Il est l'artisan de la victoire éclatante du PSG en Ligue des champions. L'Espagnol Luis Enrique, entraîneur du club de football parisien depuis deux ans, a réussi, là où d'autres se sont cassés les dents avant lui. Ancien joueur passé du Real Madrid au FC Barcelone avant d'être entraîneur, c’est un hyperactif au caractère bien trempé.

Luis Enrique, 55 ans, c'est un physique sec et un caractère entier. Il est « passionnel et viscéral » résume le journaliste Manu Terradillos, correspondant Sports de la radio espagnole Onda Cero et journaliste à RFI. « C'est quelqu'un qui ressent les choses de façon très intense. Il dit ce qu'il pense. Il ne change pas sa façon de penser. Il a sa réalité des choses et il va la défendre jusqu'au bout ». Déterminé, affichant une mentalité de gagneur, il peut être aussi frontal, dans ses relations avec les journalistes notamment.  Lors d’une conférence de presse en octobre dernier, il répond avec aplomb aux critiques et aux interrogations sur l’avenir du PSG en Ligue des champions : « Jusqu’à preuve du contraire, je pense que nous allons tout gagner ! ».  Objectif atteint puisque samedi dernier, Luis Enrique a mené le PSG à la victoire pour la première fois en Ligue des champions. 

« Il veut être le seul maître à bord »

Ses choix stratégiques audacieux et parfois mal compris ont finalement payé. Luis Enrique a réussi à construire un collectif, après le départ de Kylian Mbappé, l’an dernier au Real Madrid. « Ce départ l’arrangeait quelque part. Puisqu’il n’y avait plus aucune star au Paris-Saint-Germain, il pouvait faire ce qu’il voulait, modéliser chaque joueur comme il l’avait imaginé dans sa tête, affirme Dominique Sévérac, journaliste sportif au journal Le Parisien, spécialiste du PSG depuis plus de 20 ans. Et puis le football est un métier d’égo, Enrique considère que la star ça doit être lui, il ne faut pas qu’il y ait une tête qui dépasse, il veut être le seul maître à bord. » Sa façon de travailler et de tout vouloir contrôler, avec les joueurs, ça passe ou ça casse, confirme Manu Teradillos : « Si tu rentres dans sa philosophie, il va te soutenir, il va être à mort avec toi, et t'améliorer, et sinon, les frictions vont être énormes. Et probablement, le joueur va quitter l'équipe. Soit tu es avec lui, soit tu n'es pas dans l'équipe. »

Obsessionnel

Luis Enrique est exigeant et impose une discipline à ses joueurs, discipline qu’il s’impose à lui-même. Obsessionnel sur l’entretien physique et la nutrition. « Il est un peu fou, admet Dominique Sévérac. Il marche pieds nus sur les pelouses du campus à Poissy même s'il fait froid. Il fait du gainage toute la journée, du vélo toute la journée, de la musculation toute la journée. Et ses joueurs, il ne les lâche pas, mais avec une forme d'humour, il fait passer ses idées avec un peu de pommade et de bienveillance. Mais il veut des sportifs qui mangent bien, qui dorment bien, ils sont grassement payés, mais sur le terrain : "vous allez vous dépenser et vous allez faire exactement ce que je vous ai demandé" ».

Né à Gijon, le 8 mai 1970, dans le nord de l’Espagne, dans une famille modeste, Luis Enrique rêve de football. Il entre dans le club local et se fait remarquer par son style offensif et son fort esprit de compétition. Puis c’est le Real Madrid, avant de rejoindre le club ennemi, le FC Barcelone. Les supporters madrilènes ne lui pardonneront pas. En 1995, il rencontre celle qui deviendra son épouse, Elena Cullell, une économiste issue de la bourgeoisie catalane.

Un drame familial

Ils forment depuis une trentaine d’années un couple uni, ont trois enfants, dont la plus jeune, Xana, meurt tragiquement en 2019 d'un cancer rare, à l'âge de 9 ans. Dévasté, Luis Enrique, disparaît plusieurs mois des terrains de football, alors qu’il est sélectionneur de l’équipe d’Espagne. « Cet épisode a changé la vision qu’on pouvait avoir de lui en Espagne, se rappelle le journaliste Manu Terradillos, on a vu le côté beaucoup plus humain ». Sur ce drame, l’entraîneur du PSG se confie avec émotion, dans un documentaire* qui lui est consacré, diffusé l’automne dernier sur Canal+ : « C'est dans les événements tristes de la vie qu'on apprend le plus, dit-il. Je m’estime très chanceux, car ma fille a vécu 9 années merveilleuses à nos côtés(...) Xana est vivante, pas physiquement, mais spirituellement, parce qu'on parle d'elle, on rit, on se souvient ». Luis Enrique a créé une fondation portant le nom de sa fille pour soutenir les familles confrontées au même drame que lui. Avant, il l’emmenait sur les terrains de football. Aujourd'hui, les jours de matches, elle est toujours présente, dit-il, en pensée. Elle le soutient quand il perd, et il partage avec elle ses victoires. 

 

*  Vous ne pouvez pas comprendre de Duncan MacMath