Le Sénégal est un pays maritime, dont plus de 700 km de côte sont largement tournés vers l'océan. Plus qu’un paysage ou une ressource dont on vit, la mer est aussi l’objet de croyances, et source de foi.

De notre correspondante à Dakar,

De l’eau jusqu’aux cuisses, brosse et savon à la main, Moustapha lave soigneusement un mouton dans l’eau turquoise de l’océan sur les plages du Sénégal. Un rituel tout ce qu’il y a de plus banal pour ce pêcheur de 23 ans. « On est en train de préparer la tabaski, on lave les moutons pour la fête. La mer, ça les protège des bactéries », explique-t-il. Moustapha, qui est né et a grandi dans le village de Ngor, a toujours eu la plage pour jardin, la mer pour horizon et l’océan systématiquement présent pour accompagner les grandes fêtes. « C’est une forme de tradition. Depuis qu’on est tout petit, notre père et notre grand-père faisaient cela avant nous. On met du lait concentré sur la mer pour nos ancêtres », témoigne-t-il.

Parmi ces actes sacrés : laver les moutons, verser du lait ou sacrifier un animal dans la mer pour demander la bénédiction de l’océan, entité sacrée, source de vie et de subsistance pour la communauté Lebou qui peuple les côtes sénégalaises. C’est aussi ce qui explique que la confrérie soufie des Layènes, tournée vers les flots, est née ici, sur la péninsule dans laquelle se trouve Dakar. « Même en prière, si on vous dit si vous êtes en prière quelque part et que vous avez la mer devant vous, tournez-vous vers la mer, c’est l’origine de tout ! », selon Serigne Abo, le conservateur d’un des sites où les Layènes viennent se recueillir. Une grotte, véritable fente dans la falaise, ouverte sur l’océan et dans laquelle on peut descendre : « La grotte fait face à la mer. Le puits où on s’altère se trouve au bord de la mer. »

Il confirme ce lien spirituel fort entre le fondateur de la confrérie, Seydina Limamou Laye et la mer. « L’océan est indéniablement le compagnon de notre communauté. Seydina Limamou Laye est né dans un village complètement entouré par l'océan Atlantique, au nord, à l'ouest et au sud. Il fait partie d’un peuple qu’on nomme le peuple Lébou. On les appelle les gens de la mer, car leur tout c’est la mer. À part les champs à cultiver, la mer occupe 60 à 70% de leurs besoins », raconte-t-il. Aujourd’hui, les fidèles Layènes continuent de croire et d’espérer que leur mausolée et leurs lieux saints qui bordent l'océan sont protégées de la montée des eaux du fait de ce lien fort qui existe entre leur spiritualité et la mer.

À lire aussiTabaski en Afrique de l’Ouest: entre traditions, préparatifs et partage familial