Des tresses pour affirmer un statut social, son appartenance à un groupe ethnique. Des nattes pour dire ses émotions, pour communiquer. Les coiffures ancestrales parlaient, transmettaient des messages. Mais à partir du XVème siècle, quand les Africains ont été kidnappés et réduits en esclavage, puis avec la colonisation ils ont été contraints de rompre avec leurs traditions et leurs habitudes culturelles, notamment capillaires.

Afrique mémoires d’un continent s’intéresse cette semaine à la portée sociologique du cheveu afro, et le rapport au cheveu afro à travers les époques.

Avec la participation de :

- Juliette Sméralda, sociologue, autrice de « Peau noire cheveu crépu, l’histoire d’une aliénation » (éd. Jasor) et de « Cheveux d’appoint. Perruques, tissages, rajouts, de l’Égypte antique à nos jours » (éd. Assamala)

- Nsibentum, « cheveutologue ».

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Kpénahi Traoré : Qu'est-ce qui a mis fin aux pratiques séculaires que les Africains noirs avaient en rapport avec leurs cheveux ?

Juliette Sméralda : L'Africain avait ce qu'on appelle un temps culturel, consacrait à ses cheveux un temps culturel qui était très long. Ça veut dire que pour coiffer, démêler, recoiffer, sa coiffure pouvait demander jusqu'à plusieurs heures.  Dans les lieux de déportation, l'Africain est considéré comme un meuble. Il est utilisé plus de 12 h, parfois 16 h en période de récolte par les esclavagistes qui n'ont aucun égard pour son hygiène corporelle. D'ailleurs, ils mettent beaucoup de temps avant de répondre à leur demande d'accessoires pour entretenir justement leurs cheveux, puisque le peigne afro n'a pas suivi la trajectoire des déportés. Pendant longtemps, le début de la colonisation et l'esclavagisme, les Africains auront le temps de se sentir sales, d'autant qu'on leur a montré que leur peau noire était pour les blancs symbole de saleté, etc.  Donc petit à petit, le cheveu pousse et est en très mauvais état. On sait que ça va être un élément qui inscrira chez l'Africain un complexe, une perte de l'estime de soi. Parce que ils ont eu le temps de voir se dégrader leur corps, leur rapport à leur corps.

Dans le camp de Wünsdorf à 40 kilomètres de Berlin en Allemagne, nombreux furent les prisonniers africains pendant la Première Guerre mondiale. Ces soldats, venus de tous les coins du continent, ont servi de matière à expérimentations ethnologiques sans leur consentement.

La commission phonographique royale prussienne a profité de ces milliers de détenus pour mener des enregistrements sonores et constituer une bibliothèque linguistique et sonore du monde. On y entend des hommes prier, compter, chanter dans leurs langues. Afrique mémoires d’un continent vous raconte l’histoire de ces archives sonores.

Avec la participation de :

- Anna-Marie Diagne, linguiste à l’Institut fondamental d’Afrique noire (IFAN) au Sénégal

- Martin Mourre, historien affilié à l’Institut des mondes africains (IMAF).

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Elgas : Qu'est-ce que vous avez vu en parcourant les archives ? Il y a combien de pièces ? Quelle est leur variété et leur diversité ? Est-ce que vous pouvez donner à voir à nos auditeurs ce que vous avez rencontré en parcourant ces archives sonores ?

Anna-Marie Diagne : Il s'agit d'un enregistrement audio et pour chaque enregistrement, à quelques exceptions près, il y a une fiche personnelle qui apporte des informations sur la personne enregistrée, les circonstances de l'enregistrement et son contenu. On trouve aussi dans ces fiches le type d'informations qui documentent un corpus linguistique tel que le nom, le prénom, le lieu et la date de naissance, et d'autres informations biographiques qui permettent de comprendre le parcours linguistique du locuteur, les différentes langues qu'il parle etc. Ces informations sont susceptibles d'intéresser, en plus des linguistes, des historiens, des anthropologues... Dans certains cas, ces informations pourraient même permettre de retrouver les familles de ces prisonniers. Ce n'est pas du tout exclu. 

