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Thanks to Mara for stopping by TheBoldWay! Mara Hoffman is an American designer who founded her eponymous brand in New York in 1999, straight out of Parsons. For 24 years, without ever taking a single outside investor or opening her capital, she built one of the most distinctive brands in American fashion — discovered early on by Patricia Fields, who bought an entire bag of her dresses to style Sex and the City. In 2008, she reinvented swimwear; in 2015, she had a moral wake-up call and spent the next eleven years turning her brand into a benchmark for sustainable fashion; and in 2024, she made the boldest decision of all: she shut everything down rather than raise outside capital. She comes on the show to tell us why "closing a brand is like dying and giving birth at the same time," why knowing how to end something matters more than knowing how to last, and how, at 49, she is reinventing herself between Brooklyn and the New York woods.

Timeline

02:30 — Buffalo roots, classical cellist father, dance, Parsons and BFA in 1999

05:30 — Foundational internships at Zuli Bet in Paris and Elisa Jimenez in New York: upcycling and hand-made before the language existed

11:00 — Patricia Fields, Sex and the City and launching the brand from a studio above Curry in a Hurry

22:00 — The print era, 24 years without a single investor, Paris showrooms (Anna Luisa, Le Clerc) and a financing dance between factors and credit lines

29:00 — The 2008 swimwear pivot, the silk price crisis, the switch to polyester and the ongoing battle against copycats

40:00 — The moral wall (2015): motherhood, environmental awakening, a first decision to close and her production director's flat "no"

52:00 — Eleven years of sustainable transformation: full audit, exit from synthetics, the "women-planet" philosophy and the loss of 250 stockists

1:05:00 — COVID, the D2C pivot, the 2023 relapse and the "low frequency" of scarcity

1:18:00 — The final decision: the investor deck never signed, two meetings and a gut no — "closing my brand will be the most important thing I'll ever do"

1:30:00 — Life after the brand: spiritual practices (TM, clairvoyance, psychedelics, The Artist's Way), creative doula-ing, AI, what she teaches her 15-year-old son, and the "hummingbird life" between Brooklyn and Cold Spring

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Nb: TheBoldWay ou The Bold Way, anciennement connu sous le nom de Entreprendre dans la mode ou EDLM , est un podcast produit et réalisé par Adrien Garcia.   

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Hedwige parle de l'audace — pas comme un concept abstrait, comme une pratique quotidienne : oser rencontrer, oser proposer des projets à la fondation, oser rester dans la même maison vingt-et-un ans sans s'ennuyer. Elle explique pourquoi on ne se censure pas, comment la rencontre crée les projets cinq ans plus tard, et ce qu'elle aurait voulu savoir à vingt ans. 

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Merci à Hedwige d'être passée nous voir chez TheBoldWay.

Hedwige Gronier dirige le mécénat culturel de la Fondation Bettencourt Schueller — fondation privée familiale — et elle le fait depuis vingt-et-un ans. Par passion et parce que ce qu’elle a pu développer  là-bas a beaucoup de sens à ses yeux.

Son obsession : les métiers d'art. Saviez-vous que la France possède deux cent quatre-vingt-un métiers d'art ? Que le monde entier nous envie ? Et que pourtant, nous en parlons peu, que les jeunes ne les connaissent pas suffisamment, et que les grandes maisons de luxe sont aujourd'hui en situation difficile parce que la relève n'est suffisamment pas là ?

Dans cet épisode, Hedwige vient nous expliquer comment il est possible d’essayer de changer cela — en distribuant des prix, en finançant des résidences à Kyoto, à Rome, à New York — et pourquoi la philanthropie à la française, cette idée de donner sans attendre de retour, est peut-être une chose encore trop méconnue dans notre pays. Nous parlons aussi de chant choral et de la valeur des collaborations publiques-privées. Enfin, on parle aussi de son parcours et de ce fil rouge qui traverse sa vie : oser.

