Las apuestas online se han convertido en un problema creciente entre adolescentes y jóvenes en Argentina, especialmente varones, pese a estar prohibidas a los menores de 18 años. Según el informe "Apostar no es un juego", realizado por un grupo interdisciplinario de docentes y egresados de un conjunto de universidades públicas, alrededor del 40% de los adolescentes y jóvenes apuestan online o lo han hecho recientemente en el país sudamericano.
Por el corresponsal de RFI en Argentina, Natalio Cosoy
La ludopatía juvenil es resultado de una suerte de tormenta perfecta que combina publicidad agresiva en televisión, camisetas de fútbol de grandes equipos y la promoción por parte de influencers en redes sociales.
A esto se suma la falta de regulación nacional, el fácil acceso a medios de pago en billeteras virtuales y el tener disponibles los sitios de apuestas en forma permanente en los celulares.
"Si bien a veces ganás, es poca plata la que ganás, nunca gané mucha guita (dinero)", explicó a RFI Gonzalo, un joven de 18 años que comenzó a apostar en línea a los 16, cuando estaba en el colegio secundario.
Sin embargo, ya no lo hace. En su caso, se dio cuenta de que perdía más de lo que ganaba.
"Uno toma conciencia de que está metiendo plata y la perdés, en dos minutos la perdés, y en vez de gastarla con tus amigos o con cualquier cosa o actividad que te guste, la perdés ahí"
- Gonzalo, víctima de ludopatía juvenil
Gonzalo dejó de apostar en línea por decisión propia, pero no todos pueden.
Un nuevo tipo de pacientes
Federico Pavlovsky, psiquiatra y director del centro especializado en adicciones Dispositivo Pavlovsky, dice que los adolescentes y jóvenes con adicción al juego se han convertido en un nuevo tipo de paciente.
Según precisó, suelen llegar generalmente a los consultorios de salud mental "muy angustiados, muy tristes, muy deprimidos", mientras que las familias se muestran "muy preocupadas", pero también "asustadas, enojadas, confusas".
Para Pavlovsky, es un fenómeno tan reciente que representa un desafío para los profesionales de la salud mental.
"Los psiquiatras, los psicólogos, estamos tratando de entender este problema. Estamos tratando de armar protocolos de tratamiento para esto y tratando de acompañar a las familias con un problema que no existía", aseguró en diálogo con RFI.
También las autoridades han comenzado a tomar algunas medidas. Desde principios de 2024, el Ente Nacional de Comunicaciones ha bloqueado más de mil sitios de apuestas ilegales.
"Necesitamos restricciones severas"
Pero Martín Romeo, director de investigación del informe “Apostar No es un Juego”, cree que hacen falta más iniciativas. Por ejemplo, que los sitios legales de apuestas sean más estrictos con la validación de la identidad y edad de quienes los usan o que el Estado sea mucho más duro con los límites a la publicidad.
"Nos parecen urgentes las prohibiciones y restricciones severas y máximas de todo tipo de publicidad y de uso de influenciadores para la promoción de estas plataformas de apuestas", sentenció el académico.
Mientras tanto, la legislación corre por detrás del problema: si bien algunas provincias han establecido normas sobre las apuestas en línea, todavía no existe una ley nacional que las regule.
La Defensoría del Pueblo de Buenos Aires solicitó en agosto al Banco Central que instruyera a bancos y billeteras virtuales a establecer controles sobre las cuentas abiertas a menores de edad, pero la iniciativa no prosperó.
En tanto, el gobierno del presidente Javier Milei autorizó el 9 de octubre a los mayores de 13 años a invertir en el mercado de capitales. La medida busca “promover diferentes herramientas e instrumentos que faciliten el acceso de los jóvenes al sistema financiero” y contribuyan a “fomentar el ahorro e impulsar la educación financiera desde edades tempranas”.
No obstante, la resolución fue fuertemente criticada por especialistas en psicología juvenil, quienes alertaron que la decisión podría profundizar la creciente ludopatía juvenil en Argentina, agravada por la crisis económica.