Perchées sur les hauts plateaux ou à flanc de falaises, leurs maisons en banco aux toits de chaume pointus forment une construction en cascade. Afrique, mémoires du continent plonge dans l’histoire de ces villages dogons devenus l’une des principales destinations touristiques du Mali jusqu’à la crise sécuritaire qui a débuté en 2012. Qui sont les Dogons ? Quel est leur mode de vie et quels étaient leurs rituels ancestraux ?

Avec la participation de :

• Drissa Kanambaye, enseignant-chercheur à l’École supérieure de journalisme et des sciences de la communication de Bamako et membre de Ginna Dogon, association malienne pour la protection et la promotion de la culture Dogon
• Anne Doquet, anthropologue, chargée de recherche à l’IRD (Institut de recherche pour le développement) et directrice adjointe de l’IMAF (Institut des mondes africains)

Afrique, mémoires du continent rend hommage à une grande figure de l’histoire de la littérature. Lauréate du prix Nobel « alternatif » de littérature en 2018, la guadeloupéenne Maryse Condé aura sillonné l’Afrique pendant douze années, en quête d’identité, de sens, de refuge. Son parcours de femme libre, sa vie pleine de rebondissements, sa relation passionnelle et complexe avec l’Afrique, nous sont contés par la sociologue Fatou Sow.

Avec la participation de la sociologue sénégalaise Fatou Sow.

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Elgas : Chère Fatou Sow, est-ce qu'on peut dire que la connexion de Maryse Condé avec le continent africain se fait en partie à Paris par ses lectures et ses rencontres?

Fatou Sow : Cette connexion se fait absolument à Paris parce que tant qu'elle vit en Guadeloupe, au fond dans une société totalement colonisée mais appartenant à une famille que l'on disait bourgeoise, après tout son père était banquier et sa mère institutrice, elle était dans cette élite guadeloupéenne où le racisme existait mais était plus feutré à ce niveau là. Quand elle arrive à Paris, elle raconte elle-même que, au lycée, ils sont parfaitement racistes. Et elle se rend compte, comme beaucoup de mes amies antillaises avec qui j'ai discuté , que c'est surtout en arrivant en France qu'elles se rendent compte qu'elles sont françaises, mais pas françaises à part entière. Qu'elles sont noires avant tout. Et ce racisme là la jette littéralement dans les bras d'un autre monde qui est le monde africain.

À lire aussiMort de l'écrivaine Maryse Condé: récit d'une «vie sans fards» entre trois continents

Nous sommes en 1324. L'empereur du Mali, Mansa Moussa, se rend en pèlerinage à La Mecque. Et il ne passe pas inaperçu, car il emmène avec lui, pas moins de deux tonnes d’or et plusieurs dizaines de milliers d’hommes parmi lesquels ses courtisans, des soldats et des esclaves. Pour quelles raisons ce périple fait-il date dans la grande histoire du monde ? Dans quelles conditions le cortège a-t-il effectué les 6 000 kilomètres qui séparent Tombouctou de la péninsule arabique ?

Avec la participation de l’historien Hadrien Collet, attaché à l’Institut français d’archéologie orientale du Caire, auteur de Le Sultanat du Mali. Histoire régressive d’un empire médiéval, XXIème-XIVème siècle (éd. CNRS).

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Kpénahi Traoré : Mansa Moussa, pour peut-être asseoir son pouvoir et aussi on l'imagine respecter ce rite, va effectuer un pèlerinage à La Mecque. Comment va-t-il décider d'accomplir ce voyage et avec qui se déplacera-t-il ?

