Plusieurs centaines de milliers de renards sont tués légalement chaque année en France, alors que le mammifère roux à la queue flamboyante est utile à l’équilibre de la biodiversité. (Rediffusion du 16 juillet 2023).

Rusé, pourquoi pas fourbe, voleur de poules... Le renard a mauvaise réputation, et en France, le renard roux (Vulpes vulpes) est considéré comme un nuisible, inscrit sur la liste des « espèces susceptibles d’occasionner des dégâts » que l’État français, comme chaque année, doit publier ces prochains jours. Y figurent d’autres mammifères (fouine, ragondin...) ou des oiseaux (pie, geai des chênes...).

Sur la quasi-totalité du territoire français, l’animal aux oreilles pointues et la queue flamboyante est ainsi considéré comme « nuisible », ce qui donne aux chasseurs un permis de tuer sans limites. « Entre 600 000 et 1 million de renards sont tués toute l’année, dans des conditions innommables, puisqu’on peut les tuer par tous moyens, s’indigne Muriel Arnal, la présidente de One Voice, une association qui milite pour le respect des animaux. En France, dans nos campagnes, des animaux qui appartiennent à la biodiversité et dont on a vraiment besoin sont persécutés ».

Dévoreur de rongeurs

Loin d’être un nuisible, le renard est utile à l’équilibre de la biodiversité, notamment pour limiter la prolifération des rongeurs. « J’avais débattu avec un président de fédération de chasse qui était agriculteur, raconte Muriel Arnal. Après le débat, je lui ai dit : “Vous êtes agriculteur – et les renards ?” Il me dit : “Moi, je les laisse sur mon terrain, évidemment ! Ça me permet d’éviter l’utilisation de pesticides parce qu’ils vont manger beaucoup de rongeurs ».

Un renard tue chaque année plusieurs milliers de rongeurs, en particulier des campagnols, l’ennemi des agriculteurs. Loin d’occasionner des dégâts, un renard permettrait au contraire aux cultivateurs d’économiser en moyenne 3 000 euros par an. Et là, où il y a des renards, la maladie de Lyme, transmise par les tiques portées par les rongeurs, est en recul.

À écouter dans Priorité SantéLa maladie de Lyme

Autorégulation

Mais voilà, les chasseurs français considèrent le renard comme un concurrent parce qu’il se nourrit aussi des faisans d’élevage lâchés dans la nature avant l’ouverture de la chasse – des proies faciles. C’est la raison de sa présence sur la liste des espèces nuisibles, sans fondement scientifique. « On peut tuer des animaux sans aucune preuve, en fait ! La nature est très bien faite à partir du moment où les humains n’interviennent pas. Si on laisse la nature se gérer, il n’y a jamais de surpopulation de renard. Le renard s’autorégule ; quand il y a moins de nourriture, il y a moins de naissances. Là où il n’y a pas assez de rongeurs, les renards ne peuvent pas pulluler », explique la présidente de One Voice.

Le renard est un canidé, comme les loups et les chiens. En Afrique du Nord, le fennec (Vulpes zerda), surnommé le renard des sables (le renard du Petit prince, de Saint-Exupéry), est son plus petit représentant. Petit, avec de grandes oreilles.

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