4 500 milliards de mégots finissent chaque année dans l'océan. Les filtres des cigarettes, en plastique, sont le troisième déchet mortel pour la biodiversité marine. 

Jusqu’à la porte d’entrée de RFI, on les remarque. Des tas de mégots jonchent le sol, abandonnés par des fumeurs visiblement trop surmenés pour les jeter dans le cendrier mis à leur disposition à un mètre de là… Jeter son mégot de cigarette par terre, pour un fumeur, c'est un geste aussi « naturel » que sortir son briquet. Et tellement dévastateur. Alors que 95 pays viennent de lancer un appel en faveur d'un traité ambitieux pour limiter le plastique, lors de la Conférence de l’ONU pour les océans qui se tient à Nice dans le sud de la France, la pollution provoquée par les filtres de cigarette, en plastique, est particulièrement mortifère pour les écosystèmes marins.

Les fumeurs inciviques de RFI ne sont malheureusement pas les seuls au monde. « Les filtres de cigarettes, c’est le déchet qu’on retrouve le plus dans toutes les collectes de déchets, témoigne Lucie Padovani, chargée de plaidoyer à la Surfrider Foundation, une ONG créée par des surfeurs soucieux de préserver les océans. C’est une pollution qui est immense. On compte 4 500 milliards de mégots qui sont jetés dans l’environnement chaque année dans le monde. » 

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137 000 mégots en mer par seconde

Une fois jetés négligemment par terre plutôt que dans la poubelle, que deviennent ces mégots ? Dans la nature, une cigarette peut mettre le feu. La majorité des incendies sont provoqués par des mégots mal éteints. Ce mégot, si léger, peut être emporté par le vent, il flotte aussi très bien et va se retrouver dans les rivières et les fleuves. Un mégot, on est presque sûr qu'il va arriver dans la mer. Chaque seconde, dans le monde, ce sont 137 000 mégots qui se retrouvent dans les océans – un chiffre délirant.

Et c'est là que le mal commence, parce qu'un mégot, c'est d'abord un filtre, 100% plastique, 100% non biodégradable. « Les filtres de cigarette sont fabriqués à partir d’acétate de cellulose. Chaque filtre contient 15 000 fibres d’acétate de cellulose. Pendant la décomposition, on peut avoir 100 fibres qui se détachent par jour, ce qui fait que c’est une pollution qui va être extrêmement diffuse, extrêmement lente et dévastatrice pour l’environnement aquatique », détaille Lucie Padovani.

Outre la pollution plastique, il y a aussi les substances chimiques issues de la combustion et des additifs que les fabricants de cigarettes rajoutent au tabac, pour rendre encore plus accroc. Elles se retrouvent bien sûr dans les poumons des fumeurs, mais aussi dans les filtres. Avec 7 000 substances chimiques, un seul mégot de cigarette peut contaminer jusqu'à 1 000 litres d'eau de mer.

Poissons devenus poison

Face à ce désastre écologique, la plus sûre des solutions est d’arrêter de fumer. Au moins d’arrêter de jeter n’importe où ses mégots de cigarette. L’ONG Surfrider Foundation en appelle, elle, à la solution la plus simple et la plus efficace : interdire les filtres, qui ne servent à rien, sauf à polluer. « L’industrie du tabac a mis en place ces filtres pour donner l’impression que les substances toxiques sont filtrées, rappelle Lucie Padovani, de Surfrider. Mais en réalité, on a maintenant des études scientifiques qui prouvent que ça ne protège pas la santé. » 

La santé des poissons, elle, est directement menacée par ces filtres de cigarette. Les mégots sont le troisième déchet le plus mortel en mer pour la biodiversité, après les filets de pêche et les sacs en plastique. Si on prend juste la nicotine, une expérience a été réalisée dans un litre d'eau, et la moitié des petits poissons qui s'y trouvaient sont morts. En mer, tous ces poissons se retrouvent dans la chaine alimentaire, et le dernier prédateur, c'est nous, humains, qui mangeons des poissons qui sont parfois du poison. On retrouve même du microplastique dans notre sang. Pour gagner du temps, les fumeurs pollueurs pourraient directement avaler leurs mégots !