Grâce à la signature d’un décret imposant des surtaxes à plusieurs dizaines de pays, Donald Trump s’affiche en vainqueur d’une guerre commerciale qu’il a lui-même déclenchée. Mais derrière cette démonstration de force, les effets réels restent à nuancer, notamment pour les Américains eux-mêmes.

Donald Trump a de nouveau frappé fort. Le président américain a signé, le 1er août, un décret imposant de nouveaux droits de douane sur les exportations de dizaines de pays vers les États-Unis. Parmi les plus touchés : l’Union européenne et le Japon, avec une surtaxe de 15%, le Canada avec 35% et même jusqu'à 39% pour la Suisse. Cette victoire a été préparée depuis janvier dernier, lorsque Trump évoquait des hausses de droits allant jusqu’à 60%.

Une stratégie de rapport de force assumée : menacer fort pour mieux obtenir un accord – et surtout, à l’avantage des États-Unis. Résultat : les principaux partenaires commerciaux ont cédé, signant des engagements économiques massifs, comme 750 milliards de dollars d’achats d’hydrocarbures par l’Union européenne ou des commandes militaires japonaises.

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Des marchés rassurés, des alliés résignés

Malgré la brutalité apparente de cette annonce, les marchés ont bien réagi. À Tokyo, la Bourse est restée stable. Signe que ces nouveaux droits de douane ont été accueillis comme un moindre mal, un compromis acceptable au regard de ce qui aurait pu être une guerre commerciale ouverte.

Et c’est aussi ce que revendique la Maison Blanche : « Restructurer le commerce mondial au bénéfice des salariés américains ». Mais au-delà de la communication politique, cette nouvelle donne fragilise durablement les équilibres commerciaux internationaux, et consacre un virage vers un protectionnisme assumé par Washington.

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Une victoire économique en trompe-l’œil ?

À court terme, ces taxes douanières représentent une manne fiscale importante pour les États-Unis. Elles remplissent les caisses de l’État et renforcent l’image d’un président défenseur des intérêts nationaux. Mais sur le moyen et long terme, le tableau s’assombrit. Des études montrent que les consommateurs américains paieront l’addition : les produits importés deviendront mécaniquement plus chers, alimentant une inflation déjà tendue.

Contrairement aux affirmations de Trump, ce ne sont pas les exportateurs étrangers qui paient, mais bien les ménages américains, qui verront leurs dépenses augmenter. Les économistes évoquent déjà un effet boomerang possible, tant sur l’inflation que sur la croissance. La victoire affichée aujourd’hui pourrait bien se transformer, dans quelques mois, en revers économique.

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