Un mot par jour

La mode est la miniaturisation.

Si vous avez l'habitude de stocker vos données sur des clés USB ou sur des cartes micro SD, vous serez donc surpris d'apprendre que le premier disque dur... pesait une tonne !

Moins c'est petit, moins c'est mignon

1956 : des hommes chargent un disque dur IBM à bord d'un avion.

La capacité du gros bloc peut, aujourd'hui, nous faire sourire : il ne pouvait stocker que 5 petits Mo de données...

Son poids, par contre, est encore plus étonnant : l'engin pesait en fait... 900 kilogrammes !

Il s'agissait alors d'un IBM 350, un modèle de disque dur dévoilé la même année par la firme américaine.

Sur le plan purement technique, ce mastodonte (qui avait une taille comparable à celle de deux réfrigérateurs) se composait de 50 plateaux de 61 centimètres de diamètre (avec 100 surfaces d'enregistrement).

Chacune des surfaces avait elle-même 100 pistes, tandis que le disque tournait à 1 200 tours/minute.

Des caractéristiques qui rendaient le disque capable d'atteindre un taux de transfert proche d'une vitesse de 8 800 caractères par seconde.

Avec de telles mensurations, il n'était donc pas étonnant que le disque dur IBM 350 coûte la coquette somme de 3 200$ (l'équivalent de 2 350€) pour une location mensuelle ou... 50 000$ (36 000€) pour un achat pur et simple !

Un poids lourd qui s'écoule

Malgré ses dimensions gargantuesques, l'IBM 350 parvint à se vendre - de 1956 à 1961 - dans des proportions qui atteignent le millier d'exemplaires.

À cette époque, l'engin faisait partie intégrante du RAMAC 305 : le premier ordinateur à disque dur commercialisé par la firme IBM.

Si de tels chiffres de vente peuvent aujourd'hui nous sembler dérisoires, ils n'étaient donc pas du tout anodins à l'époque.

Évidemment, avec un tel prix de vente, les consommateurs de la société civile étaient - de fait - exclus de l'équation.

Ce sont donc l'armée américaine et plusieurs multinationales qui firent l'acquisition de ce géant, pionnier de l'informatique moderne.

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Une pratique culinaire plutôt répandue consiste à ébouillanter un homard, alors qu'il est encore en vie. Un peu de compassion devra désormais être de mise : en effet, il est maintenant prouvé que ces crustacés ressentent de la douleur.

Sous leur carapace, des êtres sensibles

Voilà une découverte qui risque de chambouler les us et coutumes du monde de la gastronomie.

En effet, une étude commandée par le gouvernement britannique est formelle : les poulpes, les crabes et – donc – les homards ressentent de la douleur lorsqu'ils sont plongés dans des liquides bouillants.

Avec ce rapport, les experts de la "London School of Economics" ont en fait contribué à poser les premiers jalons d'un projet de loi visant à préserver le bien-être animal.

Au total, ce sont même 300 études scientifiques qui certifient que les céphalopodes (des mollusques munis de tentacules), les octopodes (regroupant les poulpes et pieuvres) et les décapodes (des crustacés à cinq paires de pattes) doivent être classés dans la catégories des "êtres sensibles à la douleur".

Pour parvenir à cette conclusion, les chercheurs ont – à vrai dire - utilisé des méthodes d'analyse bien précises.

Homard à tuer

Pour cerner les réactions des homards (et autres animaux marins), les scientifiques ont mesuré leur sensibilité de huit façons différentes.

Par exemple, les analystes ont cherché à identifier la présence (ou l'absence) de récepteurs à la douleur chez les êtres observés.

De même, il ont scruté les comportements adoptés par ces animaux lorsqu'ils étaient impliqués dans des situations menaçantes ou bénéfiques (quand ils étaient blessés ou, au contraire, aidés par des soins ; par exemple).

Verdict : de manière plutôt contre-intuitive, les crabes et autres crustacés ont la capacité de ressentir la douleur... contrairement aux poissons qui seraient complètement dépourvus d'un système neurologique suffisant, pour avoir ce genre de sensations !

