Jeder zweite Deutsche hat Angst vor dem Zahnarztbesuch. Und es wären wohl noch mehr, wenn der US-Zahnarzt Horace Wells nicht zufällig die narkotisierende Wirkung von "Lachgas" entdeckt hätte und so zum Pionier der Anästhesie wurde. Bei einem Showbesuch war Horace Wells etwas Seltsames aufgefallen: Freiwillige inhalierten zur Belustigung des Publikums Distickstoffmonoxid, besser bekannt als "Lachgas". Als ein benebelter Gast stürzte und keine Schmerzen zu spüren schien, erkannte der Arzt Mediziner die betäubende Wirkung des Mittels. Er experimentierte mit der Substanz und wurde zum Pionier in der Geschichte der Anästhesie. Sein Triumph hingegen war flüchtig. Eine Demonstration des Narkosegases vor Publikum scheiterte – Wells guter Ruf verflog. Seinen Kummer betäubte der Zahnarzt mit Chloroform. Am 24. Januar 1848 beging er Selbstmord. Ein Säureanschlag auf Prostituierte hatte denn 33-Jährigen ins Gefängnis gebracht.

Jazz? In einem ehrwürdigen Konzertsaal wie der Carnegie Hall – im Jahr 1943? Von einem schwarzen Bandleader? Duke Ellington hat heute vor 80 Jahren Musikgeschichte geschrieben, vor Frank Sinatra und Glenn Miller im Publikum... Er habe gar keine Zeit gehabt, nervös zu sein, sagte der Jazzmusiker Duke Ellington über seinen ersten Auftritt in der New Yorker Carnegie Hall. Es war nicht der erste Auftritt eines Jazzmusikers in diesem Konzertsaal, auch nicht der erste eines schwarzen Jazzmusikers, aber es war sicher das bis dahin anspruchsvollste Jazz-Programm, das in diesem weltberühmten Konzertsaal aufgeführt worden ist. Ellington spielte mit seinem Orchester so erfolgreiche Stücke wie "Ko-Ko", "Cottontail". oder "Jack the Bear", im Mittelpunkt aber stand die 45 Minuten lange Komposition "Black, brown and beige", die er erst in den letzten sechs Wochen vor dem Konzert fertiggestellt hatte. Eine - wie Ellington es formulierte - "klingende Parallele zur Geschichte des amerikanischen Schwarzen". Die Kritiken waren zum Teil vernichtend, aber heute gilt dieses dreisätzige "Black, brown and beige" als ein Meilenstein im Schaffen des Bandleaders Duke Ellington.

Die Serie gilt als Beginn des Serienzeitalters und der Binge-Watching-Abende: Heute vor 15 Jahren lief die erste Folge von "Breaking Bad" in den USA. Bis heute steht sie im Guinness-Buch als bestbewertete Serie aller Zeiten... Ein eher biederer und nicht unsympathischer Chemielehrer erfährt von seiner lebensbedrohlichen Krebserkrankung. Doch er kann sich die nötige teure Behandlung nicht leisten – was tun? Ein ehemaliger Schüler, der mit Drogen handelt, bringt ihn auf eine Idee: Warum nicht selbst in das Geschäft einsteigen – erstklassiges Crystal Meth kann er als Chemielehrer schließlich selbst am besten produzieren. Der langsame, aber unaufhaltsame Abstieg des "Walter White" (gespielt von Bryan Cranston) vom braven Durchschnittsamerikaner zum skrupellosen Drogenproduzenten revolutioniert das Fernsehen; die Serie (in fünf Staffeln mit insgesamt 62 Episoden) verhilft den Streaming-Diensten in den USA und dann auch weltweit zum endgültigen Durchbruch: Für ein monatliches Honorar kann sich der Konsument daheim so viele Serien und Filme ansehen, wie er will – und verkraften kann. Damit etabliert sich ein neues Erzählen, denn die hochaufwändig produzierten Serien erlauben eine langsame, organische Entwicklung von Charakteren und sprengen so den Rahmen herkömmlicher Spielfilme. Ab jetzt gibt es "Binge Watching": Nächtelanges Hängenbleiben an gutgemachten Serien - der Anfang der Endlosigkeit. Nicht umsonst heißt "Breaking Bad" ja: "Auf die schiefe Bahn geraten"...

