Au sud de la Bolivie, une bataille cruciale se joue pour l’environnement. La réserve naturelle de Tariquía, sanctuaire de biodiversité, est au cœur de tensions. Le gouvernement bolivien, en quête de ressources pour relancer son économie, veut y exploiter des hydrocarbures, malgré l’opposition des communautés locales. Depuis plusieurs années, ces habitants résistent face à l’intrusion des compagnies pétrolières et à la pression de l’État. Mais les tensions montent encore d’un cran. 

De notre envoyée spéciale de retour de Chiquiaca Norte,

Une grande tente bleue trône à l’intersection de deux chemins. C’est ici, dans la réserve de Tariquía, que les habitants de Chiquiacá ont installé leur point de vigilance pour empêcher l’entrée dans la réserve. Pour Andrés Miranda, défenseur de Tariquía, ce lieu est important : « Notre point de surveillance est resté comme un symbole, une bannière de notre lutte. »

Depuis des années, les locaux y défendent la réserve contre les ambitions extractivistes de l’État bolivien en recherche d’énergies fossiles. Celui-ci a modifié, dès 2014, des lois pour réduire le niveau de protection de Tariquía et permettre aux compagnies pétrolières d’y entrer, au mépris des droits des habitants. « Ils veulent forer dans une zone en hauteur qui est proche d’une source, dénonce Andrés Miranda, il y a beaucoup d’eau qui descend jusqu’en bas, où se trouvent de nombreuses communautés qui seront affectées par l’eau contaminée. »

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« Ils sont venus avec une énorme force policière »

En 2019, après un blocus de six mois, les habitants ont réussi à repousser les compagnies pétrolières. Mais avec l’actuelle crise économique en Bolivie, elles reviennent à la charge. Cette fois, elles tentent de convaincre de petits villages avec des promesses économiques. « Les entreprises sont venues et en ont convaincu certains en disant : “Vous, vous soutenez que l’entreprise puisse entrer dans la réserve et moi, je vais vous donner des meubles ou autre, je vais donner un emploi à votre mari” », raconte Mereville, une leadeuse de la lutte.

Mi-octobre, un référendum dans la communauté devait décider si le forage serait autorisé. Mais les compagnies pétrolières n’ont pas attendu. Elles sont entrées de force dans la réserve, brisant la chaîne humaine formée par les défenseurs. Silvana Maria était présente ce jour-là : « L’objectif était de les empêcher de passer, mais de façon non violente. Finalement, ils ont réussi parce qu’ils sont venus avec une énorme force policière. C’était impossible, mais on voulait montrer qu’on était contre. » 

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« Nous sommes poursuivis pour avoir défendu l’eau, la vie »

Ce matin-là, les militants du comité de défense de Tariquía empruntent le chemin utilisé par l’entreprise pétrolière pour comprendre ce qui s’y prépare. En route, ils découvrent des balises marquées de codes qui délimitent une zone. Selon eux, c’est ici que la compagnie construira une route menant aux puits. Un tracé qui franchira plus de six rivières. « Tout ça, ils vont le détruire, parce que la compagnie a besoin de plus de dix mètres de large », accuse un habitant. En début de soirée, ils se réunissent pour organiser la suite de la lutte. « Tout ce qu’ils sont en train de faire est illégal », s’exclame cette militante.

Depuis mi-octobre, 31 membres du comité de défense de Tariquía sont poursuivis en justice pour avoir tenté de bloquer les compagnies. C’est le cas de Juana Mercado : « En réalité, nous sommes poursuivis pour avoir défendu l’eau, la vie. Malheureusement, le gouvernement et les entreprises veulent nous humilier, ils veulent nous faire taire. Mais nous allons continuer. »

Les communautés espèrent que les autorités se mobiliseront à temps pour éviter la catastrophe écologique que cette exploitation pourrait engendrer.

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