Depuis quelques semaines, les rues anglaises se parent de drapeaux : l’Union Jack, le drapeau britannique ou encore la croix rouge de Saint-Georges sur fond blanc, drapeau de l’Angleterre. Certains rond-points ont également été repeints aux couleurs nationales. Cette campagne « Raise the Colours » (Levez les drapeaux, en français), encouragée par le leader d'extrême droite Nigel Farage, intervient alors que les hôtels accueillant des demandeurs d’asile sont visés par des manifestations nationalistes. Notre correspondante s’est rendue dans l'un des quartiers ciblés par l'opération.

De notre correspondante en Angleterre,

À deux pas du quartier d’affaires de Canary Wharf, visé par des manifestations anti-migrants depuis deux mois. Les lampadaires sont bardés de drapeaux anglais, croix rouge sur fond blanc, financés par des groupes liés à l’extrême droite sur les réseaux sociaux. Les cordes claquent au vent.

« Une tentative d’intimidation »

Tom, qui ramène sa fille de l’école, aimerait les voir disparaître : « Je ne peux pas dire que j’aime ça. Je le vois comme une tentative d’intimidation, c’est une manière de dire à une partie des gens qui vivent par ici : vous n’êtes pas chez vous. Quand les Anglaises ont gagné l’Euro il y a deux mois, il n’y avait pas de drapeaux, donc je ne pense pas que ce soit une histoire de fierté nationale. »

Des drapeaux qui disent « vous êtes chez nous ». C’est exactement l’interprétation de Michael, qui a participé aux manifestations dans le quartier : « Les gens qui viennent ici doivent respecter le Royaume-Uni, ses lois, ses valeurs. Le gouvernement n’arrive pas à freiner tous ces immigrants qui arrivent. Mais quand vous êtes une minorité, que vous venez vivre ici, légalement ou non, vous n’êtes pas chez vous ! »

Ici, la mairie a fait retirer plusieurs étendards. Mais dans les rues, certains expatriés, comme ce jeune Portugais, n’y voient pas de menace : « C’est le signe que les gens aiment leur pays, en sont fiers. Cela ne me dérange pas. » Les drapeaux, fierté nationale ou signe d’une radicalisation de la société ? Le Premier ministre Keir Starmer lui-même a dû trancher sur la BBC : « Chez nous, nous avons une croix de saint Georges. J’encourage les drapeaux, c’est un symbole de patriotisme, mais ils ne doivent pas être dévalués et utilisés pour diviser. Je ne veux pas de ça, je suis fier de notre drapeau. »

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Pas de condamnation, bien au contraire. John Denham, chercheur en politique à l’université de Southampton, souligne que contrairement à d’autres, le Royaume-Uni ne réserve pas ses drapeaux aux nationalistes : « Nous ne sommes pas une nation qui agite ses drapeaux. C’est historique : nous étions le plus grand Empire du monde. Les drapeaux, c’était pour [les colonies], les Américains par exemple. Nous n’en avions pas besoin. Par conséquent, aujourd’hui, chacun donne le sens qu’il veut au drapeau. »

En clair, pour ce professeur proche du Parti travailliste : la campagne « Raise the Colours » a fait long feu : « Je pense que les groupes d’extrême droite espéraient susciter des réactions de la part de la gauche, qu’elle demanderait le retrait des drapeaux. Ce qui aurait permis à ces groupes de se présenter comme les seuls patriotes. Ça n’a pas fonctionné. » Certains poseurs de drapeaux encourent aujourd’hui des poursuites pour dégâts criminels, après avoir tagué la croix de saint Georges sur des ronds-points et aux abords de mosquées.

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