Du coup, les conséquences ne se sont pas fait attendre : depuis mars 2018, les Suisses interdisent catégoriquement la pose d'un décapode marcheur en vie (homard, tourteau ou araignée de mer) dans de l'eau bouillante.

Pour être cuisinés, ces animaux doivent donc être - au préalable – assommés (si possible par choc électrique).

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Vous l'avez sans doute déjà compris : le Japon abonde de pratiques excentriques.

En voici une nouvelle : chez les Nippons, il arrive que des convives dégustent des sushis... sur le corps d'une femme nue !

L'art de faire la planche

"Nyotaimori" ("présentation sur le corps d'une femme") : voilà comment se nomme cette drôle de pratique dans la langue japonaise.

Selon les règles fixées par la tradition, une femme nue fait office de plat de service, en restant immobile durant des heures.

Sur son corps, sont disposés des sushis que dégustent des hommes attablés – comme si de rien n'était.

De son côté, la "participante" doit avoir un corps parfaitement épilé (notamment au niveau de son pubis ; les poils situés à cet emplacement renvoyant à une imagerie particulièrement érotique).

En effet, contrairement à ce que l'on pourrait penser : dans l'esprit des Japonais, la pratique du nyotaimori n'est pas pensée pour évoquer explicitement l'univers de l'érotisme.

Ne toucher qu'avec les yeux

Certes, il est difficile de nier que, dans une telle posture, une femme ne fait pas l'objet d'une certaine réification.

C'est d'ailleurs pour cette raison que certains pays (comme la Chine) interdisent catégoriquement cette pratique "culinaire", à l'intérieur de leurs frontières.

Cependant, chez les Japonais, le nyotaimori ne choque pas outre mesure.

Il faut dire que son origine remonte à l'époque du Japon féodal.

Une ère durant laquelle, les samouraïs (ces guerriers typiquement nippons) se regroupaient dans une maison de geishas, après chacun de leurs triomphes.

En ces lieux, ils pouvaient alors profiter du "repos du guerrier", en dégustant notamment des mets de manière extrêmement raffinée.

Car oui, c'est bien à l'idée de raffinement que la pratique du nyotaimori renvoie en priorité.

En fait, pour les samouraïs, l'association d'un repas plutôt sophistiqué (en l'occurrence, les sushis) aux corps de jeunes femmes ravissantes évoquait surtout l'idéal de beauté (qui prévalait également dans d'autres activité ; comme la calligraphie, la cérémonie du thé ou encore les danses traditionnelles).

Invitant à la contemplation, le nyotaimori excluait donc catégoriquement tout attouchement ou rapport sexuel.

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S'inspirant d'un jeu français du XVIIIe siècle, appelé "bagatelle", le flipper est mis au point, dans les années 1930, par des fabricants américains. Mais, surtout considéré comme un jeu d'argent, il est interdit aux États-Unis entre les années 1940 et les années 1970.

Un jeu d'adresse...

Dérivé d'un jeu français, et aussi du billard japonais, le flipper est, a priori, un jeu d'adresse. Il s'agit de propulser des billes sur le plateau de jeu, en s'efforçant de leur faire atteindre certains objectifs.

Ces billes sont lancées par des barres métalliques montées sur ressorts, dont il est possible de moduler l'impulsion en fonction du parcours qu'on veut leur voir adopter.

Le joueur doit donc faire preuve de dextérité et faire durer la partie le plus longtemps possible.

...Ou de hasard ?

Même si le flipper pouvait apparaître comme un simple jeu d'adresse, il commença, dans les années 1940, à avoir mauvaise réputation. En effet, certains considéraient que le hasard avait plus de part que l'habilité du joueur dans la réalisation de scores élevés.

En effet, les mouvements parfois aléatoires des billes pouvaient rendre incertaine l'issue des parties. Aussi commença-t-on à parier sur leurs résultats. Dès lors, le flipper tendit à se transformer en un jeu de hasard et d'argent.

On lui reprochait aussi d'être contrôlé par les mafias et de faire perdre son temps à la jeunesse américaine.

