Les pratiques intensives et l'utilisation de pesticides sont responsables de la forte diminution des populations d'oiseaux, alors que ces oiseaux sont les alliés des agriculteurs.

C’était juste avant le Salon de l’agriculture, cette grand-messe annuelle où la France célèbre, à Paris, une activité qui occupe la moitié de son territoire. La LPO, la Ligue pour la protection des oiseaux, a publié deux chiffres sur le déclin des oiseaux : en 25 ans, les populations d'oiseaux ont diminué de plus de 18%. Et quand on s'intéresse aux oiseaux des milieux agricoles, le déclin est presque le double, moins 32,5%. Ils perdent chaque année 1% de leurs effectifs.

La cause majeure de ce grand effacement sans bruit est l'utilisation des pesticides et des insecticides par l’agriculture intensive. Il n'y a plus d'insectes pour les nouvelles générations. « En été, ces oiseaux nourrissent leurs poussins avec des insectes parce que c'est une nourriture beaucoup plus énergétique que, par exemple, des graines. Et donc cela permet un élevage des jeunes beaucoup plus rapide. Ces oiseaux ne trouvent plus d'insectes pour nourrir leurs poussins ou même pour pouvoir produire leurs œufs. Ce n'est donc pas de la mortalité adulte, c'est l'absence de reproduction et donc de renouvellement des générations qui entraîne le déclin de ces population », explique Vincent Bretagnolle, écologue et chercheur au CNRS au laboratoire de Chizé, dans l'ouest de la France. D'après une étude du Museum national d'histoire naturelle, c'est là où on achète le plus de pesticides que les oiseaux disparaissent le plus. 

Les oiseaux sont des alliés

Les oiseaux sont pourtant des auxiliaires de l'agriculture. Ils permettent par exemple de réguler les plantes adventices, les mauvaises herbes qui poussent au milieu des champs. L’agriculture est l’ennemi des oiseaux alors que les oiseaux sont les alliés de l’agriculture, et plus largement l’ensemble de la biodiversité. « La production agricole, c'est la production de la nature, la production des écosystèmes, rappelle Vincent Bretagnolle. L'agriculture a besoin de pollinisateurs, de vers de terre... Elle a aussi besoin d'oiseaux, parce que l'alouette des champs, qui a perdu 30% de ses effectifs en 25 ans, se tourne vers les graines pour se nourrir en hiver, et notamment les graines d'adventices. Les alouettes, à elles seules, éliminent à peu près un tiers de la production annuelle d'adventices dans les cultures. » L'agriculture utilise des herbicides qui privent les oiseaux de graines en hiver, alors que ces oiseaux font très bien le travail, de manière équilibrée.

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Pesticides, herbicides, engrais et mécanisation sont les ennemis des oiseaux. De nombreuses espèces en milieu agricole nichent au sol, cachées dans les herbes hautes, et régulièrement, au moment des moissons, les nids, les œufs, les poussins et leurs parents se retrouvent écrasés ou broyés par les machines agricoles.

Paysages perdus

L'agriculture intensive a aussi modifié les paysages. Au nom de la productivité (que la ministre de l'Agriculture veut relancer, comme elle l'a dit il y a deux jours en plein Salon), on a supprimé les haies, les arbres, les murets, pour des champs à perte de vue, de la monoculture. Ce qui est aussi un problème pour les oiseaux. « Les arbres isolés, par exemple, étaient les lieux de reproduction pour un certain nombre d'espèces, rappelle Vincent Bretagnolle. L'agrandissement des parcelles a un autre effet : la plupart de ces espèces, comme les alouettes ou les perdrix, nichent plutôt en bordure de parcelles. Si les parcelles s'agrandissent, la disponibilité en habitat, proportionnellement, diminue. Ce système, qui consiste à éliminer progressivement la biodiversité, notamment par l'agrandissement, se terminera par l'élimination de l'agriculture elle-même. » On n'entendra peut-être bientôt plus de chant dans les champs, s'il y a encore des champs.

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