浪漫主义运动的核心追求是诗的世界，他们认为语言自诞生之日就是诗性的，而奠定这一信念基础的人就是赫尔德。史家多认为赫尔德为德国浪漫运动所作的最大贡献就是他对语言的深思。其实，从现代哲学的角度看，他对语言的研究揭示了一个真理：语言乃是人的存在之家。

问：语言的起源问题可是个事关人类社会演变的大问题。

答：是的，但严格说来，这个问题至今没有一个明确的公认结论，只是研究者提出不同的可能性，其实仍然是假说。在语言发展史上有几个影响较大的假说，那就是卢梭的“激情说”，孔狄亚克的“约定说”，和赫尔德的“悟性说”。赫尔德的语言起源假说为浪漫主义运动提供了丰富的思想资源和创作路径。因而他的学说实际上可以被看作一种对语言本质的哲学说明。我们先介绍一下卢梭的假说，卢梭说：“语言起源于何处？精神的需要，亦即激情。”在卢梭看来，人之间需要表达彼此的情感，爱、恨、怜悯、愤怒等等，这些都是人之间的交流需要。最古老的语言就是痛苦的哀叹，喜悦的惊呼，欣赏的感叹，爱慕的呢喃。这些很可能只是单音节的声音，配合上表情，手势，表达出了复杂情感。在漫长的时间段内，大家彼此熟悉和习惯了这些表达，表达的内容也愈来愈丰满，单音节的声音逐渐变成多音节的词，并连缀成句，这就是语言。我们可以想象一下，现在说“爱”这个字，里面包含了无比丰富的情感，而在远古时，很可能就是在男女做出亲昵动作时发出的一个声音。

问：显然卢梭认为语言是自然产生的。

答：是的。卢梭说：“既然言语乃是最初的社会习俗，那么言语的形成只能是源出自然。”他甚至推断说，最早的语言是一种诗的语言，因为初民的情绪表达会伴以肢体动作，因而会有律动、节奏，它简洁，富有表现力，也必然带着韵律，所以卢梭的著作《论语言的起源》的副标题是《兼论旋律与音乐的模仿》。他把语言和音乐看成出自同源，而这两者也正是诗的要素。另一位启蒙哲人孔狄亚克对语言起源的看法和卢梭有许多一致的观点，他也认为语言产生于交流的自然需要。但是，他注意了两个个体交流时的心理活动在语言发展中所起的关键作用。他以两个孩子之间的交流为例，分析了语言如何从本能的呼喊，通过知觉、记忆，使信号清晰，意涵丰富起来。这些都会在漫长的时间段里促成发音器官的完善，最后约定俗成，成为一套发音的言语(le langage des sons articulés)。

问：启蒙时代的思想家似乎格外关注语言起源的问题。

答：是的，我想这是因为人类进化的学说唤起了人对自身究竟为何的兴趣，因为神造人的习惯说法实际上已经被悄悄否定了。科学成为那个时代的一道光。启蒙哲人大多对科学发展欢欣鼓舞，甚至亲身参与。1769年，普鲁士科学院悬奖征求有关语言起源的论文，题目是《如果人具有天赋才能，他能发明语言吗？》从题目就能看出，语言起源问题已成为科学研究的一个吸引人的题目。赫尔德参加了这个竞赛。1770年，他来到了斯特拉斯堡，这次出行给他带来影响一生的两件大事。一是他在这里完成了《论语言的起源》一文，获得了科学院颁发的唯一大奖。二就是在这里结识了歌德，因此机缘，他后来成为魏玛文人圈的一员。歌德和赫尔德的相识虽然是个私人事件，却对德国思想界，艺术界在18世纪下半叶的走向产生了相当大的影响。这两人在思想上互相吸引，也彼此批评，不期然地推动了德国精神文化的丰富和发展。歌德自己承认：“给我带来极重大的结果，最有意义的事件是与赫尔德之结识以及接下来跟他的亲密交往”。这句话的分量足够重，有评论家认为，歌德《浮士德》下卷中，浮士德的许多行为就是歌德从赫尔德那里得到的启示。歌德在他的自传中专门用了一个章节记述两人戏剧性的见面。根据歌德的记载，他去一个旅馆拜访另一个人，却在楼梯上撞上了一位僧侣模样的人，“他的撒着发粉的头发结作圆形，黑色的衣服同样是僧侣的特征，他把袍子的角折起来搁在口袋里。这样一个有点特异而总的来说却文雅和蔼的人我早已听人谈及，我一望而确信是那个新来的名人。”不过与赫尔德的结识让歌德兴奋，也让他苦恼。因为赫尔德有自信满满，得理不让人的性格。他甚至给歌德写了一首诗，用文字游戏取笑歌德的名字，让歌德不快。不过歌德生性宽厚，最后是他在魏玛大公面前力荐赫尔德，使他能在魏玛得一安身处。

问：魏玛也是群星荟萃之地。

答：是的。所以文化史上称歌德时代的魏玛是德意志的雅典。赫尔德在斯特拉斯堡见到歌德，告诉歌德他正在写作《论语言的起源》，准备参加柏林科学院的竞赛，他把初稿给歌德读，歌德承认自己从没考虑过这个问题，只是有个世俗之见，认为上帝既然创造了人类，当然应当象赋予他直立行走能力一样，也赋予他说话的能力。如果人类是神造的，语言也就是神造的，如果人类在自然界是自然的产物，那么语言也同样是自然的，两者像灵魂和肉体那样，绝不能把它们分开。殊不知歌德的这个想法正是赫尔德要给予毁灭性批判的想法。连歌德这样的天才，对语言起源的看法都如此浅陋，可见赫尔德要做的工作是何等重要。除了语言的起源之外，赫尔德还给歌德许多启发，例如，诗歌的起源、重视民间谣曲，特别是欣赏莎士比亚戏剧。歌德承认：“以诗而论，我现在从与一向不同的另一方面和在另一意义上得到了认识，并且这所谓另一意义很合我意。赫尔德继承着他的先辈洛斯，才气纵横地探讨希伯来诗，他鼓舞我们在阿尔萨斯搜求流传下来的德国民歌，他认为这些诗的形式的古老文献足以证明，诗的世界是一种世界的或民族的赠礼，而不是几个优秀的有教养的人的世袭财产。”歌德记下的这一点对理解赫尔德的语言起源理论非常重要，因为赫尔德的诗学理论是与他的语言学理论密不可分的。这一点对德国浪漫主义的文学追求影响极大，甚至在当代大哲海德格尔的诗论中都能清晰地看出赫尔德思想的痕迹 。