余英時生在中國波譎雲詭的歷史時期，他的成長歷程，與中國近代史中若干重要轉捩點有著千絲萬縷的聯繫；他個人的生平經歷，就是一部當代中國文化史和思想史。早歲的戰亂與動盪為他帶來顛沛離散。卻意外地為他指引了一條更為開闊的學術路徑。求學之路遇到錢穆、楊聯陞等名師宿儒；同時也由於研究、書寫工作的因緣，與胡適、陳寅恪、錢鍾書、小說家金庸等人有深入交流。