Au cœur de la Nouvelle-Zélande, à Rotorua, tous les rêves des touristes deviennent réalité : baignade dans des sources sacrées, haka spectaculaire… Mais à quel prix ? Si la culture maorie est mise en vitrine de ce tourisme, ceux qui en sont les gardiens se retrouvent pourtant marginalisés.  

De notre correspondante en Nouvelle-Zélande,

Plantée au pied d’un volcan éteint, la vallée géothermique de Rotorua est entrée dans le classement des villes les plus touristiques du pays. Toute l’économie de la région s’est donc développée en ce sens. Les habitants de Whakarewarewa font par exemple visiter leur village construit sur des sources chaudes à plus de 100 °C. « Certains pensent que c’est un décor, mais non, c’est un véritable village maori. Quand on voit le linge sécher sur la corde ou notre cuisine, c’est la preuve que nous habitons ici ! », raconte une habitante.

Le ticket est plus cher si les touristes souhaitent assister au spectacle de danse traditionnelle. L’objectif est de mieux rémunérer les interprètes comme Harata Waera, dont c’est le métier à plein temps. « En été, nous pouvons donner jusqu’à trois spectacles par jour, parfois même quatre. Nous interprétons nos chants traditionnels, notamment le haka. Je vois l’émerveillement dans les yeux du public, car beaucoup de gens n’ont pas gardé leur culture ancestrale comme nous, nous la faisons encore vivre aujourd’hui », explique Harata Waera.

Mais il est de plus en plus difficile pour les Maoris de préserver leurs habitudes ancestrales. En tant que membre de la communauté, Chanz Mikaere s’était notamment indignée lorsque des touristes ont été autorisés à nager dans une source thermale sacrée : « Quand on accueille des influenceurs ou des stars de TikTok, des YouTubeurs, on voit qu’ils sont habitués à avoir des passe-droits. C’est d’autant plus le cas depuis que Christopher Luxon est Premier ministre. C’est comme s’il censurait les Maoris d’une main et de l’autre, il s’attend à ce que nous "performions" dans le cadre du tourisme. »

Le gouvernement néozélandais travaille en coordination avec la mairie de Rotorua pour développer encore plus le tourisme. Parmi les mesures annoncées figure la fermeture des hébergements d’urgence pour les transformer en motels touristiques. Chanz Mikaere y voit une nouvelle forme d’exclusion : « J’ai été sans-abri à un moment de ma vie, mais j’ai pu passer trois mois dans un de ces logements d’urgence. C’est notre normalité en tant que Maoris, c’est la vie en communauté, le partage de nos ressources comme dans une grande famille. Mais actuellement, nous sommes dans le capitalisme, qui provoque l'exact opposé. »

L’essor du tourisme à Rotorua entraîne une véritable gentrification menaçant directement la communauté maorie, surreprésentée dans les catégories les plus pauvres de la population.

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