La rotura a mediados de marzo de un oleoducto en el noroeste de Ecuador, que el gobierno atribuyó a un sabotaje, provocó el derrame de petroleo equivalente a más de 25.000 barriles, según la empresa Petroecuador. Es una cifra muy diferente a la que da el alcalde de Esmeraldas, capital de la provincia afectada, quien habla de 200.000 barriles derramados. En ambos casos, los daños ambientales para la región, y sus habitantes, no tienen precedentes en un país con un largo historial de derrames de hidrocarburos.

La zozobra es palpable en la voz de los habitantes de la provincia ecuatoriana de Esmeraldas, quienes enfrentan desde el 13 de marzo las consecuencias de un derrame petrolero causado por la rotura del oleoducto transecuatoriano SOTE.

La empresa Petroecuador ha instalado barreras de contención para detener el flujo de hidrocarburos en los afluentes del río Esmeraldas, pero la contaminación bajó ya hasta la desembocadura del río, en la zona costera donde existen islas con manglares, ahora en peligro. Este es solo uno de los impactos del nuevo desastre ecológico que está viviendo la región, que comparte frontera con Colombia.

Una semana después de esta catástrofe ambiental, Petroecuador indicó haber removido una cantidad equivalente a 14.000 barriles de petróleo. Un mensaje tranquilizador de la empresa, pero los expertos y habitantes de la región entrevistados por RFI anuncian un panorama mucho más preocupante. 

Este derrame es de los más grandes de los últimos años en el país. En 2022, unos 6.300 barriles se vertieron en la Amazonía, donde dos años antes cerca de 16.000 habían contaminado los ríos.

Participaron en este programa:

-Eduardo Rebolledo, biólogo marino, docente e investigador en la Pontificia Universidad Católica de Ecuador, en Esmeraldas.

-Fabricio Valencia, presidente de la comunidad de Chucaple, Esmeraldas, afectada por el derrame petrolero.

-Wendy, habitante de las islas de la desembocadura del río Esmeraldas

-Alexandra Almeida, bioquímica y encargada de temas petroleros en la ONG ambientalista Acción Ecológica