Der VW Käfer wurde zum "Auto des Jahrhunderts" gewählt und im Kino als "Herbie" lebendig. Dass er mangels Tankanzeige oft liegenblieb, verziehen ihm seine Fahrerinnen und Fahrer, die eigentlich Fans waren. Heute vor 45 Jahren wurde der letzte Käfer im deutschen Werk in Emden hergestellt. "In Kürze wird der Führer sein großes Netz ebener Autobahnstraßen mit […] Abertausenden von glänzenden kleinen Käfern zupflastern." Mit dieser Vision der New York Times wurde 1938 mutmaßlich erstmals die Bezeichnung "Käfer", auf englisch "beetle", erwähnt. Fünf Jahre zuvor hatte Adolf Hitler einen "Volkswagen für alle Schichten" in Auftrag gegeben. Ferdinand Porsche entwickelte das Pilotprojekt, für das er sich bei Ideen des jungen Konstrukteurs Béla Barényi bediente, oval wie ein Ei mit ausladenden Kotflügeln hatte der "Kraft durch Freude-Wagen" seine ganz eigene Optik. Die Produktion für Privatpersonen lief aber erst nach dem Krieg so richtig an. Von da an machte sich der Volkswagen auf, als Kultauto die Herzen der Welt zu erobern.1955 geht das 1-Millionste-Exemplar vom Band, 1964 errichtet VW ein weiteres Werk im ostfriesischen Emden. Weitere in der ganzen Welt folgen. Mit seiner kugeligen Form, den Kulleraugen – je nach Modell - mit Elefantenfüßen, Rheumaklappe, Brezelfenster – verzeihen seine Fans dem Wagen seine Schwächen: dass man unter der Fronthaube kaum einen Koffer für den Familienurlaub verstauen kann, oder dass er viele Streicheleinheiten braucht, um Gucklöcher in die beschlagenen Scheiben zu wischen. Dass Volkswagen – sich auf dem guten Image ausruhend – in den siebziger Jahren fast in den finanziellen Ruin gerät, kann der Golf gerade noch abwenden. So rollt am 19. Januar 1978 der letzte Käfer in Emden vom Band. In Mexiko wird er noch bis Juli 2003 produziert. Gestartet als billiges, prestigefreies Fortbewegungsmittel für alle, wurden über 21 Millionen Exemplare gebaut. Einer der letzten seiner Art soll unter Liebhabern für 1-Million Euro gehandelt worden sein.

Ihr Vater: ein Enkel der britischen Queen Victoria und überzeugter Nationalsozialist. Ihr Sohn: Bis heute König von Schweden. Sibylla von Sachsen-Coburg und Gotha selbst aber ist nie Königin geworden... Die gebürtige deutsche Adelige hat mit ihrer neuen Heimat Schweden zeitlebens gefremdelt, und die Bewohner des Landes mit ihr, nicht zuletzt wegen ihrer Familiengeschichte. Spuren hat sie dennoch im Land hinterlassen: Als Mutter von vier Töchtern und einem fünftgeborenen Sohn hat sie sich dafür stark gemacht, die rein männliche Thronfolgeregelung abzuschaffen. Und ihr Name prangt an nahezu jeder Straßenecke: Auf den "Sibylla"-Wurstbuden, die zum schwedischen Straßenbild gehören. Die Krönung ihres Sohnes hat Sibylla von Sachsen-Coburg und Gotha nicht mehr erlebt, auch nicht die Hochzeit mit der Bürgerlichen Silvia Sommerlath. In Schweden gilt sie als "vergessene Königin".