Timeline

01:42 : Présentation & cadre — Hedwige Gronier, directrice du mécénat culturel depuis 21 ans, ce qu'on va apprendre, et son leitmotiv : « on ne réussit pas si on n'ose pas ».
04:33 : La Fondation & philanthropie vs mécénat — Trois générations, trois domaines (science, social, culture), et la distinction clé : donner sans attendre de retour 

08:07 : Une famille & les deux axes culture — La famille propriétaire de L'Oréal, la volonté de « rendre à la France », et l'origine du soutien aux métiers d'art et au chant choral.
11:00 : Le parcours : l'audace en actes — Le coup de foudre pour l'art à 15 ans, la galerie Maeght décrochée au culot, la fac, les galeries, l'agence de com, puis l'entrée à la Fondation.
17:15 : Le Prix & la masterclass communication — Genèse du Prix pour l'intelligence de la main, et ce qu'elle a appris : à qui s'adresse-t-on, la com comme moitié de l'outil de mécénat.
19:50 : Les 281 métiers d'art décryptés — Une spécificité française enviée, la crise silencieuse de la relève dans le luxe, et des métiers d'innovation (Notre-Dame, taille de pierre).
24:10 : Le soutien concret & le Prix en détail — Dotation (50k€ + 100k€ sur 3 ans), l'accompagnement entrepreneurial, et l'exemple de Nicolas Pinon, laqueur.
27:40 : Budget & valeur économique — ~7-8M€/an pour la culture, « donner juste », et la relance des territoires (ganterie de Millau, Hermès en Normandie, 35% à l'export).
33:47 : International & collaboration public/privé — L'État comme interlocuteur, les résidences (les Villas Kujoyama, Albertine, Médicis), le mécénat de compétences et la puissance des engagements longue durée.
41:00 : Fierté, savoir dire non & innovation par le risque — Projets phares (Palais de Tokyo, chaire de l’Ensad), refuser 95% des projets, et l'innovation par la prise de risque (projet Ève à la Philharmonie de Paris).
49:50 : Transmission, excellence & IA face à l'artisan d’art — Donner envie aux enfants, « l'excellence n'est pas élitiste, la censure vient de l'adulte », l'artisan d’art qui survivra à l'IA, et les reconversions.
56:00 : Le sens du métier & le renouvellement des villas — « Donner des ailes au talent », l'émotion d'annoncer un lauréat, et l'annonce du renouvellement des trois villas au Quai d'Orsay.
1:00:45 : Le chant choral & la responsabilité du nom Bettencourt Schueller— Les ponts avec les métiers d'art (le corps), le festival itinérant (EHPAD, hôpitaux, crèches), puis la difficulté de représenter un grand nom et ce qu'elle a appris de la famille.
1:09:09 : Coulisses & clôture — L'équipe de 25 et le « final cut » (famille + conseil d'administration), les domaines science et social, concilier carrière et maternité (enfants à 23 et 27 ans), ses propres enfants (Gobelins, label de rap), les profils à interviewer (Mantei, Waldmann) et le modèle financier unique de la Fondation.

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The emotional payoff of the conversation. After ninety minutes on culture, taste and ambition, de Cárdenas turns to mortality, wonder and gratitude, "the only certainty is we're going to die," "who needs science fiction?", and why comparison is the enemy of a life well lived. A reflective, almost spiritual close that reframes everything before it

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The intellectual heart of the episode. De Cárdenas argues that algorithms reward the lowest common denominator and then convince us it's the ceiling of what we can make — using Madonna versus today's pop stars as the case study. Sharp, slightly provocative, instantly understandable out of context. The angle: a cultural diagnosis that applies to anyone publishing into a feed. 

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Thanks to Rafael for stopping by TheBoldWay!

Rafael de Cárdenas is one of the most singular designers of his generation. Born and raised in New York, he started out in fashion at Calvin Klein before branching into production design, architecture, and then interior design, almost by accident, as he likes to put it. Since 2006, he has led his studio, Rafael de Cárdenas, Ltd., an international practice spanning residential and commercial interiors, architecture, furniture, art advisory, and brand development, across the U.S., Europe, and Asia. Nike, Kenzo, Baccarat, Skims, Cartier, Piaget, Nordstrom, AWAKE NY... his work was the subject of a monograph published by Rizzoli in 2017. He's here to tell us why he never gives people what they want, how algorithms drag culture down to the lowest common denominator, what America without guardrails produces at its best and its worst, "it gives you Andy Warhol, it also gives you Donald Trump", and why, at 51, gratitude has become the true center of his life.

