En Francia, un equipo de investigadores del Institut de Génétique Humaine CNRS-Université de Montpellier demuestra que el cáncer puede aparecer sólo por cambios epigenéticos, sin mutaciones en el ADN. Un importante hallazgo que abre nuevas pistas terapéuticas en el campo de la oncología. Los resultados fueron publicados en la revista Nature. 

Tomó siete largos años para llevar a cabo esta investigación y por primera vez se demuestra que un cáncer también puede aparecer sin implicar mutaciones del ADN y sólo por factores epigenéticos.

Un hallazgo mayor en el campo de la oncología y que cuestiona una teoría de más de treinta años sobre el origen del cáncer, la cual afirma que un tumor surge por la acumulación de mutaciones genéticas permanentes dentro de células normales.

La investigación se llevó a cabo en el Instituto de Genética Humana (IGH), un laboratorio en Montepellier del CNRS, Centro Nacional de Investigacion Científica y de la Universidad de Montpellier.  

El equipo de científicos, liderado por Giacomo Cavalli y Anne-Marie Martinez, utilizó moscas de la fruta (Drosophila melanogaster) para llevar a cabo este experimento, y en particular se trabajó con una proteína llamada Polycomb.

En esta imagen hecha al microscopio, se pueden ver dos tejidos precursores de ojo en una larva de mosca de fruta. En color azul, el ADN; en rojo, las células que se están dividiendo (o proliferando).

La imagen a la izquierda (con menos puntos rojos) es un tejido con crecimiento normal, las células que se dividen (en rojo) sólo se dividen en ciertas partes del tejido. 

En la imagen a la derecha, se redujo la proteína Polycomb durante 24 horas, para después reestablecerla y se pudo observar ver que esto afectó el crecimiento normal del tejido, ya que en esta fase tan temprana, se observan numerosas células que se están dividiendo(en rojo) en todo el tejido, de manera desordenada y perdiendo su estado diferenciado. 

Se podría decir que se está observando el "nacimiento" de tumores epigenéticos.

Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista Nature.

Entrevistada: Anne Marie Martinez, profesora de genética de la Universidad de Montpellier e investigadora del CNRS, en el Institut de Génétique Humaine (IGH).

Video propuesto por el IGH de Montpellier, sobre el Genoma Humano (en inglés)