Une partie impressionnante

Au début des années 1940, le flipper fut donc interdit dans de nombreuses villes américaines, comme Los Angeles, Chicago ou New York. Les appareils furent rassemblés, avant d'être détruits et jetés à l'eau.

On vit même le maire de New York, Fiorello La Guardia, mettre la main à la pâte, armé d'une lourde masse. Mais les gens continuèrent à jouer au flipper, dans l'obscurité des arrière-boutiques.

Au milieu des années 1970, les fabricants de flippers persuadent les édiles de New York d'assister à la partie de flipper d'un joueur réputé. Impressionnés par sa dextérité, les conseillers municipaux se convainquent que le flipper est finalement plus un jeu d'adresse que de hasard. En 1976, ils en autorisent à nouveau la pratique dans la ville.

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Les machines seraient-elles sur le point de remplacer l'homme dans toutes ses tâches ? En tous cas, voilà qu'un nouveau système d'intelligence artificielle se révèle capable de résumer un livre.

Une machine capable de résumer un texte

Une société américaine vient en effet de mettre au point un outil capable de faire le résumé d'un livre. La technique utilisée lui permet de réaliser cette synthèse même s'il s'agit d'un texte très long.

En effet, ce générateur de texte procède par étapes. En effet, il commence par faire le résumé de chacune des parties de l'ouvrage. Ce qui lui permet d'obtenir, sur la base de ces résumés partiels, une synthèse globale du texte.

Par ailleurs, le système peut être programmé pour produire un résumé succinct ou, au contraire, une synthèse plus détaillée. D'après les responsables de la société, ce système serait en mesure de fournir un travail comparable à une tâche de "qualité moyenne" accomplie par un humain.

Un procédé intéressant pour les entreprises

Il semblerait cependant que les résumés produits par la machine soient encore loin de la perfection. En effet, cet outil donnerait parfois des informations erronées. Par ailleurs, les résumés seraient quelquefois décousus. Certains ressembleraient plus à une énumération de données diverses qu'à un ensemble structuré.

Malgré ses limites, ce procédé ne peut qu'intéresser le monde de l'entreprise. En effet, il pourrait, à terme, remplacer des salariés qui passent, chaque jour, de longues heures à collecter les données nécessaires à leur travail. Le temps ainsi gagné pourrait servir à d'autres tâches, plus productives.

D'ores et déjà, nombre d'entreprises, dont les géants du numérique, se sont mises sur les rangs pour l'éventuelle adoption d'un procédé aussi prometteur. Ce n'est d'ailleurs pas une première pour la société qui l'a mis au point.

En effet, elle a déjà mis l'intelligence artificielle au service des lecteurs. Elle a élaboré un système permettant de trouver des suggestions de lecture en fonction de ses goûts. Il suffit d'entrer quelques mots dans un moteur de recherche, et l'intelligence artificielle donne les titres des ouvrages qui paraissent leur correspondre.

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Le golf tel que nous le connaissons aujourd'hui naît en Écosse au XVe siècle. Si ce jeu y était très populaire, il n'en fut pas moins interdit, en 1457, par une décision royale.

Un jeu trop distrayant pour les soldats

Vers la fin de son règne, le roi Jacques II d'Écosse s'avisa d'interdire la pratique du golf dans son royaume. Ce jeu était pourtant très apprécié. Et c'est d'ailleurs en raison même de son succès que le souverain décide de le proscrire.

Il trouvait en effet que ses archers, qui représentaient le fer de lance de son armée, passaient trop de temps à jouer au golf. Ils en oubliaient de s'entraîner. Craignant que leurs tirs ne deviennent moins précis, le souverain décide donc de les priver de cette occupation.

Il en profite d'ailleurs pour interdire la pratique d'un jeu tout aussi populaire en Écosse, le football. Quelques années plus tard, les successeurs de Jacques II renouvelèrent cette interdiction.

Mais, comme elle n'empêchait pas les Écossais et, parmi eux, les archers, de s'adonner quand même au golf, le roi Jacques IV décida finalement de l'autoriser.

