El retroceso glaciar en la Antártida, en el polo sur, deja al descubierto zonas nunca exploradas. Un equipo del Schmidt Ocean Institute navegó en estas aguas remotas para observar la biodiversidad. RFI conversó con la jefa de la expedición.

En 2023, durante una expedición en la Antártida, científicos estadounidenses descubrieron en las profundidades del polo sur un extraño invertebrado con 20 brazos, de color blanco con reflejos morados, que no superaba los 20 cm de largo. A esta singular especie que tenía un aspecto extraterrestre, se le otorgó el nombre de Promachocrinus fragarius, o estrella pluma fresa en alusión a la textura de su piel que recuerda de la dicha fruta.

Este hallazgo nos recuerda que las aguas gélidas que bordean el único continente que carece de población humana, aun resguarda muchas sorpresas en materia de biodiversidad.

Aunque carece de asentamientos humanos, la Antártida, continente dedicado a la ciencia, y que no es propiedad de ninguna nación, cuenta con su biodiversidad propia: pingüinos, ballenas y otras criaturas marinas viven en osmosis con las temperaturas bajas del polo sur. Pero el cambio climático podría perturbar este equilibrio. Hasta 2015, la banquisa antártica, capa de hielo que rodea el polo sur no mostraba grandes variaciones, contrariamente a la banquisa del polo norte que retrocede año tras año. Pero en 2023, sufrió un deshielo histórico. Y año tras año cada invierno, la masa de hielo se recupera menos que antes de 2015. Aún no se ha determinado si este fenómeno es el resultado directo del cambio climático como en el polo norte.

En este contexto, la misión científica del Schmidt Ocean Institute navegó al oeste de la Península Antártica, en el mar de Bellinghausen, en estas aguas descubiertas por el retroceso glaciar.

RFI conversó con Patricia Esquete, bióloga y codirectora de la misión. Desde el buque científico Falkor 2 explica a RFI la importancia de esta misión en aguas remotas. Con un grupo de científicos, zarpó el 10 de enero, aprovechando el verano antárctico con temperaturas que rondan los -8 grados celsius.

Entrevista completa: