楊照就讀台大歷史系時花很大的功夫閱讀《史記》，他說不是讀一本書，而是認識一個人。《史記》是一部好看卻難讀的書，好看的原因是書中寫了許多精采的故事與人物；難讀之處在於《史記》是兩千多年前用文言文寫成，文字語法各方面有著時代差異帶來的障礙。仔細讀過《史記》全書再配合相關史料對於司馬遷的認識，就會發現司馬遷從來就沒有要寫一本「好看」的書，「好看」在太史公自覺而嚴格的寫作標準中不是那麼重要。對於《史記》這本書，司馬遷有更廣闊且深刻的動機及目的。