Au Soudan du Sud, la lutte est de loin le sport le plus populaire du pays, loin devant le foot ou le basket. Un sport ancestral, qui permet aux communautés de se réunir et d’apaiser leurs relations. Nous sommes allés dans l’un des hauts lieux de la lutte sud-soudanaise, l’une des régions qui produit de véritables champions redoutés dans le pays : le Jonglei. À Bor, la capitale régionale, les lutteurs confirmés entraînent les lutteurs en formation trois fois par semaine.

De notre envoyée spéciale à Bor, Florence Miettaux

Baignée de la lumière chaude et rasante de fin d’après-midi, une foule s’est formée autour de dizaines d'hommes vêtus de jellaba aux motifs floraux qui dansent et chantent au rythme des percussions traditionnelles.

Atem Duot Atem, un habitant de Bor, est venu assister au spectacle : « Ces jeunes sont issus de différents villages autour de Bor et ont différentes activités en dehors de la lutte. Certains sont étudiants, d’autres sont gardiens de troupeaux ou encore commerçants. Leurs chants parlent de la lutte et sont une façon de montrer leur force et l’unité de leur groupe. La lutte favorise la paix entre les communautés, car elle rassemble des jeunes de différents clans ».

« Nés avec la lutte dans la peau »

Les danses et les chants répétés en cercle sont la première partie de l'échauffement. Les lutteurs ponctuent leurs danses en croisant leurs bâtons en bois sculpté comme des épées. Certains arborent une grande plume dans leurs cheveux, d’autres se sont décorés les bras et le visage de motifs dessinés à l’aide de cendre.

Guguei Mamer Kuei, 25 ans, étudie les techniques de laboratoire à l’université John Garang à Bor. Mais sa passion, c’est la lutte : « Si je gagne aujourd’hui, ma famille et ma communauté vont être très contentes ! Car dans notre société, nous nous mesurons les uns aux autres. Donc, si vous gagnez aujourd’hui, ce sera au tour de votre communauté d’être célébrée. Ils vont célébrer votre victoire et cette joie permet de maintenir une bonne santé mentale. Nous sommes nés avec la lutte dans la peau. Très jeunes, comme ces gamins là-bas, vous commencez à pratiquer jusqu’à avoir assez de force pour pouvoir progresser ».

Une transmission entre générations

L’un des dix meilleurs lutteurs de Bor, Bior Machar, 26 ans, est pleinement conscient de la transmission de ce sport entre générations : « Vous commencez à un très jeune âge, à partir d’environ 7 ans, et vous pratiquez jusqu’à 25 ou 30 ans, car vous arrêtez la lutte une fois que vous vous mariez. C’est alors au tour des jeunes lutteurs de monter en puissance, car ce n’est pas nous qui avons inventé la lutte, c’est un sport qui existait déjà avant notre naissance. Il faut donc la transmettre. Mes propres petits-enfants continueront cette tradition. Car c’est notre patrimoine, nous ne pouvons pas l’abandonner. Maintenant, je vais danser. Allons danser ensemble ! »

Les lutteurs de Bor espèrent voir leur sport se professionnaliser à l’avenir. Afin de pouvoir prendre part à des compétitions internationales et se frotter en particulier aux lutteurs du Sénégal.

À lire aussiSports traditionnels: le morengy, le sport de combat qui fait vibrer Madagascar [4/10]