Mord, Folter, Zwangsarbeit – in Kambodscha steht dafür ein Name: Pol Pot. Der Anführer der Roten Khmer ist heute weltweit ein Synonym für Schreckensherrschaft und Völkermord. Im Januar 1968 beginnt Bruder Nummer 1, wie Pol Pot sich nennt, mit seinen kommunistischen Rebellen den Guerillakampf gegen die Regierung von Prinz Norodom Sihanouk. Am Anfang eine Splittergruppe der Kommunistischen Partei Kambodschas, die schon 1967 in den Untergrund gegangen war. Ihr Ziel: Ein Kommunismus nach maoistisch-leninistischem Vorbild. Zu jener Zeit ist Kambodscha bereits politisch tief gespalten. Als im September 1965 nach den ersten freien Wahlen die Konservativen die Regierung dominieren, bricht der Konflikt zwischen Kommunisten und Anti-Kommunisten offen aus. Nach jahrelangem Guerillakampf marschieren die Roten Khmer am 17. April 1975 in die Hauptstadt Phnom Penh ein. Sie rufen das "Demokratische Kampuchea" aus. Eine beispiellose Jagd auf jeden vermeintlichen Regimegegner beginnt. Auf den Killing Fields vor den Toren Phnom Penhs lässt Pol Pot Hunderttausende umbringen, nur wenige überleben das berüchtigte Sicherheitsgefängnis 21 Tuol Sleng. Geschätzt 2 Millionen Menschen sterben in den vier Jahren des Terrorregimes an Hunger, Krankheit, Zwangsarbeit, Folter und Mord. Gut ein Drittel der damaligen Bevölkerung. Die Herrschaft der Roten Khmer endet erst Anfang 1979 mit dem Einmarsch vietnamesischer Truppen. Ihr Untergrundkampf gegen die Regierung aber geht noch bis zum Tod des Diktators Pol Pot 1998 weiter.

Lesen lernte sie mit drei Jahren. Und sie las dann auch alles, was ihr in die Finger kam – es gab wenig, was Susan Sontag nicht interessierte. Dann schrieb sie selbst, Bücher, Aufsätze, Essays: Amerikas klügste und streitbarste Intellektuelle wurde heute vor 90 Jahren geboren. "Wenn ich zwischen The Doors und Dostojewski wählen müsste – natürlich würde ich mich für Dostojewski entscheiden," hat Susan Sontag einmal bekannt. "Aber muss ich denn wählen?" Sontag hat alles aufgesogen, fand fast alles interessant. Schon als Jugendliche war sie beim im kalifornischen Exil lebenden Thomas Mann zum Tee eingeladen. Und es gab kaum etwas, worüber Amerikas klügste, streitbarste und einflussreichste linke Intellektuelle der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts nicht geschrieben hätte. Ihre Themen waren Film und Fotografie, Pop und Politik, Pornografie und postmoderne Malerei, Schönheit und ihre Kehrseite – Krankheit und Tod. Sie erkrankte mehrfach an Krebs und verarbeitete ihre Ängste und Erfahrungen in ihrem wohl berühmtesten Buch; Krankheit als Metapher. Während des Krieges in Bosnien-Herzegowina reiste Sontag nach Sarajewo und inszenierte dort Beckets Warten auf Godot. Nach 9/11 erregte die bekennende Georg-Bush-Gegnerin den Zorn ihrer Landsleute, als sie erklärte, die USA trügen eine Mitschuld am Hass, der ihnen in weiten Teilen der Welt entgegenschlüge. 2003, ein Jahr vor ihrem Tod, erhielt sie den Friedenspreis des Deutschen Buchhandels. Aus Protest blieb der US-Botschafter der Preisverleihung in der Frankfurter Paulskirche fern.

