Alors que s’ouvre le Salon international de l’aéronautique et de l’espace du Bourget, la puissance spatiale française et européenne montre des signes de décrochage. Moins de lancements, moins de financements et une dépendance croissante aux technologies étrangères. Une situation critique à l’heure où l’espace devient un enjeu économique et de souveraineté majeur.

Comme souvent, les chiffres parlent d'eux-mêmes. Selon un rapport de l’Institut Montaigne, l’Europe ne représente plus que 5% de la masse orbitale mondiale lancée chaque année. Pis encore, elle investit six fois moins que les États-Unis dans ce domaine stratégique. Ce recul est d’autant plus saisissant qu’il y a quinze ans à peine, l’Europe visait le leadership global sur l’ensemble des compétences spatiales.

Aujourd’hui, elle subit de plein fouet la domination américaine, incarnée notamment par SpaceX, qui a réalisé 138 des 145 lancements américains en 2024 grâce à ses fusées réutilisables. L’Europe, elle, n’a enregistré que trois tirs, en raison du retrait d’Ariane 5, du retard d’Ariane 6 tout comme de sa petite sœur Vega-C et de la perte de l’accès aux fusées Soyouz.

La France, un moteur fragilisé de l’espace européen

Au sein de l’Europe, la France voit son rôle moteur mis à mal. Malgré sa place de premier contributeur, avec l’Allemagne, à l’Agence spatiale européenne (ESA), elle est confrontée à de multiples retards dans des domaines clés, notamment militaires.

Cette lenteur renforce sa dépendance aux systèmes américains : GPS pour la navigation, Starlink pour la connectivité. Certes, des alternatives européennes existent, comme Galileo ou One Web, mais leur déploiement est encore trop lent. Le marché spatial mondial, singulièrement celui des constellations de satellites, connaît une croissance fulgurante de 4,3 milliards de dollars en 2024 à 27,3 milliards attendus d'ici à 2032. Or, dans ce secteur d’avenir, les acteurs français peinent à s’imposer face aux géants américains et chinois.

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Une industrie stratégique en quête de souveraineté

L’enjeu n’est pas seulement technologique, il est aussi économique et géopolitique. L’industrie spatiale française représentait 70 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2023, et elle contribue positivement à la balance commerciale du pays. C’est pourquoi le gouvernement s’apprête à dévoiler une nouvelle stratégie spatiale nationale. Cette stratégie vise à soutenir les industriels, stimuler l’innovation et renforcer l’autonomie stratégique de la France. Car si le pays dispose d’atouts majeurs – base industrielle solide, excellence scientifique, expertise reconnue –, son avenir spatial dépendra aussi de la capacité de l’Europe à retrouver une dynamique collective, malgré les turbulences qu’elle traverse.

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