Hadrien Collet : Pour son grand voyage qui dure de 1323 à 1325, pour un pèlerinage à La Mecque qui avait lieu cette année-là du 4 au 9 décembre 1324, on a un projet qui dépasse largement la simple obligation religieuse puisque Mansa Moussa va prendre la décision de se déplacer avec son empire. Ce n'est pas le premier Mansa, ni le premier roi sahélien à faire le pèlerinage, mais par contre c'est le premier qui va associer à son pèlerinage un projet politique assez clair, diplomatique et aussi commercial. C'est une caravane assez bien décrite dans les sources égyptiennes. On estime qu'elle transportait, selon les estimations, entre 10 000 et 20 000 âmes. Et il y a un consensus des historiens pour dire qu'il avait emporté au moins douze tonnes d'or avec lui. Donc douze tonnes d'or, ça veut dire aussi une partie de son armée avec lui pour protéger cette richesse, pour protéger aussi la famille royale. Une force servile aussi importante puisque les esclaves servaient à la fois évidemment pour servir les hommes libres pendant le voyage, mais ils pouvaient aussi être vendus et ainsi servir de monnaie d'échange sur la route. Et puis, évidemment, d'autres acteurs, d'autres groupes profitent de cette grande caravane pour faire le voyage avec eux. Donc un certain nombre de Berbères sahariens, aussi des Maghrébins qui sur la route rejoignent ce cortège. Ce qui explique qu'il a été aussi remarqué en arrivant au Caire. Et parce qu'un homme de condition libre qui a un peu d'argent à cette époque va faire le voyage avec au moins trois bêtes de somme. Donc, si la caravane réunit près de 20 000 personnes, on peut au moins imaginer le double en bêtes de somme, en dromadaires et en mules. Quelque chose de très impressionnant.

Afrique, mémoires d’un continent vous propose ce dimanche un voyage de l’autre côté de l’histoire et une mise en lumière de ceux qui nous permettent de la connaître et de la diffuser. Notre invité Hassim Tall Boukambou nous ouvre les tiroirs et armoires empoussiérées des archives de la République du Congo auxquelles il a dédié sa vie. Il nous raconte son travail, ses films, sa conception philosophique de l’importance de ces documents, témoins de l’histoire.

Avec le producteur, réalisateur et archiviste congolais Hassim Tall Boukambou.

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Elgas : Quand commence votre intérêt, voire votre passion pour les archives ? Pourriez-vous nous raconter tout simplement votre parcours ?

Hassim Tall Boukambou : Je dirais tout simplement que mon intérêt pour les archives, en fin de compte, il date de l'enfance. L'air de rien, on ne s'en rend même pas compte parfois. J'ai souvent pu consulter les albums de famille. Et mon père justement a produit des photos. Ça me fascinait de voir toutes ces photos en noir et blanc. Mes parents, qui ont fait leurs études de grossesses un peu partout, sont rentrés en Afrique pour construire cette Afrique post-indépendance. Et donc, chemin faisant, sans m'en rendre compte, j'ai développé un intérêt pour l'histoire, la géographie, ici au Congo-Brazzaville. On était dans un pays dit révolutionnaire avec un accent mis sur l'histoire africaine, la glorification des pères, des résistants à la colonisation à la façon coloniale européenne. Donc je grandis, moi, dans tout ce bouillonnement culturel. Et finalement, ma vocation pour les archives, pour travailler sur les archives, vient du fait que je me mets à produire des films documentaires.

Le 15 août 1944, plus de 500 commandos attaquent l’ennemi allemand au Cap Nègre dans le sud-est de la France. C’est le début du débarquement de Provence auquel participent 350 000 soldats alliés. Parmi eux, des tirailleurs sénégalais, des goumiers, des tabors marocains et pieds-noirs algériens. En tout, plus de 120 000 combattants issus des colonies françaises de l’époque lancent l’assaut. C’est l’opération Dragoon, décisive dans le dénouement de la Seconde Guerre mondiale.

