« Au Cameroun, à six mois de la présidentielle, le régime se durcit contre les défenseurs des droits de l'homme », déplore Maximilienne Ngo Mbé, la directrice exécutive du REDHAC, le Réseau des Défenseurs des Droits Humains en Afrique Centrale. Aujourd'hui, le REDHAC lui-même est dans le viseur du pouvoir, qui l'a suspendu en décembre dernier et qui poursuit à présent ses dirigeantes devant la justice. « Ce sont des décisions scandaleuses », affirme Human Rights Watch. Quelles sont les situations les plus préoccupantes ?

RFI : Le 3 avril dernier, le Parlement européen a voté une résolution demandant aux autorités camerounaises de libérer cinq journalistes. Il s’agit des collègues anglophones Tsi Conrad, Mancho Bibixy, Kingsley Fomunyuy Njoka et Thomas Awa Junior, qui ont rendu compte du conflit armé dans les régions anglophones. Il s’agit également d’Amadou Vamoulké, l’ancien directeur général de la radiotélévision publique camerounaise, la CRTV. Votre réaction ?

Maximilienne Ngo Mbé : C’est une petite joie pour nous, parce que les cinq journalistes que vous avez cités, le Redhac a été à leurs côtés. Nous avons mené des actions de plaidoyer depuis plus de cinq à sept ans. C’est donc avec beaucoup de joie que nous recevons cette décision. Nous osons croire qu’elle ne restera pas uniquement sur le papier et que l’Union européenne mettra tout en œuvre pour que leur libération soit effective.

Quelles sont les autres personnalités actuellement emprisonnées au Cameroun pour leurs opinions politiques ou simplement pour leurs désaccords avec le pouvoir en place ?

Nos pensées vont vers le professeur Alain Fogué, militant du Mouvement pour la Renaissance du Cameroun (MRC). Lui a été arrêté alors qu’il allait simplement rendre visite à son président, le professeur Maurice Kamto. Il y a aussi le porte-parole de M. Maurice Kamto, Bibou Nissack, qui a été arrêté chez lui, devant ses enfants et sa femme. Il n’était pas dehors pour manifester, cela ressemble à du kidnapping. Il y a aussi leurs camarades, ils sont 32 aujourd’hui, à rester en prison simplement parce qu’ils ont donné leurs opinions. Il y a aussi le cas de Marafa Hamidou Yaya, dont l’état de santé est très fragile.

Marafa Hamidou Yaya a été secrétaire général de la présidence, il est tombé en disgrâce et en prison depuis 2012. Il souffre d’une grave maladie des yeux. Il y a un an, François Hollande a écrit à Paul Biya pour demander de le libérer pour raisons de santé, mais le président camerounais ne bouge pas. Pourquoi cette dureté contre ce prisonnier ?

Je ne sais pas si c’est le président qui ne bouge pas ou si c’est la bureaucratie du président qui ne bouge pas. J'ai toujours eu à dire que depuis que je milite — cela fait quand même deux ou trois décennies – lorsque le président Paul Biya a été au courant d'une situation grave il a été prompt à réagir. Depuis un moment, on sait bien qu’il est un peu affaibli par l’âge. Est-ce que son entourage lui fait part de tout ? Je ne peux ni l’affirmer ni l’infirmer. En tout cas, M. Marafa, même pour raisons de santé, humainement, on peut dire qu’il a payé. […] Il devrait au moins pouvoir se faire soigner.

Dans six mois, c’est l’élection présidentielle, prévue en octobre. Le parti au pouvoir, le RDPC, demande à Paul Biya, aujourd’hui âgé de 92 ans, de se présenter pour un nouveau mandat de sept ans. Est-ce que cette période est favorable à plus de clémence ou, au contraire, à plus de dureté ?

J’avoue que, depuis un moment, on assiste à beaucoup de dureté de la part du gouvernement et du parti au pouvoir. Il ne lésine sur aucun moyen. Maintenant, c’est la même chose pour la justice, la police, l’armée. Vous êtes filé tout le temps, et vous êtes convoqué devant des juridictions. Le ministère de l’Administration territoriale promet la prison à tout le monde. Il empêche même un député de se mouvoir pour présenter son programme politique. Ce même ministère adopte une posture de durcissement de l’espace civique, au détriment de tout ce qu’on entend derrière sur le fait qu'il nous faut des élections pacifiques. Il y a un décalage entre le langage et les faits sur le terrain.

Et ce durcissement, vous craignez qu’il s’intensifie à mesure qu’on va se rapprocher de la date du mois d’octobre prochain ?

Bien sûr, il n’y a aucun doute là-dessus, si rien n’est fait.

Pourquoi ?

Parce que le président Paul Biya n’a toujours pas annoncé s’il sera candidat, jusqu’à aujourd’hui, personne ne le sait. Mais on pense que ceux qui sont restés longtemps à ses côtés au pouvoir veulent absolument qu'il continue, car cela leur permet de ne pas rendre de comptes. Ceux qui sont au pouvoir ont bénéficié de tous les privilèges et ont spolié les populations, ils sont à la manœuvre pour ne pas laisser le président, peut-être, aller se reposer et ils vont durcir de plus en plus l’espace. On attire l'attention des pays amis du Cameroun pour que cela ne se fasse pas. Il est donc grand temps que la France joue son rôle, aujourd’hui plus que jamais, pour que cela cesse.