Un jeu venu de Hollande

Avant qu'il n'y fût interdit, la vraie patrie du golf fut bien l'Écosse. Du moins sous sa forme moderne. Mais des jeux ressemblant au golf étaient pratiqués depuis des siècles dans d'autres pays.

De tels jeux, impliquant l'usage d'une balle frappée par un bâton, existent depuis l'Antiquité. Au Moyen-Âge, on en connaît plusieurs. C'est le cas du jeu de mail, pratiqué en France et en Italie, et plus tard en Angleterre.

Le jeu consistait à frapper une balle en bois à l'aide d'un maillet à long manche, afin de lui faire atteindre un but précis. Ce jeu est sans doute à l'origine aussi bien du croquet que du golf.

Mais ce sont sans doute des marins venus de Hollande qui l'introduisent en Écosse. Un jeu, nommé "colf", est en effet mentionné dans ces régions, qui font alors partie du Saint-Empire, dès la fin du XIIIe siècle. Jusqu'au XVIIe siècle, le succès de ce jeu ne se dément pas.

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Décidément la liberté est une denrée très rare dans la dictature nord-coréenne. Dernière interdiction en date, celle du port de vêtements en cuir, qui s'inspirent du style vestimentaire de Kim Yong-un.

Une mode lancée par un dictateur

Le dictateur nord-coréen semble apprécier les manteaux en cuir. Il a en effet arboré cette tenue lors de plusieurs apparitions publiques. Il n'en fallait pas plus pour lancer la mode en Corée du Nord.

Les habitants les plus aisés se sont mis à porter des manteaux et des vestes en vrai cuir, le plus souvent importés de Chine. Ce fut bientôt la dernière mode chez les notables nord-coréens. Un article inabordable pour le Coréen moyen, quand on sait qu'il lui coûterait environ l'équivalent de deux mois de salaire.

Il s'est donc rabattu sur les vêtements en simili cuir, proposés par de nombreuses boutiques. La sœur de Kim Jong-un ayant également adopté le manteau en cuir, les femmes nord-coréennes se sont empressées de suivre son exemple.

Des vêtements réservés à la classe dirigeante

Cette imitation, par les habitants d'un pays, du style vestimentaire de ses dirigeants, paraîtrait bien inoffensive dans la plupart des contrées du monde. Mais pas en Corée du Nord.

On le sait, la susceptibilité de son jeune dictateur est très chatouilleuse. S'habiller comme lui est en effet, pour Kim Jong-un, une atteinte à sa dignité, et même une véritable insulte.

Désormais, les manteaux en cuir, que le dictateur a choisi de porter, font partie des symboles du pouvoir qui, comme tels, sont réservés à ceux qui l'exercent et, notamment au premier d'entre eux, Kim Jong-un.

Aussi les vestes et les manteaux en cuir doivent être strictement réservés au dirigeant, ainsi qu'à sa famille et à son entourage. Ainsi en aurait décidé le parti communiste nord-coréen, c'est-à-dire Kim Jong-un en personne.

Pour faire respecter cette nouvelle interdiction, la police a été chargée de faire le tour des magasins et de confisquer les vêtements en cuir qu'ils pouvaient mettre en rayon. Mais les particuliers ne sont pas épargnés; eux aussi doivent rendre les manteaux de cuir qu'ils ont achetés.

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Les vers solitaires vous effraient ?

Sachez qu'il y a encore plus effroyable que d'en avoir un dans le ventre...

Aux États-Unis, un homme de 38 ans a – pendant vingt ans - tout simplement abrité un ténia... dans son propre cerveau !

Un drôle d'invité

C'est un scénario digne d'un film d'horreur qui s'est réalisé à l'hôpital de Boston ("Massachusetts General Hospital"), sur le territoire américain.

C'est précisément en ces lieux qu'un homme s'est rendu se faire ausculter ; à la suite de violentes crises d'épilepsie qui l'avaient continuellement éprouvé.

Après plusieurs mesures d'observation élémentaires, les médecins firent alors l'usage d'un scanner du cerveau.

Ce qu'ils découvrirent défiait – en fait - l'imagination des créateurs de la saga "Alien".

