L'ex-gouverneur de la Banque centrale doit être de nouveau entendu ce jeudi par un juge. Arrêté le 3 septembre, Riad Salamé est accusé de détournements de fonds. Certains experts redoutent une manœuvre politique pour donner des gages à la communauté internationale.

La justice s'intéresse à une série des contrats signés avec une société de courtage libanaise, Optimum Invest, autrefois dirigée par un membre de sa famille. Entre 2015 et 2018, 45 transactions sont jugées suspectes. D’après certaines informations, l'un des comptes utilisés pour les opérations d’Optimum aurait permis à Riad Salamé ou à ses proches de toucher plus de 40 millions de dollars de commissions.

Mais, les contrats avec la société de courtage - d’un montant total de 8 milliards de dollars - auraient également pu servir à générer de faux profits. « Le plus vraisemblable est que cet argent a été utilisé pour maquiller les comptes de la Banque du Liban et ses pertes », estime l’avocat fiscaliste Karim Daher.

Montages financiers

À partir de 2016, alors que le Liban est en manque de liquidités et que les réserves de la banque centrale sont dans le rouge, Riad Salamé est soupçonné d’avoir initié des montages financiers complexes et frauduleux pour masquer les pertes de la Banque du Liban, et ainsi garder la confiance des investisseurs.

« Riad Salamé avait mis en place un système très opaque d’ingénieries financières qui consistait à gagner du temps, à attirer des fonds de l’étranger, à les rémunérer avec des taux d’intérêts exorbitants, explique Karim Bitar professeur de relations internationales à l’université Saint Joseph de Beyrouth. Mais il est arrivé un moment où la chute de la confiance a provoqué celle de tout le système bancaire libanais ».

L’effondrement du système va précipiter le Liban dans l’un des pires crises de l’histoire. Depuis 2019, la monnaie nationale a perdu plus de 98 % de sa valeur face au dollar. Ce lundi, symbole de la colère de la population contre Riad Salamé, une trentaine de manifestants attendaient l’ex gouverneur de la Banque centrale devant le palais de Justice.

La fin de l'impunité au Liban?

L'arrestation de celui qui fut pendant trente ans gouverneur de la Banque centrale (1993-2023) suscite cependant des doutes auprès des experts car les peines encourues ne sont pas les mêmes selon les chefs d’accusations qui seront retenus contre lui. « Ce que nous craignons c’est que M. Salamé par un arrangement entre lui et la classe politique fasse en sorte de limiter les poursuites et le tour est joué. On dira aux déposants, et à la communauté internationale : "voilà on a lutté contre la corruption" ».

« Beaucoup de Libanais craignent qu’on essaie de faire tomber Riad Salamé sur une affaire relativement mineure pour laquelle il pourrait écoper de trois à six mois de prison et d'une amende assez symbolique compte tenu de l'inflation et de la dévaluation de la livre libanaise, abonde Karim Bitar. M. Salamé pourrait ensuite s'en sortir, ce qui permettrait aux décideurs libanais, aux vrais dirigeants de la mafia de cet establishment, de donner l'impression à la communauté internationale que la justice a fait son travail ».

L’arrestation de Riad Salamé survient à quelques semaines d’une réunion cruciale pour le Liban. Le Groupe d’action financière (GAFI) pourrait décider d’inscrire le pays sur la liste grise des États qui n'en font pas assez pour lutter contre le blanchiment d'argent.

Mandat d'arrêt international

Riad Salamé qui fait par ailleurs l'objet d'un mandat d'arrêt international, reste poursuivi dans au moins quatre pays européens dont la France. La justice allemande a de son côté annulé en juin dernier un mandat d'arrêt contre lui, sans pour autant boucler l'enquête à son encontre.

Les États-Unis, le Canada et le Royaume-Uni ont imposé des sanctions économiques pour corruption contre M. Salamé, Washington estimant que ses « actions corrompues et illégales ont contribué à l'effondrement de l'État de droit au Liban ».

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