La Turquie est un pays à majorité musulmane, mais compte de nombreuses églises et de nombreux endroits très symboliques pour le christianisme. À Istanbul, tous les premiers jours du mois, une église réputée pour ses miracles, accueille les locaux et les touristes de toutes les religions, qui font la queue pour pouvoir faire un vœu. Elle attire beaucoup de monde, peu importe les obéissances.

De notre correspondante à Istanbul,

Une file d’attente s’étire dans la rue à l’extérieur de l’église grecque orthodoxe. Tous les premiers du mois, Notre-Dame-de-Vefa ne désemplit pas : de nombreuses personnes viennent faire un vœu, symbolisé par une clef. 

Aigül est kazakhe, de passage à Istanbul. À ses côtés, sa mère tient deux clefs dans ses mains : l’année dernière, elle avait fait deux vœux qui se sont réalisés, alors elle est venue ramener ces clefs comme l’indique la tradition. De son côté, Aigül est venue faire un souhait à son tour : « Je me suis renseignée sur cet endroit et beaucoup de gens pensent que leurs rêves se sont vraiment réalisés. Alors, moi aussi, je veux voir si c'est vrai. C'est intéressant et ma mère m'a dit que ses rêves se sont réalisés, c'est pourquoi elle a donné des bonbons. »

Comme elle, certaines personnes remontent la file en offrant des sucreries, car leur vœu s’est réalisé. Ici les croyances se mélangent, en témoignent quelques chaussures laissées à l’entrée de l’église, comme à l’entrée d’une mosquée.

Mine est turque et c’est une habituée : « Je suis musulmane. Mais je fréquente cette église depuis de nombreuses années. J'essaie surtout de ne pas manquer les premiers jours du mois. Cela m'apporte la paix. J'ai l'impression d'être guérie. Je prie. Je prie dans ma propre langue, selon ma propre religion. Je dis qu'Allah est unique. Je prends de l'eau des sources d'Ayazma. Je m'en sers pour me laver le visage le matin. »

L’église, dédiée à la Vierge Marie, est construite sur une source d’eau considérée comme sacrée et réputée pour ses miracles. Notre-Dame-de-Vefa dépend du patriarcat œcuménique de Constantinople.

Pour le père Hieronymos Sotirelis, en plus d’être un endroit religieux symbolique, c’est aussi un exemple du vivre-ensemble : « Cela permet à l'humanité de se rassembler, d'une manière magnifique qui fait abstraction de toute politique, idéologie personnelle et tout ce qui s'y rapporte. Nous sommes tous simplement des enfants de Dieu, debout ensemble, attendant sa grâce dans une petite cour d'église. La personne derrière moi est orthodoxe, celle devant moi est musulmane, celle après elle est arménienne… c'est un magnifique reflet de ce que l'humanité peut être. »

Pour le père, l’église Vefa est à l’image d’Istanbul, un mélange historique de communautés et de religions. Mais les chrétiens représentent aujourd’hui moins de 1 % de la population turque, témoins du douloureux passé de la communauté.

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