Au Soudan du Sud, une communauté de pêcheurs Dinka, les Akuak, se bat contre la montée des eaux. Alors que le pays est très durement frappé par le changement climatique et connaît, depuis 2019, des inondations catastrophiques, qui ont fait des centaines de milliers de déplacés climatiques, les Akuak, eux, refusent de partir. Ils vivent au milieu des marécages qui ont recouvert leurs terres ancestrales, sur la rive est du Nil, dans l’État du Jonglei. Leurs habitations sont érigées sur des îles, qu’ils construisent à mains nues, avec de la boue et des végétaux. Des plateformes qu’ils renforcent et rehaussent au quotidien. Reportage de notre correspondante dans la région.

De notre correspondante, de retour des îles Akuak

De l’eau jusqu’à la taille, Anyeth Manyang, la quarantaine, prend une grande inspiration avant de plonger au fond du marais. Quelques secondes plus tard, il émerge les bras chargés d’un gros amas de glaise qu’il jette sur la berge. Comme chaque habitant des îles Akuak, il maîtrise parfaitement cette technique de construction d’îles artificielles, qui permet aux familles de maintenir des espaces de vie hors de l’eau malgré les inondations :

« Je suis né, j’ai grandi et je me suis marié ici. Cela fait donc de nombreuses années que je fais ce travail. Ce sont mes parents qui me l’ont appris, ils m’ont montré comment construire ces îles. Mon père et ma mère m’ont aussi tous les deux appris à pêcher. Construire et entretenir ces îles est un travail très difficile, car nous le faisons avec nos seules mains. D’abord, il faut récupérer des herbes et des papyrus dans le marais, puis les couper et les étaler à la surface. Ensuite, il faut aller sous l’eau pour ramasser de la boue et la mettre par-dessus. Et ainsi de suite. Nous devons faire ça tous les jours, c’est très fatigant. »

Anyeth Manyang souhaite accroître la superficie de son île, qui ne mesure pas plus de 30 mètres carrés. Mais l’eau menace sans cesse de la recouvrir. Une flaque s’est d’ailleurs formée en quelques minutes près de la berge, à quelques mètres de là.

Matuor Mabior Ajith, un voisin, explique qu’il faut une intervention rapide : « La raison pour laquelle l’eau s’infiltre ici, c’est que le sol n’a pas été bien compacté, il y a donc des espaces par où l’eau remonte, puisque tout ça est totalement artisanal. Nous allons donc colmater cette fuite de la même façon : en ajoutant du papyrus, de l’herbe, puis en ajoutant de la boue par-dessus. »

L’île sur laquelle vit Ayen Deng Duot avec ses six enfants est, elle aussi, en cours de maintenance. Avec d’autres membres de la famille, Ayen se tient dans l’eau et découpe à la machette des tiges de papyrus qu’elle amasse sur la berge en formation, une matière encore toute molle et gorgée d’eau : « Bien sûr, c’est très dur pour nous de vivre ici, mais nous n’avons aucune alternative. En ville, à Bor, nous n’avons rien alors qu’ici, nous avons le poisson, même si nous n’avons pas d’autre nourriture, car les inondations nous empêchent de cultiver. Nos enfants n’ont aucun avenir en ville, où ils risqueraient de devenir des criminels, donc nous ne partirons jamais d’ici. »

La ville de Bor se trouvant à cinq heures de canoë, Ayen aimerait que la communauté puisse être dotée d'un bateau à moteur en cas d’urgence médicale.

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