En Centrafrique, l’axe fluvial Bangui-Brazzaville est jugé économiquement vital par de nombreux Centrafricains, notamment les commerçants. Pays enclavé au cœur de l'Afrique, la République centrafricaine n'a pas d'ouverture sur la mer. Elle dépend en grande partie des pays limitrophes. Aujourd'hui, la navigation sur l’Oubangui compense les réseaux routiers peu denses dont la plupart sont dégradés. Les ports de Bangui reçoivent chaque semaine des embarcations et le commerce bat son plein entre les deux pays.

De notre correspondant à Bangui,

Ici, au port de Ngou État, une dizaine de bateaux et baleinières sont amarrés. Commerçants et voyageurs occupent tout le quai et la berge. Le navire blanc et bleu - Bangui n'est pas loin - d'environ 40 mètres de long transporte près de 10 000 tonnes de marchandises et une cinquantaine de personnes à destination de Brazzaville. « Pour aller là-bas, tu peux acheter des bidons de miel, des cabris, les fûts d'huile de palme, des sacs de maïs ou encore d'arachides. Souvent, j'achète également des poissons que je mets dans des paniers. Par exemple, ici, tu peux acheter le bidon d'huile de palme à 9 000 FCFA, mais une fois là-bas, tu peux revendre à 30 000 FCFA », explique Fiston Ngbassoumbi, un commerçant centrafricain.

30 000 FCFA, l'équivalent de 45 euros, soit 100% de bénéfice. En bateau, le trajet coûte 25 000 FCFA par personne et varie entre 5 000 et 10 000 FCFA pour les baleinières. Les marchandises sont taxées en fonction des kilogrammes. Après avoir écoulé leurs articles au Congo, les mêmes commerçants importent les produits congolais en Centrafrique. « Pour le chemin du retour, tu vas acheter des boîtes de sardines et des balles de vêtements de friperie pour les garçons. Ici ça coûte cher. Mais là-bas, c'est moins cher », témoigne encore Fiston Ngbassoumbi. Chaussures pour femmes, ou encore appareils électriques sont moins chers à Brazzaville. « Si tu paies un appareil là-bas à 200 000 FCFA, quand tu arrives ici, tu peux le revendre à 500 000 FCFA. Ça dépend de la qualité des appareils », met-il en avant.

À lire aussiRCA/RDC: Bangui et Zongo et les échanges commerciaux de ces villes jumelles [3/3]

Des trajets ponctués d'épreuves

Tout près de la terre ferme, trois grandes baleinières en prévenance du Congo viennent d'accoster. Le voyage a duré une semaine, compte tenu de l'état de navigabilité de la rivière et des embarcations. Maurice fait la navette entre le Congo-Brazzaville, le Congo-Kinshasa et la RCA depuis plus de dix ans. « Pour être libre de tout mouvement, il faut avoir une carte d'identité et remplir toutes les formalités. Moi, j'exporte du bois de chauffe, du manioc, des cabris, des moutons et des poulets. En retour, j'achète des produits pour revendre ici. Il s'agit d'huile raffinée, de savon, de cubes magie ou encore des cartons de sucre », détaille le commerçant.

Mais la navigation sur la rivière Oubangui est loin d'être un long fleuve tranquille. En saison sèche, des tronçons sont difficilement praticables pour les gros chargements. Maurice évoque les principales difficultés qu’il rencontre. « Les difficultés n'en finissent jamais. Dans les baleinières, on côtoie des animaux et des marchandises au mépris des règles d'hygiène et de sécurité. Les embarcations font des surcharges sans gilets et bouées de sauvetage. C'est vraiment la souffrance », se plaint-il. Les travaux du corridor 13 reliant notamment le Congo-Brazzaville à la Centrafrique, financés par la Banque africaine de développement, se poursuivent. Le transport fluvial demeure pour l'instant le moyen de transport le plus usité entre ces deux pays.

À lire aussiQuand la rivière Oubangui charrie le commerce informel [2/5]