En Haute-Guinée, région frontalière du Mali, l’exploitation artisanale de l’or est la principale activité économique, et emploie une grande part de la population. Mais cette activité n’est pas sans risques.

De notre correspondant à Conakry,

Dimanche 26 octobre, deux éboulements se sont produits sur deux sites miniers de la sous-préfecture de Kintinian, dans la préfecture de Siguiri, faisant huit morts. M’Bemba Baye est le président de la Croix-Rouge dans la préfecture de Siguiri. Il s’est rendu sur place dès qu’il a appris la nouvelle.

« Il y a eu l’effondrement d’une partie, qui a glissé sur les travailleurs, sur le premier site. Sous les décombres, six personnes sur place ont perdu la vie. Les six personnes ont été évacuées à l’hôpital préfectoral de Siguiri. Le lendemain, un a succombé à ses blessures. Le total fait sept morts, le même jour. Sur le deuxième site, il y a eu un autre d’éboulement, un glissement, il y a eu un cas de mort aussi. Ce corps a été extrait des décombres par les volontaires de la Croix-Rouge de la place », raconte-t-il.

Ce ne sont pas des galeries qui se sont écroulées, mais, sur le premier site, une excavation, ce gros trou creusé par les orpailleurs avec l’aide de pelles mécaniques. Sur le deuxième site, c’est un terril qui s’est écroulé : une petite montagne de déchets miniers d’une entreprise industrielle dans lequel des orpailleurs cherchent de la poussière d’or. Depuis une dizaine d’années, les mineurs artisanaux utilisent de plus en plus de machines, mais leur usage mal maîtrisé les met en danger, comme l’explique Anna Dessertine de l’Institut de recherche pour le développement (IRD) :

« Les pratiques sont très diverses puisque certains creusent à la pioche, d’autres utilisent des engins comme des concasseurs ou des pelles hydrauliques. Un des éboulements de dimanche, ce serait produit sur un site déjà fragilisé par les pelles hydrauliques, avant que des orpailleurs ne viennent à la pioche. La mécanisation pose question. Elle investit les sols différemment, elle crée des instabilités qui n’existaient pas forcément quand l’exploitation était seulement artisanale, bien que l’exploitation artisanale de toute façon comporte aussi des risques. Peu de gardes fous sont mis en place pour assurer la sécurité des orpailleurs qui travaillent de façon très rudimentaire. »

Pour Oumar Totiya Barry, directeur de l’Observatoire guinéen des mines et des métaux (OGMM), il faut mieux réglementer l’orpaillage artisanal. Le chercheur plaide pour que l’État s’implique davantage : « L’État doit faire un travail d’identification de toutes les zones qui portent des risques d’éboulement. Donc délimiter les sites et mettre les orpailleurs sur des zones qui portent moins de risques. Et les zones à risques, les surveiller et les protéger contre toute intrusion de personnes non autorisées. »

En attendant, les orpailleurs continuent de creuser partout dans la préfecture de Siguiri, parfois au péril de leur vie, donc, pour nourrir leurs familles. Une grande partie de la population de la Haute-Guinée vit directement ou indirectement des revenus de l’orpaillage artisanal.

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