Au total, 14,5% de zones maritimes protégées (AMP) : ce sera l'un des acquis de la Conférence des Nations unies à Nice, selon Emmanuel Macron. Mais le niveau de protection est très variable ; la pêche n'est pas forcément interdite dans ces AMP.

C'est peut-être l'enjeu principal de la Conférence de l’ONU sur les océans : protéger, d'ici 2030, 30% des mers et des océans. On est à 8%, et selon Emmanuel Macron, mardi soir sur France 2, on devrait passer à la fin du sommet à 14,5%. On serait donc à mi-chemin de cet objectif 30x30 affirmé lors du précédent sommet pour les océans, à Lisbonne en 2022. Nice a permis d’engranger quelques succès. La Polynésie française (au gouvernement autonome) a annoncé la création de la plus vaste aire maritime protégée au monde (AMP), sur plus d'un million de kilomètres carrés dans le sud du Pacifique. La Tanzanie, autre exemple, a annoncé ce mardi la création de nouvelles AMP. Le Royaume-Uni, de son côté, va interdire le chalutage de fond sur plus de la moitié de ses aires marines protégées.

Car, oui, on peut pêcher dans les zones protégées, aussi paradoxal que cela puisse être. On pourrait penser, naïvement, qu’une aire marine protégée est protégée de toute activité humaine. C’est en fait un peu plus compliqué que ça. Chaque pays peut décider de faire ce qu'il veut dans ses AMP. Il y a plusieurs niveaux de protection et même dans les aires marines à protection forte, il y a de la pêche destructrice. Parler d’aire marine protégée s’apparente parfois à un abus de langage. « Il y a en France des aires marines avec une protection dite forte, dans lesquelles on chalute, souligne Philippe Cury, directeur de recherche à l'IRD, l'Institut de recherche pour le développement. On a de grands filets qui traînent sur le fond, qui ramassent toute sorte de poissons, qui détruisent les habitats. C’est un peu spécifique à la France : utiliser des termes à mauvais escient. »

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Résultats spectaculaires

La France est la deuxième puissance maritime au monde, grâce à ses territoires ultra-marins. En pointe cette année sur les océans, et à la veille de l’ouverture du sommet de Nice, Emmanuel Macron avait annoncé la limitation du chalutage de fond dans 4 % des eaux françaises métropolitaines. Mais cette annonce a laissé sceptique. L’ONG Bloom a même parlé d’une « escroquerie ». « Le gouvernement français a dessiné quelques petites zones, y a apposé un nouveau label d’aire marine protégée en disant : "Regardez, on a de nouvelles aires marines protégées dans lesquelles on interdit le chalutage de fond". Mais c’est une arnaque, puisque ces zones étaient déjà interdites au chalutage de fond. Rien n’a changé », accuse le directeur scientifique de l'ONG Bloom, Frédéric Le Manach.

Au-delà de la polémique, une réalité s’impose : les aires marines protégées sont indispensables, parce qu’elles sont efficaces, quand elles sont gérées sérieusement, quand elles sont suffisamment étendues (au moins une centaine de kilomètres carrés), et quand la protection forte est vraiment forte. Exemple en Californie, où la surpêche avait fait de gros dégâts. « On a dit aux pêcheurs : "Écoutez, on arrête de pêcher et on va faire des aires marines protégées, raconte l'océanographe Phillipe Cury. Les résultats, au bout de 7 ou 8 ans, ont été absolument spectaculaires. On a retrouvé des ressources abondantes. Quand c’est fait de façon structurée, avec un soutien politique et financier, ce sont des outils extrêmement efficaces. »

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Protéger aussi la haute mer

Les AMP servent aussi à lutter contre le changement climatique. Dans les zones protégées, on protège les animaux, mais aussi les végétaux, les plantes marines qui absorbent le CO2 responsable du réchauffement de la planète. « Les zones littorales humides sont extrêmement importantes, comme les mangroves, les marais, les herbiers à posidonie. Ils captent le carbone de façon absolument considérable, bien plus que les sols et les forêts », assure Philippe Cury.

La plupart des aires marines protégées se trouvent à proximité des côtes. Mais la haute mer est l’autre grand enjeu du sommet de Nice, qu'il faut aussi protéger. Pour accélérer la ratification du traité sur la haute-mer adopté en 2023, Emmanuel Macron est parti à la chasse aux signatures, une activité nettement plus sympathique que la chasse à la baleine. C’est l’autre annonce du président français mardi soir à la télévision, son autre promesse : avec 66 ratifications, ou engagements de ratification, le traité sur la haute mer devrait entrer en vigueur le 1er janvier 2026. 

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