Les États-Unis à l’heure du football ou du soccer, comme on dit là-bas. Le pays accueille en ce moment le Mondial des clubs, avant la Coupe du monde, dans un an. Les finales des deux compétitions sont prévues tout près de New York, près aussi de Kearny. Avec 42 000 habitants, c'est une petite ville résidentielle, terre d’accueil de travailleurs venus du monde entier, où se serait joué en 1883 le premier vrai match de football d’une équipe américaine et où depuis longtemps le ballon rond est une religion.  

C’est un petit coin du reste du monde, à l’ombre des gratte-ciels. Au Scots American Club, on descend des bières brunes en kilt écossais et on regarde du football, version originale. Anderson, 60 ans environ : « C’est une tradition ici. On est la ville du soccer aux États-Unis. La ville du vrai football, pas le foot américain avec les mains. Le FOOT-BALL ».

Ancien entraîneur, Bob Anderson est un enfant de la balle, comme beaucoup à Kearny, comme ces gamins du coin rentrés dans l’histoire du soccer américain : « Tu vois la photo là. C’est John Harkes, capitaine de l’équipe nationale. Une légende ».

Sur la photo de l’équipe américaine au Mondial 94, John Harkes le fils d’Écossais, côtoie deux amis d’enfance : Tony Meola, italien d’origine, et Tab Ramos, né en Uruguay. Kearny et le soccer, c’est d’abord une histoire d’immigration. Michael Mara, directeur sportif du club local et mémoire de la ville : « Kearny est une terre industrielle de travailleurs Le foot est venu ici au 19ᵉ siècle avec les immigrants écossais, les Irlandais. Maintenant, on a les Portugais, les Brésiliens, les Équatoriens, les Péruviens… Et c’est toujours aussi important pour ces communautés que pour celles qui sont arrivées, il y a cent ans ».

Le soccer, « une religion » 

Pour comprendre un peu mieux, il faut suivre Michael, passer la vieille usine, les rues pavillonnaires typiques et s’arrêter dans la ville jumelle d’Harrison. Devant nous, un petit terrain de quartier. « Ça s’appelle "le court", parce que c’était un terrain de tennis à l’origine, avant le sol était dur, il y avait un arbre au coin, des bancs. John, Tony, Tab, tout le monde est passé par là. Ici, tu apprends à être créatif. On a cette culture du foot de rue, comme en Europe ou en Argentine, ça n’est pas courant aux États-Unis. C’est ce qui fait que cette ville est différente ». 

Ici, le soccer est une religion. On envoie ses enfants au foot, comme au catéchisme, et avec Coach Glendon, c’est du sérieux : « C’est un honneur, un privilège d’entraîner ici. Beaucoup de nos joueurs ont un vrai, vrai potentiel, c’est à nous les coachs de les pousser, de les accompagner pour leur permettre, de donner le meilleur ».

Jusqu’au très haut niveau, c’est l’ambition déclarée de certains, comme Paul, capitaine chez les moins de quatorze ans du club : « Je sais que beaucoup d’anciens de Kearny sont passés professionnels, donc je sens que j’ai quelque chose de spécial.  Avec ça, il y a plus de pression, c’est sûr, mais surtout ce sentiment qu’on peut répondre aux attentes. Moi, je veux jouer dans l’équipe nationale d’Équateur. Je veux réussir et inspirer les enfants de mon âge dans le futur ».

Et c’est ainsi que s’écrit depuis 150 ans la grande histoire, de ce petit bout d’Amérique, où le ballon a toujours été rond.  

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