Une entreprise automobile française s’apprête à produire des drones en Ukraine pour l’armée ukrainienne, mais aussi pour l’armée française. Un tournant symbolique qui illustre une tendance plus large : la reconversion partielle de l’industrie automobile vers la défense, dans un contexte de tensions géopolitiques et de mutation industrielle. Décryptage.

L’annonce, ce week-end, du ministre français des Armées, Sébastien Lecornu, marque une nouvelle étape dans la diversification industrielle européenne. Un constructeur français, dont le nom reste à confirmer – bien que Renault affirme avoir été approchée – va s’implanter en Ukraine pour produire des drones militaires. Une décision qui n’est pas isolée. Dès 2023, l’Allemagne a vu ses géants de l’auto, Volkswagen et BMW, s’allier à Rheinmetall pour fabriquer des systèmes électroniques embarqués. Ce glissement du civil vers le militaire évoque des précédents historiques, comme celui de Ford fabriquant des chars pendant la Seconde Guerre mondiale.

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Des atouts majeurs pour l'industrie automobile

Trois raisons principales émergent pour expliquer ce rapprochement entre deux mondes que tout semble opposer. D’abord, le savoir-faire industriel : les constructeurs automobiles maîtrisent la production de masse, l’assemblage rapide et à bas coût. Ensuite, l’expertise technologique. Les ingénieurs spécialisés dans l’intelligence artificielle ou les systèmes embarqués peuvent transférer leurs compétences vers l’armement. Enfin, la pression économique. Confrontée à la baisse des commandes, à la flambée des coûts et à la concurrence étrangère, l’industrie européenne trouve dans la défense un nouveau relais de croissance.

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Vers un nouveau complexe industrialo-militaire européen

Transformer une usine de voitures en site de production militaire ne va pourtant pas de soi. Les normes de défense imposent des ajustements majeurs, notamment pour l’assemblage des équipements sensibles. Cependant, de nombreuses compétences – notamment en métallurgie – sont transférables. Cette réorientation s’inscrit dans un effort plus large de souveraineté industrielle européenne, porté par un soutien massif des institutions. La Commission européenne prévoit jusqu’à 800 milliards d’euros d’investissements dans la défense. De quoi encourager la naissance d’un nouveau complexe industrialo-militaire, plus agile, interconnecté, et résolument européen.