Comment ce débarquement a-t-il été décidé ? Qui sont les soldats qui y prennent part ? Pour quelles raisons ce débarquement est-il moins connu que celui de Normandie ?

Avec Julien Fargettas, docteur en Histoire et auteur entre autres de « La fin de la force noire : les soldats africains et la décolonisation française » (éd. Les Indes savantes) et de « Les tirailleurs sénégalais : les soldats noirs entre légendes et réalités 1939-1945 » (éd. Tallandier).

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Kpénahi Traoré : Qui sont les soldats qui participent au débarquement de Provence et d'où viennent-ils ?

Julien Fargettas : Les alliés débarquent en France occupée. Les jeunes Français ne sont pas disponibles pour être incorporés, tout du moins au moment du débarquement. Donc il faut faire appel à ce qu'on appelait à l'époque l'Empire, l'empire colonial français avec toutes ses particularités. Et on trouve dans ces troupes qui vont débarquer des Algériens, on va trouver des Tunisiens, des Marocains, mais aussi des soldats originaires de toute l'Afrique occidentale française, du Sénégal au Niger jusqu'à la Guinée, etc. Et puis également des soldats originaires de l'Afrique équatoriale française, Tchad, Congo, etc. C'est une vraie armée diversifiée qui va débarquer. Et puis il faut penser également à ces Français d'Afrique du Nord, ce qu'on a appelé par la suite les pieds-noirs qui vont aussi participer de manière très importante à ce débarquement.

K.T. : On parle le plus souvent de l'armée de l'Afrique, mais aussi des troupes coloniales qui ont participé à cette opération. Quelle est la différence? Est-ce qu'il s'agit des mêmes combattants?

J.F. : Une petite subtilité. Le mot armée d'Afrique peut être trompeur. En fait, quand on parle d'armée d'Afrique, c'est l'armée d'Afrique du Nord. Parce que vous le savez, c'est là qu'ont eu lieu les premières implantations françaises, notamment en Algérie. Et donc les troupes ont pris cette appellation d'armée d'Afrique où vous allez retrouver effectivement des tirailleurs algériens, marocains, tunisiens, des zouaves, des spahis, des Européens d'origine française. Et puis en revanche, les troupes coloniales, là, ce sont celles d'Afrique occidentale et équatoriale. Il faut rajouter aussi les Malgaches. Vous pouvez aussi rajouter les troupes qui viennent du Pacifique ou d'Indochine.

L’un est Malien, héritier de la grande civilisation Dogon, il s’appelle Yambo Ouologuem. L’autre est Ivoirien, héritier d’une prestigieuse chefferie, il s’appelle Ahmadou Kourouma. (Rediffusion)

Ils écrivent l’Histoire africaine en plein cœur de Paris. Les deux livres qui les lancent dans la notoriété, publiés tous les deux en 1968, ont respectivement pour titres : Le devoir de violence et Les soleils des indépendances. Deux portraits décapants de l’Afrique antecoloniale et post-indépendance qui ne connaîtront pas le même destin.

Avec la participation de l’écrivain Mohamed Mbougar Sarr, lauréat du prix Goncourt 2021 avec « La plus secrète mémoire des hommes » (éd. Philippe Rey et Jimsaan).

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Elgas : Yambo Oulologuem arrive à Paris en 1960. Tout un symbole d'ailleurs, cette année qui voit beaucoup de pays africains s'émanciper. Il poursuit sa formation au prestigieux lycée Henri IV où il se forge très rapidement une impressionnante culture littéraire, sur les bases déjà de son enfance, avec l'éducation du papa. Que sait-on de cette vie parisienne de Yambo Ouloguem qui commence à frapper aux portes de la gloire littéraire?

