Environ un quart du PIB du Cap-Vert vient du tourisme. L’année dernière, le pays a accueilli plus de 1,4 million de touristes sur ses îles, près de trois fois sa population, un secteur qui croît de plus de 10% chaque année. Une croissance portée par la volonté politique et l’aménagement d’infrastructures comme un port de croisière à Mindelo, ou encore l’arrivée récente de dessertes aériennes à bas coût d’easyJet. Cependant, les écosystèmes de l’archipel sont très sensibles : biodiversité, tortues, lieu de naissance des baleines. Développer un tourisme durable, c’est le défi que se sont lancées les autorités cap-verdiennes.

Avec notre envoyée spéciale à Mindelo,

C’est le début de la saison touristique sur l’archipel. À Mindelo, au marché artisanal, les vendeurs attendent avec impatience les touristes, comme Ndiagua, d’origine sénégalaise. Il y a quelques jours, un bateau de croisière de plusieurs milliers de personnes a accosté, une aubaine pour ce marchand. « On souhaite avoir des bateaux comme ça, les grands bateaux de croisière, c'est mieux pour nous. C’est un bon business. Quand ils arrivent en bateau, ils descendent, ils vont faire le tour de l’île avec des guides, ils font le tour de la ville, puis ils viennent ici au marché pour faire des achats », se réjouit-il.

Haut comme un bâtiment de 12 étages, le Mein Shiff n’est pas passé inaperçu. « C'est un des plus grands du monde. Il était ici avec presque 4 000 personnes, touristes et travailleurs », détaille avec fierté le ministre de la Mer, Jorge Santos. La venue de tels bateaux est rendue possible grâce au tout nouveau terminal de croisière dont les travaux se sont achevés cette année. Avec une jetée de 400 mètres de longueur, le port peut accueillir quasiment l’ensemble des bateaux de croisière sur le marché. Un tourisme de masse sous contrôle, assure le ministre : « C'est un port qui commence à être un port vert. Les bateaux rentrent, ils stoppent leurs moteurs, ils consomment l'énergie renouvelable de l'île. Le système Onshore Power Supply dans le port, c'est justement pour annuler la pollution parce qu'un navire comme cela, la pollution, c'est terrible. C'est presque tous les voitures ensemble de l'île. Mais nous nous sommes préparés pour ça. »

Le Mein Shiff est le premier des onze navires de croisière attendus en novembre. Tommy Melo est sans doute le défenseur de l’environnement le plus connu de l’île. À la tête de l’ONG Biosfera, il travaille actuellement à la création d’un centre pour faire de la pédagogie auprès de ces touristes. « Parce que lorsqu’ils viennent visiter, nous n’avons rien à leur montrer. Donc, ils passent juste par ici dans leur bus, ils regardent "oh comme c’est beau" et remontent sur leur bateau. Donc, nous voulons leur donner un aperçu des écosystèmes de l’île, de la nature et des problèmes bien sûr, afin qu’ils quittent São Vicente un peu sensibilisé à ce qui existe ici », détaille le biologiste qui affirme ne pas être contre la venue de ces gros bateaux de croisière. « Non, je ne suis pas contre, nous devons simplement avoir des règles. Par exemple, ces gros bateaux viennent, mais nous n’avons rien pour les détritus. Comment allons-nous faire avec 2 000 personnes qui traversent chaque jour la ville ? Nous devons avoir des infrastructures pour les recevoir comme il faut », insiste-t-il. L’arrivée en nombre de touristes crée également des tensions sur certaines ressources, notent des observateurs. Sur cette île par exemple, 100% de l’eau consommée provient de la désalinisation.