Dans mon Chinatown, c’est le nom de notre série d’été. On vous emmène explorer les quartiers chinois des grandes villes du monde. Aujourd'hui, direction Londres, au Royaume-Uni, dont le Chinatown est l’un des quartiers touristiques incontournables pour qui veut découvrir la capitale britannique. Située dans l’hypercentre de la capitale, on y trouve des restaurants réputés. Comme une vitrine pour la culture chinoise et panasiatique. Mais la présence chinoise à Londres cache une face plus sombre, moins instagrammable.

De notre correspondante à Londres,

On se trouve ici au cœur de Londres. À deux pas du West End, le quartier des théâtres. Les noms de rue sont écrits en anglais et en chinois. Des lampions surplombent les allées, une immense arche bleue et dorée marque l’entrée de Chinatown, un quartier gourmand, où cette restauratrice est installée depuis 20 ans : « Bonjour, je m’appelle Ellen Chew, j’ai fondé les restaurants Chew. Chinatown, c’est un endroit vraiment important pour moi. Je viens ici quand mon pays me manque. Je viens ici pour la gastronomie, mais cela va au-delà de ça : Chinatown, c’est une communauté d’amis. On vient ici pour manger, mais surtout pour être entre amis. »

Son secret : un fabricant traditionnel de nouilles dans une ruelle dérobée. La Singapourienne l’assure : sous des façades bling-bling, Chinatown reste très authentique. Bien que mal nommée. « Quand je suis arrivée il y a 20 ans, on trouvait surtout du canard laqué, des Dim Sums, quelques Japonais, mais surtout de la cuisine cantonaise. Aujourd’hui, ça a changé. On trouve des restaurants malaisiens, singapouriens, vietnamiens, thaïs. Chinatown aujourd’hui, c’est plutôt Asiatown. »

Beaucoup plus à l’est, l’ancien quartier des Docks. C’est le Chinatown originel où se sont installé les premiers immigrants chinois, des marins, au 19ᵉ siècle, un quartier rasé pendant la Seconde Guerre mondiale. À deux pas d’ici, la Chine souhaite construire une nouvelle ambassade, juste en face du mythique Tower Bridge. Et ça, ça inquiète fortement la diaspora chinoise et hongkongaise « Non à la répression transnationale chinoise. Non à la méga-ambassade ! Le Parti communiste chinois va s’en servir pour nous espionner, nous les Hongkongais, et les autres. Et c’est dangereux pour la sécurité nationale britannique ! »

C’est aussi ici qu’on rencontre Carmen Lau, une activiste hongkongaise qui possède le statut de « citoyenne britannique d’Outre-mer ». Élue locale pro-démocratie, elle a dû fuir Hong-Kong en 2021. Mais continue de subir la répression chinoise. « Le régime chinois et le gouvernement hongkongais ont placé une prime sur ma tête et sur celles d’autres activistes, mes voisins au Royaume-Uni ont reçu des lettres pour les inviter à me livrer à l’ambassade chinoise. Je trouve que le gouvernement britannique n’en fait pas assez pour lutter contre cette forme de répression. »

Ces dernières années, 150 000 Hongkongais ont demandé l’asile au Royaume-Uni. Pour Carmen Lau, même à 10 000 km de chez elle, cette diaspora a un rôle à jouer pour l’avenir de Hong Kong.

« Nous essayons de recréer notre société civile, nos mouvements de défense des droits humains. Et puis, en tant que Britannique d’Outre-mer, nous avons le droit de vote ici. À nous d’activer ce pouvoir au nom de nos droits. » Si le projet est validé, l’ambassade compterait parmi les plus grandes d’Europe – une sorte de Chinatown de verre et de béton, bien loin des lampions et des canards laqués du West End.  

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