Mohamed Mbougar Sarr : Alors voilà, Ouologuem arrive en 40. En effet, il est tout jeune et très vite, je crois qu'il est séduit par Paris, par les lumières de Paris. C'est un jeune dandy. J'ai eu quelques témoignages d'anciens camarades de classe qui le décrivent déjà extrêmement cultivé, mais aussi assez arrogant, assez moqueur, assez ironique, assez mordant, mais assoiffé de culture, assoiffé de lecture. Il fréquente les bibliothèques, il fréquente la nuit parisienne. Il est comme ça, à l'affût de ce qui se passe. Et il commence à écrire très tôt, à l'âge de 23 ans. Dès 1963, il commence à envoyer des manuscrits au Seuil. C'est un jeune immigré qui arrive, qui veut découvrir, qui a déjà un fond de culture et qui veut l'enrichir, mais à tous les vents.

« Le chemin de fer Brazzaville-Océan est un effroyable consommateur de vies humaines », écrivait l'auteur français André Gide, en 1926, dans son ouvrage « Voyage au Congo ». Retour ce samedi sur la réalisation des premiers chemins de fer en Afrique subsaharienne, à l'époque coloniale. Dans quel contexte et à quelle fin ont-ils été construits ? 

Avec la participation de : 

- Roland Pourtier, géographe spécialiste de l'Afrique centrale, professeur honoraire à l'Université Paris Panthéon-Sorbonne

- Foussata Dagnogo, géographe et enseignante-chercheuse à l'Université ivoirienne Peleforo Gon Coulibaly de Korhogo.

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Kpénahi Traoré : À quelle date les premiers chemins de fer ont-ils commencé à apparaître sur le continent africain?

Roland Pourtier : Les chemins de fer sont étroitement imbriqués avec l'histoire de la colonisation, et donc le rythme de construction des voies ferrées peut se lire à la lumière de l'histoire coloniale. Tout commence au milieu du XIXè siècle, c'est en Europe la révolution industrielle et l'ère de la machine à vapeur. Et bien, ce chemin de fer du XIXè siècle va être transposé en Afrique. La première ligne sera construite en Égypte, entre Alexandrie et Le Caire, inaugurée en 1856. Par la suite, on aura aussi en Afrique du Nord, Alger-Blida en 1858. Il faudra attendre un petit moment pour que la vague de construction des chemins de fer arrive en Afrique subsaharienne. Et le grand moment de construction, c'est dans les années 1880. Les premières voies ferrées sont décidées en Afrique de l'Ouest, au Sénégal. La voie Dakar-Saint-Louis, c'est la première qui sera construite en 1883-1885 pour situer à peu près. Et là, on a vraiment le départ et ça correspond à une vision qui a déjà été exprimée par Faidherbe pour le Sénégal dès les années 1860, vision selon laquelle la colonisation ne sera possible que s'il y a des voies de pénétration dans l'intérieur du continent à partir des ports.

Décolonisation des colonies portugaises, naissance du PAIGC, le Parti africain pour l’indépendance de la Guinée et du Cap-Vert, retour sur la figure du militant panafricaniste Amilcar Cabral, relations avec le Portugal… Afrique, mémoires d’un continent retrace, ce dimanche, l’histoire de la démocratie du Cap-Vert, une histoire politique qui prend sa source dans la lutte pour l’indépendance et qui fait figure de modèle sur le continent africain.

Avec notre invité José Arlindo Barreto, recteur de l’Université du Cap-Vert

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Elgas : Pourriez-vous évoquer la naissance d'un parti, le PAIGC, le Parti africain de l'indépendance de la Guinée et du Cap-Vert ?

José Arlindo Barreto : Le Cap-Vert, par rapport à la question de la démocratie, est régulièrement cité comme un des pays exemples en la matière, grâce à la stabilité des gouvernements. Tous les dirigeants des gouvernements successifs qui ont pris le pouvoir au Cap-Vert depuis l'indépendance en 1975 jusqu'à aujourd'hui ont su regarder l'intérêt du pays avant celui des partis.