Si le patient n'avait pas un xénomorphe logé dans son estomac, il abritait par contre des "kystes larvaires d'un ver solitaire", clairement identifiables au sein de son organe cérébral...

Le passager clandestin

En diagnostiquant une "neurocysticercose" (une infection du système nerveux central) à ce pauvre homme, les médecins ouvraient également un large champ d'interrogations qu'ils devaient bien finir par résoudre.

Pour commencer : comment un ténia avait-il pu se nicher dans un endroit aussi inhabituel ?

Pour répondre à cette question légitime, les médecins ont ébauché quelques éléments de réponses : le patient aurait, en fait, mangé un repas préparé par quelqu'un qui avait lui-même un ténia.

La contagion (par non-respect des mesures élémentaires d'hygiène) aurait fait le reste.

Cette hypothèse est d'autant plus crédible que le ténia est une maladie liée à des parasites que l'on trouve facilement au Guatemala (un pays où le patient avait vécu, par le passé).

Par la suite, le ténia aurait infecté le système nerveux central après avoir traversé les muscles et les tissus de son hôte.

Mais même après sa mort, le parasite a continué à tourmenter l'homme qu'il avait pris d'assaut.

En effet : bien qu'étant cicatrisée, la zone du cerveau infectée par le ténia a précisément continué à souffrir d'inflammations, pendant des décennies ; ce qui a précisément débouché sur de multiples crises d'épilepsie.

Ce n'est pas peu dire : une mauvaise hygiène peut vraiment avoir des conséquences monstrueuses.

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Choisir le sexe de ses enfants ?

Certains humains pointilleux aimeraient bien pouvoir le faire...

Il ne leur reste donc qu'à se réincarner... en crocodiles !

En effet, ce reptile peut carrément choisir le sexe de sa progéniture ; en fonction du lieu de ponte qu'il sélectionne pour ses œufs.

Le choix du roi

C'est quelque chose de peu connu, mais la différence entre un crocodile mâle et un crocodile femelle ne tient en fait … qu'à quelques degrés de température.

En effet, après que deux de ces reptiles aient opéré leur accouplement (par fécondation interne), les femelles démarrent leur période de gestation puis pondent leurs œufs (généralement, en 20, 50, voire 90 unités) et les incubent en lieu sûr.

Censée durée trois mois, la période d'incubation se termine classiquement lorsque les œufs éclosent ; ce qui amène automatiquement la mère à venir s'occuper de ses progénitures.

Théoriquement, l'identité sexuée des nouveaux nés n'est pas une surprise.

Elle obéit, en fait, à un processus nommé "détermination thermique du sexe".

Celui-ci a précisément lieu après le moment de la conception.

Toutefois, même si de nombreux scientifiques se sont déjà penchés sur la question, il reste difficile de cerner avec exactitude les fameuses températures qui déterminent le sexe de tous les crocodiles présents en milieu naturel.

Prise de position

C'est en menant une étude sur les crocodiles du Nil que des chercheurs ont, cependant, réussi à se faire une idée plus précise de ce qui conditionnait la naissance de crocodiles mâles ou femelles.

Ainsi, selon les données récoltées par les scientifiques sur place, une température comprise "entre 31,7°C et 34,5°C" favoriserait la naissance de bébés de sexe masculin.

Pour les femelles, par contre, les extrêmes pourraient jouer un rôle ; puisque "les températures inférieures à 31,5°C et supérieures à 35°C" pourraient favoriser l'apparition de crocodiles de sexe féminin.

Mais ce n'est pas tout.

Cette variation de température (qui débouche, donc, sur une certaine répartition des sexes) a un lien étroit avec la position des œufs dans le nid.

Ainsi, chez les crocodiles du Nil, les œufs qui se trouvent dans la partie la plus froide du nid (c'est-à-dire, sous toutes les autres coquilles) donneraient quasi-exclusivement des femelles.

Ceux placés dans des parties plus chaudes (au milieu ou au-dessus), par contre, produiraient plutôt des mâles.

Contrairement aux chocolats "Kinder", les œufs de crocodiles ne recèlent donc jamais de surprises.

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