Au Soudan du Sud, la ville de Bor est située au seuil de la plaine inondable du Nil, là où le fleuve se répand en centaines de canaux pour former les marais du Sudd, la plus vaste zone humide d’Afrique. Les inondations historiques qui ont frappé la région depuis 2020 ont eu des effets dévastateurs. Mais ce « trop d’eau » a permis le développement de la pêche et le commerce du poisson sud-soudanais. Un boom économique dont le port de Bor est devenu un véritable hub commercial et logistique.

Avec notre envoyée spéciale à Bor,

Au port de Bor, des dizaines de barges collées les unes aux autres sont amarrées au quai en terre. Dans l’eau jusqu’aux genoux, des hommes déchargent leur cargaison : du poisson séché en provenance des îles situées au cœur des marécages. William Nyadiar Kuch, de l’association des conducteurs de bateaux de Bor, constate que de nombreux éleveurs ruinés par les inondations se sont tournés vers cette activité. Ils naviguent sur le Nil pour acheter du poisson et le revendre ici. « Notre rôle est de faire en sorte que le trafic des bateaux soit bien organisé, et que ceux qui vont très loin partent assez tôt le matin afin d’atteindre leur destination avant la nuit. Vous voyez comme tout le monde ici est très occupé avec le poisson. Depuis les inondations, c’est devenu notre principale source de subsistance », explique William Nyadiar Kuch.

Des nouveaux marchés 

L'espace du port est en effet saturé de poisson séché disposé en énormes tas ou en piles de forme cubique. Abraham Agot Paruar, qui dirige le syndicat des bateaux du Jonglei, explique que depuis 2021, avec l’augmentation du volume de poisson pêché, la méthode de préservation traditionnelle a dû être améliorée. « Ce que nous faisons depuis des siècles, c’est préserver le poisson en le faisant sécher au soleil. Mais récemment, des entrepreneurs ont introduit une nouvelle méthode à base de sel », détaille le syndicaliste. Une méthode adoptée qui « permet à notre poisson de rester bon à la consommation jusqu’à trois mois », et peut ainsi être exporté vers l’Ouganda et le Congo. « Cela nous a ouvert de nouveaux marchés et de nouvelles opportunités : l’exportation du poisson, mais aussi l’importation et la vente de sel en énormes quantités ! », se réjouit-il.

Les femmes, par centaines, s’impliquent dans le commerce de poisson sur le port de Bor. Certaines ont même réussi à se constituer un capital. C’est le cas de Rachel Achol Bol, 30 ans, enceinte de son sixième enfant, qui s’est lancée il y a trois ans. Elle s’apprête à exporter deux énormes lots de tilapia vers l’Ouganda et le Congo. « Nous voyageons par la route jusqu’à Juba, où nous passons une nuit, puis nous continuons jusqu’à l’Ouganda, et même jusqu’à la frontière congolaise. Ce travail, c’est tout ce que j’ai pour que mes enfants puissent aller à l’école », témoigne-t-elle. Elle couvre sa marchandise de bâches en plastique pour la protéger de la pluie. Selon les autorités, la construction d’un port moderne est pour bientôt à Bor, un projet soutenu par la Banque mondiale.

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