Timeline

05:35 — Introduction: who Rafael de Cárdenas is, and his zigzag path from fashion to interior design, "almost by accident"

10:20 — 1980s New York: growing up concealing his homosexuality, and how that lens sharpened his read on culture

14:40 — Algorithms vs. culture: Madonna vs. Taylor Swift, the end of taste-makers, the reign of the lowest common denominator

24:30 — The Calvin Klein years: branding, the spectacle of fashion, and the realization that pushed him to leave clothing behind

28:30 — UCLA, Sylvia Lavin and Greg Lynn: Bilbao, the Muschamp essay, and the birth of his design thinking

36:00 — America without guardrails vs. French rigor: "anything is possible," the best and worst of a culture without rules

48:00 — Building the practice: Nike, Baccarat, Skims — no style, just the best version of the brief (the "temple" flagship next to Cartier)

53:00 — Traditionalism as a political act: why fetishizing the past in design has consequences — "I don't want to go back in the closet"

1:23:50 — Why Paris: opening the office "by accident," more recognition in France than in the US, Alexandre de Betak as a hero

1:28:50 — In praise of French rules: how you cut cheese, rigorous elegance, against the "beige + avocado toast" syndrome flattening Paris

1:30:45 — Language as essence: the Paris Olympics, the Camus quote, and his love of 1980s French pop songs (Niagara)

1:37:30 — Future, health and accomplishment: "I've exceeded my expectations," comparison to others as poison

1:38:50 — Gratitude as discipline: Richard Powers, "who needs science fiction?", wonder at the real

1:54:00 — LinkedIn the lie, and carte blanche: the closing broadside on social media, then dream guest Avi Loeb — "see you in Paris"

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Le passage le plus dense de l'épisode sur l'intelligence artificielle, par quelqu'un qui la déploie à l'échelle de Coca-Cola et Stellantis. Charles décrit des campagnes personnalisées en temps réel, ville par ville, selon la température extérieure et la soif des consommateurs, « la science-fiction de la com ». Mais il pose immédiatement une limite : dans le luxe, l'IA ne peut pas écrire le récit, sinon le désir s'effondre. 

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Plongée intime dans la vie new-yorkaise d'un dirigeant français au sommet. Charles raconte un quotidien qui démarre à 5h30, un bureau à 6h30, et une ville qui ne pardonne rien : loyers quatre fois Paris, pas d'assurance, obligation de réussir. Mais il décrit aussi l'autre face, une culture de la rencontre, du « ça marche ou ça marche pas, c'est pas grave », une porosité sociale impensable en France.

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Le moment de vérité de l'épisode. Interrogé sur l'avenir du monde, Charles Georges-Picot baisse la garde. Il parle de fracture, de polarisation, de leaders qui « racontent n'importe quoi » devant des publics privés de repères. Puis il bascule : la culture est selon lui la dernière ligne de défense, pour les démocraties, pour la jeunesse, pour la capacité même à distinguer le vrai du faux. Il défend ensuite une thèse plus inattendue : les marques de luxe ont un rôle culturel à jouer, au même titre que l'école.

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Merci à Charles d'être passé nous voir chez TheBoldWay !

Charles Georges-Picot dirige Publicis Luxe, la verticale mondiale luxe du groupe Publicis, soit près de 2 000 personnes au service des plus grandes maisons d'exception. Basé à New York avec sa femme et ses enfants, il pilote depuis les États-Unis la stratégie de communication des marques de luxe à l'ère de la data, de l'intelligence artificielle et des créateurs. Il vient nous raconter son ascension dans ce groupe centenaire fondé par Marcel Bleustein-Blanchet, sa vie new-yorkaise dans cette ville-État au PIB équivalent à celui de l'Italie, et sa vision d'un monde du luxe où la culture redevient l'arme stratégique, pour les marques comme pour la jeunesse.

Timeline

03:25 — Publicis Groupe : 100 ans d'histoire, 110 000 collaborateurs, leader mondial face à WPP et Omnicom

15:20 — La mutation du métier en 25 ans : de la réclame à la data, à l'IA et aux nouveaux jobs

18:55 — La stratégie d'acquisitions de Publicis : Sapient (tech), Epsilon (data), influence, sport et expérience

21:20 — Luxe vs science : préserver le supplément d'âme, le cas Hermès et la création in-house

27:50 — Le quotidien d'un patron du luxe : clients, talents, organisation matricielle mondiale

41:00 — New York, ville-monde : PIB équivalent à l'Italie, melting pot, logique du « marche ou crève »

50:00 — La vie new-yorkaise : routine à 5h30, cooptation, conseil de partir à l'étranger à 17 ans

01:01:25 — L'IA comme arme fatale : Coca-Cola en temps réel, métiers d'avenir (physique, robotique, spatial)

01:13:50 — Vision du monde et rôle culturel du luxe : polarisation, héritage, influence et conclusion

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