"J'accuse...! – "Ich klage an...!" Fettgedruckt über sechs Spalten leitet diese Schlagzeile den wohl schlagkräftigsten Zeitungsartikel aller Zeiten ein: Der bekannte Schriftsteller Emile Zola wendet sich gegen den französischen Staatspräsidenten in einer heiklen Staatsaffäre... Hintergrund des offenen Briefs ist die so genannte Dreyfus-Affäre. Vier Jahre zuvor war der jüdische Artillerie-Hauptmann Alfred Dreyfus zu Unrecht wegen Geheimnisverrats verurteilt worden: Antisemitismus, Rechtsbeugung und Nationalismus waren eine gefährliche Mischung eingegangen. Zolas flammendes Plädoyer für Dreyfus' Unschuld spaltete 1898 mit einem Schlag die französische Nation in zwei unversöhnliche Lager. Zwei Tage zuvor hatte der Freispruch des wirklichen Landesverräters das Maß für die Verteidiger des jüdischen Offiziers vollgemacht. Zolas publizistischer Stich ins Wespennest der ideologischen Konstruktion eines Schuldigen aus Gründen der Staatsräson brachte dem Schriftsteller den beabsichtigten Verleumdungsprozess, eine Verurteilung und ein Jahr Exil ein, vor allem aber die juristische Revision des Urteils und schließlich eine Rehabilitierung von Alfred Dreyfus. Darüber hinaus hatte "die Affäre" weit über die Landesgrenzen hinausgehende Folgen für die Verfechter eines verbohrten gefühlsbetonten Nationalismus auf der einen, und die Anhänger einer strikt laizistischen demokratischen und toleranten Staatsform auf der anderen Seite. Eine Kontroverse, die leider aktueller nicht sein könnte. Emile Zola selbst kostete sein Einsatz 1902 vermutlich das Leben.

Die Erfindung, die sich Karl Freiherr Drais von Sauerbronn 1818 patentieren ließ, wurde zunächst als "Spielerei" oder "mechanisches Hirngespinst" belächelt.Heute wird seine Laufmaschine als Vorläufer des Fahrrads gesehen. Neu daran war, dass man sein neues Zweirad lenken konnte. Der Fahrer nahm auf einem Sattel Platz, hatte hinter sich eine Art Gepäckträger und vor sich ein gepolstertes Brett, auf dem er die Unterarme zum Lenken platzieren konnte. In nur einer Stunde konnte er bei optimalen Bedingungen einen Weg zurücklegen, für den ein Fußgänger vier Stunden benötigt hätte. Bergab, so versprach Drais, würde das Rad sogar "so schnell wie ein galoppierendes Pferd". Als das Laufrad auch in Frankreich verkauft wurde, erhielt es dort den Namen "Draisine". Die wenigen Käufer nutzten es allerdings mehr als Spielzeug statt als Fortbewegungsmittel und so geriet die Erfindung bald wieder in Vergessenheit. Erst in den 1860er Jahren entdeckte man das Laufrad wieder und entwickelte es weiter.

Der Erste Weltkrieg hatte nicht Deutschland verwüstet, sondern vor allem in Belgien und Frankreich getobt. Deutschland musste Reparationen zahlen, die die Sieger auch nutzen, um das besiegte Land kleinzuhalten. Ein Verzug bei der Lieferung von Telegrafenmasten führte zur Eskalation… Es ging, wie so oft, um Geld und Macht. Dem Deutschen Reich waren von den Siegermächten des Ersten Weltkriegs enorme Reparationslasten aufgebürdet worden, schließlich verlangten die enormen Schäden in den vom Krieg besonders betroffene Länden Wiedergutmachung. Vor allem die französische Deutschlandpolitik war aber auch darauf ausgerichtet, den Nachbarn wirtschaftlich klein zu halten. Als das krisengeschüttelte Deutschland Anfang 1923 angeblich nicht genug Reparationen abgeliefert hatte – unter anderem Telegraphenmasten – besetzten bis zu 100.000 französische und belgische Soldaten das Ruhrgebiet. Damit bekam Frankreich den Zugriff auf den industriellen Kern Deutschlands. Dahinter steckte auch die Absicht des französischen Ministerpräsidenten Poincaré, das Ruhrgebiet dauerhaft zu neutralisieren und unter französische Oberhoheit zu bekommen. Die Weimarer Republik reagierte mit passivem Widerstand. Die folgenden wirtschaftlichen Schäden durch Produktionsausfälle waren enorm, die Inflation geriet außer Kontrolle. Am Ende musste der neue Reichskanzler Gustav Stresemann den Ruhrkampf abbrechen. Großbritannien und die USA sorgten im Gegenzug dafür, dass Frankreich keinen Zugriff auf das Ruhrgebiet behielt. Stresemann und der neue französische Außenminister Briand betrieben nun erstmals eine Annäherungspolitik, doch zu einer dauerhaften Aussöhnung der Erzfeinde Deutschland und Frankreich sollte es erst nach dem Zweiten Weltkrieg kommen.