Alors que la Commission européenne vient de présenter ses objectifs pour le climat, une étude de l’Institut Montaigne met en lumière la forte dépendance de l’Union européenne à la Chine pour les technologies vertes. Un enjeu stratégique alors que l’UE ambitionne la neutralité carbone d’ici 2050.

Pour réussir sa transition énergétique, l’Europe doit s’appuyer sur des technologies propres comme les panneaux solaires, les éoliennes ou les batteries. Mais ce n'est pas si simple, puisque la quasi-totalité de ces équipements est importée, en majorité de Chine. Ainsi, 97 % des panneaux solaires, 53 % des éoliennes et 44 % des batteries pour véhicules électriques proviennent de l’Empire du Milieu. Un déséquilibre structurel qui s’explique notamment par la délocalisation passée des productions industrielles européennes vers l’Asie, mais aussi par la compétitivité des prix chinois. Cette dépendance interroge sur la souveraineté industrielle de l’UE, en particulier dans un contexte géopolitique incertain.

Une vulnérabilité stratégique

Car dépendre d’un seul pays pour des ressources aussi stratégiques, c’est s’exposer à de potentielles pressions. La Chine n’hésite d’ailleurs pas à ajuster ses exportations en fonction de ses intérêts politiques ou économiques. Cette vulnérabilité pousse les autorités européennes à réagir. Face à ce constat, la Commission européenne a lancé plusieurs initiatives législatives pour renforcer l’autonomie industrielle du continent, à commencer par le Net Zero Industry Act et le Critical Raw Materials Act, deux textes entrés en vigueur l’an dernier. Leur objectif : couvrir 40 % des besoins européens en technologies vertes d’ici 2030.

Des pistes inspirées d’ailleurs, mais pas sans limites

Certains pays comme le Japon ou la Corée du Sud ont amorcé leur sortie de dépendance à la Chine. Ils ont diversifié leurs sources d’approvisionnement et restructuré leurs chaînes de production. Ces stratégies sont citées en exemple dans l’étude de l’Institut Montaigne. Mais elles ne sont pas sans contraintes. La dépendance à certains minerais critiques reste une réalité. Pour l’Europe, il s’agit donc de trouver un équilibre, celui de réduire la dépendance sans se couper totalement de la Chine, tout en assumant le coût d’un retour à une plus grande souveraineté industrielle.