Dans le désert marocain, le dromadaire est un animal miracle. Il nourrit évidemment, mais constitue aussi un capital, une source de revenus, d’emplois et joue un rôle socioculturel de premier plan. Pourtant, la filière est aujourd’hui menacée par le changement climatique.

La ville de Guelmim est considérée comme la porte du Sahara au Maroc. Cet ancien centre caravanier, sur la route de Tombouctou, abrite le plus grand marché aux dromadaires du Maroc, le souk Amhayrich. Un terrain caillouteux de 10 000 m³, à la sortie de la ville. Ici, il n’y a rien pour faire de l’ombre, sinon un immense pylône, auquel sont accrochés de gros projecteurs.

« Allo, Monsieur Omar, vous allez bien ? Ne vous inquiétez pas, votre animal je vais vous l’envoyer ». Assis au pied de la structure, Mohammed, 33 ans, est éleveur de dromadaires. Un métier qui se transmet de père en fils dans sa famille. « C’est dur, témoigne-t-il. Si tu veux réussir dans ce domaine, il faut avoir la foi et le sérieux suffisant. Par exemple, nous, il nous arrive de faire des transactions sans demander d’acompte, avec la parole pour seule monnaie d’échange ».

Diminution du cheptel

Le lieu perd soudain sa quiétude, quand percent les cris d’un jeune dromadaire qu’on retire à son troupeau. « Ce marché est connu en Afrique pour la vente de dromadaires, assure-t-il. Les gens viennent de partout au Maroc. Ici, tu trouves les dromadaires toute l’année et toute la semaine. »

L’animal est présent à chacune des grandes étapes de la vie des habitants du désert. « Tes dromadaires, c’est comme tes enfants. C’est un héritage culturel et, dans notre région du Sahara, si tu veux offrir un cadeau à quelqu’un, il n’y a rien de mieux qu’un dromadaire », ajoute Mohammed.

Filière exclue du soutien à l'élevage

Mouloud, 39 ans, est commerçant au souk Amhayrich. Il s’inquiète de la diminution du cheptel. Dans la région, la sécheresse sévit depuis dix ans déjà. « Il y a eu une grande augmentation des prix des dromadaires, notamment de l’étalon, observe-t-il. La sécheresse a fait exploser les coûts, car il faut bien continuer à nourrir les animaux. Le salaire du berger constitue aussi une charge importante. On le paie entre 300 et 400 euros par mois. On n’arrive même plus à trouver de candidats. On fait appel à des Mauritaniens désormais. Ces bergers-là peuvent rester un an, deux ans, quand les Marocains ne dépassent pas un mois, deux mois, avant de partir. »

Il n’y a pas que la sécheresse qui détruit les pâturages. « Les constructions, les fermes ont morcelé les grands espaces », observe Mouloud. Aujourd’hui menacé, le dromadaire pourrait pourtant être un atout face au changement climatique, grâce à sa grande capacité d’adaptation. Au sein de la filière, certains dénoncent leur exclusion des dispositifs actuels de soutien à l’élevage.