L'Unesco s'est alarmée à plusieurs reprises d'un « niveau sans précédent » des « menaces sur la culture » au Soudan, s'appuyant sur les rapports de « pillages de musées, de sites patrimoniaux et archéologiques et de collections privées ». On en parle avec notre grande invitée Afrique ce samedi : Ikhlas Abdel Latif, directrice des musées à l'Autorité nationale des antiquités du Soudan, présente à Paris fin juin, pour participer à une réunion sur les vestiges historiques pillés ou menacés dans certains pays comme le Soudan, le Yémen ou la Libye. Ikhlas Abdel Latif affirme que tous les musées nationaux et privés dans les zones contrôlées par les paramilitaires des Forces de soutien rapide ont été pillés. Selon elle, il s’agit d’un « pillage organisé ». 

RFI : Pourriez-vous nous mettre au courant de la destruction qui a touché le secteur des musées et du patrimoine au Soudan ?

Ikhlas Abdel Latif : Il est certain que les infractions, la destruction et le pillage qui ont affecté les sites archéologiques et historiques tout comme les musées ont été une pratique répandue à grande échelle. À Khartoum il y a 13 musées qui dépendent de l'Autorité générale des antiquités et des musées du Soudan. Mais il y a d’autres musées, comme le Musée militaire, le Musée du Palais présidentiel, le Musée d’Histoire naturelle… Ils sont rattachés à nous, car nous avons une responsabilité technique et artistique sur tout le secteur des musées au Soudan. L’Autorité générale pour les antiquités et les musées est officiellement responsable de tous les musées au Soudan.

Et donc, tous ces musées à Khartoum ont été vandalisés ?

Tous les musées qui ont été sous contrôle de la milice des Forces de soutien rapide ont été pillés, y compris celui d’histoire naturelle, qui abritait des animaux rares vivants. Il a été détruit. Ce qui a entrainé la mort de ces animaux. De même pour le musée de la Guerre où une grande partie des chars historiques a été détruite. Celui du Palais républicain a également été dévasté. Tous ces musées sont situés dans la région de Khartoum. Parmi les musées affiliés officiellement à l’Autorité générale des antiquités et des musées, il y a celui de l’Ethnographie, qui représentait les tribus et l’identité du Soudan dans sa diversité, tout en mettant en valeur l’unité à travers cette diversité. Il a été entièrement ravagé. Quant au Musée du Khalife Abdulah al-Taachi d’Omdurman, qui retrace une partie de la colonisation ottomane, et jusqu’à la libération, il a été partiellement détruit. 

Le musée national de Khartoum n’a pas non plus échappé à ce sort, des trésors inestimables, 100 000 pièces ont disparu ?

Le Musée national soudanais à Khartoum est le plus grand du pays et l’un des plus importants. Il a été totalement pillé et vandalisé. Il abrite le plus grand entrepôt d'antiquités soudanaises. Le contenu du musée ainsi que l'entrepôt ont été pillés. Les objets n’étaient pas en exposition, mais emballés et disposés dans des caisses en raison des travaux en cours avant la guerre pour réhabiliter le lieu. Ce qui a facilité le pillage des pièces habituellement exposées. Quant au dépôt, il s’agit du plus grand des antiquités du Soudan. Malheureusement, les salles de stockage, également pillées, contenaient la plus grande quantité d’or du Royaume de Koshe. Tout cet or a été volé.

Parmi les musées les plus importants également touchés, il y a celui de Nyala, au Darfour, le plus important de la région ?

À Khartoum et sa région, nous avons des équipes qui travaillent à évaluer les pertes, mais en ce qui concerne les musées de Nyala et d’el-Geneina, ils sont toujours sous contrôle de la milice des FSR, tout ce que l’on sait, c'est que toutes les pièces du patrimoine qui se trouvaient à el-Geneina, ainsi qu’au musée privé du Sultan Bahr Eddine appartenant à la tribu Massalit, une tribu menacée par la milice, ont été entièrement pillées. Leur propre résidence l’a été également et les effets personnels de la famille du Sultan Bahr Eddine ont été emportés. Le musée de Nyala est considéré comme un musée national à l’échelle de la région du Darfour. Même les vitrines d’exposition ont été pillées et la milice y réside toujours.

Il y a encore des musées que les Forces de soutien rapide utilisent comme résidence pour leurs hommes armés, ce qui expose les lieux et leur contenu à des dommages irréparables ?

Oui, en effet, c’est bien ce que j’ai mentionné, le musée de Nyala est considéré comme leur siège. Le musée est au Darfour qui n’est pas encore libéré de leur présence. Les FSR sont une milice primitive qui ne comprend rien à la valeur de ces vestiges, à l’archéologie et à l’histoire. Alors oui, ils volent ces antiquités de manière systématique et étudiée : seules les antiquités distinctives et de très grande valeur ont été volées.

Qui voulez-vous accuser ?

Ceux qui financent les FSR et qui sont derrière eux. Je n’en dirai pas plus.

Vous avez formé un comité pour récupérer et suivre les vestiges pillés ?

J’ai formé ce comité en tant que présidente de la direction des musées, et la présidente de l’unité de suivi des vestiges pillés. Il y a un directeur sur le terrain à Khartoum. Ce comité s’occupe de tous les musées libérés dans la zone de Khartoum, et travaille sur l’évaluation des dommages. Il dresse l’inventaire de ce qui a été pillé et de ce qui reste. En même temps, il s’occupe aussi de la protection de ce qui reste.

Espérez-vous récupérer ces objets pillés ?

Nous y travaillons d’arrache-pied. Nous faisons tout notre possible. Depuis août 2023, nous avons pris rapidement des mesures pour surveiller ce qui se passe. L'Autorité générale des antiquités et des musées travaille main dans la main avec le gouvernement comme avec le procureur général, l’antenne locale d’Interpol, la police, la justice et le ministère des Affaires étrangères. Nous œuvrons tous à ce que la communauté internationale sache ce qui se passe à ce niveau. Nos partenaires à l’étranger ont proposé effectivement leur aide. Ils ont tous manifesté leur intérêt à l'échelle mondiale.

Est-il vrai que l’on trouve ces vestiges en vente en ligne sur certains sites ?

Je tiens à préciser que nos antiquités, jusqu’à maintenant n’ont pas fait leur apparition en ligne ou dans les maisons de ventes aux enchères. Ce qui indique le contrôle du gouvernement du Soudan, sur l’acheminement de ces objets volés. Nous considérons que c’est un pillage en règle pour détruire l’identité du Soudan. Ces vestiges ne sont pas uniquement un héritage soudanais, mais c’est aussi un legs international et humain. Le Soudan regorge de pièces qui portent non seulement l’histoire de la civilisation au Soudan, mais qui font également partie de l’héritage de l’humanité. Ces vestiges sont notre héritage et montrent notre union, nos liens et notre identité. Au Soudan nous avons plus de sept pays voisins, c’est l’un des plus grands pays d’Afrique et il faut savoir que la multiplicité des tribus chez nous fait partie d’un seul moule, celui de notre civilisation ancienne, la civilisation Koushite qui nous lie tous. Il s’agit donc d’une guerre systématique contre l’identité du peuple soudanais.

Y a-t-il un mot pour conclure ?

Oui, j’aimerais juste lancer un appel à la communauté internationale. Tous nos partenaires mondiaux sont à nos côtés, mais je réitère mon appel à cette communauté, aux Nations unies, à l’Unesco, pour qu’ils rappellent une nouvelle fois l’interdiction de faire commerce de toute œuvre du patrimoine historique du peuple soudanais. Et de multiplier la lutte contre le trafic illicite de ces vestiges.