Dans l'Antiquité, au cœur du croissant fertile, la Syrie a été le berceau de la civilisation et de l’agriculture grâce à l’Euphrate. Mais aujourd’hui, le niveau de sécheresse est alarmant, les pluies ayant été rares cet hiver. De nombreux Syriens vivent ou survivent en comptant chaque goutte d’eau. Huit mois après la chute du régime, l’avenir de la Syrie reste intimement lié à celui de l’eau.

De notre envoyée spéciale de retour de Aatchané et Barada,

En Syrie, à 50 km au sud d’Alep, dans le village d'Aatchané dont le nom signifie littéralement « l’assoiffée » en arabe, Assaad Faiz al Moustapha a l’habitude de cultiver des fèves, du blé et de l’avoine. Mais cette année, les champs sont désespérément arides. « À cause de la sécheresse et du manque d’eau, les terres sont rouges. Regardez cette plante. D’autres ne sont même pas sorties. Elles arrivent à cette taille et elles meurent. Ici, j'ai planté une tonne de blé, avec de l’engrais. On a beaucoup investi, on a tout labouré. Tout cela pour rien », déplore l'agriculteur, tenant en main des brindilles desséchées.

Quand l’eau des nappes phréatiques manque, Assaad et ses voisins irriguent avec l’eau des égouts, mais même celle-ci s’est évaporée. Pour survivre, les 150 familles du village doivent acheter leur eau à 25 km à une entreprise privée. Chaque citerne coûte l’équivalent de 50 euros et ne dure que 10 jours. « L’eau est chère, très chère. C’est une souffrance. Oui, pour ce qui est de l’eau, une souffrance pour tout le monde », se désole Assaad Faiz al Moustapha.

Aatchané devait bénéficier d’un projet national d’irrigation, mais la guerre a tout arrêté. « Avant, on recevait de l’eau de la rivière Qouweiq et même de l’Euphrate, mais ce n’est plus le cas cette année. Ils nous ont promis de rénover les systèmes de pompage. Pourvu que ce soit fait le plus vite possible. La vie sans agriculture, sans eau, est vraiment difficile », raconte Hussein el-Moustapha, le voisin et oncle d’Assaad, qui espère que les nouvelles autorités reprendront le dossier. 

Privés de revenus, de nombreux agriculteurs émigrent vers les villes. Mais à Damas, l’eau est aussi comptée. À la station de Barada qui approvisionne la capitale syrienne, le Comité international de la Croix Rouge (CICR) craint de graves pénuries. « D’habitude, l’eau se trouve à 13 mètres de profondeur dans les puits, mais depuis un an, à cause du manque de pluie, le niveau est tombé à 30 mètres. L'ensemble du système est dans une situation critique. Il va falloir beaucoup d'efforts et d'interventions pour l'empêcher de s'effondrer », détaille Sleiman Chakkour, responsable eau et habitat au CICR.

L'organisme compte réhabiliter ces infrastructures délaissées pendant 15 ans de guerre. La Syrie traverse déjà l’un des étés les plus secs de son histoire. Un défi de plus pour la population et le nouveau pouvoir, la sécheresse étant l’un des facteurs qui avait entraîné les manifestations de 2011.

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