En visite à partir de ce jeudi en Asie centrale, Vladimir Poutine participe à un sommet avec les cinq dirigeants de cette région riche en ressources naturelles. Un déplacement à forte portée économique pour une Russie sous sanctions, qui cherche à préserver son influence face à la montée en puissance de la Chine et d’autres partenaires.

Le président russe est au Tadjikistan à l’occasion d’un sommet réunissant les cinq pays d’Asie centrale: le Kazakhstan, le Kirghizistan, l’Ouzbékistan, le Turkménistan et le Tadjikistan. Longtemps considérée comme le cœur de l’influence soviétique, puis russe, cette région stratégique tente depuis la chute de l’URSS de diversifier ses partenariats. Désormais, ces États multiplient les liens économiques avec la Chine, la Turquie et plusieurs pays occidentaux, notamment la France. Une évolution que Moscou observe avec attention. Sous le coup de lourdes sanctions depuis l’invasion de l’Ukraine, la Russie cherche dans cette région un moyen de compenser ses pertes économiques et d’affirmer qu’elle reste un acteur incontournable.

L’énergie, au cœur de la stratégie économique russe

Le principal levier de cette visite est énergétique. Le sous-sol de ces pays regorge de ressources naturelles — pétrole, gaz et uranium — qui attirent les convoitises. Le Kazakhstan, par exemple, est l’un des plus grands producteurs d’hydrocarbures de la région, mais son pétrole transite à 80 % par les oléoducs russes. L’uranium, essentiel au fonctionnement des centrales nucléaires, constitue un autre enjeu majeur. Plusieurs puissances se positionnent sur ce marché, dont la France. Emmanuel Macron s’est rendu en Ouzbékistan au printemps dernier pour signer de nouveaux partenariats. Moscou, de son côté, veut consolider sa place en proposant sa technologie nucléaire et en négociant de nouveaux contrats énergétiques. Mais Vladimir Poutine avance désormais sur un terrain où la Chine a pris une longueur d’avance.

Pékin, Paris, Ankara… la Russie n’est plus seule à la table

Derrière ce déplacement, c’est aussi une bataille d’influence qui se joue. Avec son vaste projet des « Nouvelles routes de la soie », Pékin a transformé l’Asie centrale en un couloir commercial entre la Chine et l’Europe, y investissant massivement dans les infrastructures et les technologies. Cette présence chinoise offre aux États centrasiatiques une alternative crédible à Moscou, qui voit son influence se réduire.

Dans ce contexte, la visite de Vladimir Poutine apparaît comme une tentative de démontrer que la Russie peut encore peser économiquement malgré la guerre et l’isolement international. Mais le centre de gravité économique de la région s’est déplacé. Les capitaux viennent désormais de Pékin, d’Ankara, parfois même de Paris. Si Moscou demeure un acteur historique et symbolique, elle doit désormais composer avec d’autres puissances bien installées. L’Asie centrale, forte de cette rivalité, tient un rôle d’arbitre, profitant de cette compétition pour renforcer sa souveraineté sans sacrifier son autonomie.