ZeitZeichen

"Ein Mensch ist erst vergessen, wenn sein Name vergessen ist", sagt der Künstler Gunter Demnig. Mit seinen Stolpersteinen will er den Millionen von Menschen, die von den Nazis zu Nummern degradiert, vertrieben, verhaftet oder ermordet wurden, ihren Namen und damit die Erinnerung an sie zurückgeben. Den ersten Gedenkstein verlegte Gunter Demnig am 16. Dezember 1992 vor dem Rathaus in Köln. Mehr als 75. 000 der kleinen, goldschimmernden Steine liegen inzwischen vor Häusern, in denen Opfer der Nationalsozialisten wohnten: Juden, Sinti und Roma, Homosexuelle. In Deutschland und in 29 weiteren Ländern. Auf den kleinen Gedenktafeln sind Inschriften angebracht, die meist die gleiche Überschrift tragen: "Hier wohnte". Finanziert werden die 120 Euro pro Stein über Patenschaften. Das "größte dezentrale Denkmal der Welt" erhält viel Unterstützung - aber es gibt auch Kritiker, die mit dieser Form des Gedenkens nichts anfangen können.

"Eisenzauberer" war der Spitzname von Gustave Eiffel. Die Konstruktion des nach ihm benannten Wahrzeichens von Paris bezaubert bis heute. Seine Vorfahren stammten - daher der Name – aus der deutschen Eifel… Die Familie des in Dijon geborenen Ingenieurs wanderte Anfang des 18. Jahrhunderts aus dem kleinen Ort Marmagen in der Eifel nach Frankreich aus. Der Familienname "Bönickhausen" ließ sich allerdings nicht besonders gut aussprechen, also übertrag man die Heimatregion ins Französische und addierte ein "F": Der Familienname Eiffel wurde dank Gustav unsterblich. Nie zuvor hatte ein Ingenieur probiert, mit Metallpfeilern und Pylonen eine Höhe von 300 Metern zu erreichen. Trotz einer Höhe ist der Eiffelturm erstaunlich leicht. Im Schatten seines Touristenmagneten, den er nach zwei Jahren Bauzeit zur Weltausstellung 1889 fertiggestellt hat, stehen andere Projekte von Gustave Eiffel. So gestaltete er zum Beispiel das Innenleben der New Yorker Freiheitsstatue und konstruierte lange Stahlbrücken in aller Welt, besonders für Eisenbahnen.

Eine Frau an der Spitze Deutschlands, das gab es selten, vor allem im Mittelalter. Kaiserin Agnes regierte fünf Jahre lang, von 1056 bis 1061. Denn ihr Sohn Heinrich IV. war noch unmündig. Um als Frau regieren und zum Beispiel Kriege führen zu dürfen, musste Agnes trickreiche Politik betreiben… Die Umstände von Agnes' Regierung waren und blieben heikel. Eine Kaiserin durfte nicht in den Krieg ziehen. Also brauchte Agnes starke Herzöge. Sie band den hohen Adel durch großzügige Lehen an sich, beendete die Auseinandersetzungen mit den Sachsen und sorgte für Frieden mit Ungarn. Ein Wendepunkt für die gebildete und willensstarke Kaiserin kam mit der Kirchenpolitik. Hier geriet sie zwischen die Stühle. Als Kaiserin musste sie darauf bestehen, den kaiserlichen Kandidaten als Papst durchzusetzen. Doch als Christin war Agnes Anhängerin des Reformpapsttums. Nach einem von ihr mitverursachten Schisma trat sie von den Regierungsgeschäften zurück. Als ihr Sohn den Thron besteigen konnte, siedelte Agnes nach Rom um und verbrachte dort ihren Lebensabend. Sie musste zusehen, wie ihr Sohn und Kaiser vom Papst gebannt wurde und am Ende in Canossa um Wiederaufnahme in die Kirche bitten musste.

Robert Gernhardt hat den Deutschen beigebracht, was guter Humor ist. Seine Gedichte sind feinsinnig und oft hochkomisch, er war bei den Satirezeitschriften Pardon und Titanic dabei – und auch die Karriere von Otto Waalkes wäre ohne Gernhardt wohl kaum denkbar gewesen… Er hat gereimt und gezeichnet, seine Komik hat Biss, seine Verse treffen ins Schwarze. Keine Situation im Leben, die von Robert Gernhardt nicht bedichtet worden wäre. Hohes Kritikerlob und begeisterte Leser und Zuhörer hoben ihn in den Lyriker-Olymp. Mit der "Frommen Helene" von Wilhelm Busch begann eine lebenslange Beziehung: Robert Gernhardt bekam das Buch in die Finger, als er im Kinderheim die Heuchelei der angeblich so frommen Schwestern ertragen musste. Bei Wilhelm Busch fand er Trost: In der "Frommen Helene" werden Bigotterie und Selbstgerechtigkeit vorgeführt. Durch diese Busch-Lektüre erfuhr Robert schon in jungen Jahren, dass es noch etwas anderes gab, als geistige Enge und Beschränktheit. Wie sein Vorbild konnte Robert Gernhardt beides: Dichten und Zeichnen, Reime finden und Illustrationen dazu. Zusammen mit seinen Dichter-Kollegen gründete er die Neue Frankfurter Schule, die der ernsthaften Frankfurter Schule von Horkheimer und Adorno gewitzt gegenüberstand. Er war Redakteur der Satirezeitschriften Pardon und Titanic, schrieb Texte für Bühnenstar Otto, machte sich dann beizeiten los von den Gefährten und entfaltete als Lyriker mit starkem Hang zum Reim seine ganz spezielle Komik.

Sie war die geniale Partnerin des ebenso genialen Komikers Karl Valentin: Ohne Liesl Karlstadt wäre Valentin verloren gewesen. Sie opferte sich für ihn auf, bis zur Selbstaufgabe – und bis Liesl Karlstadt nicht mehr anders konnte, als zu Maultieren in die Berge zu flüchten… 1911 entdeckt Karl Valentin die Soubrette Elisabeth Wellano, so ihr bürgerlicher Name, und macht die junge Künstlerin mit dem komischen Talent zu seiner Partnerin. Auf der Bühne und auch im wirklichen Leben. Die beiden werden zum erfolgreichsten Komikerduo der 1920er Jahre. Ihre Stücke entwickeln sie gemeinsam, wobei es Karl Valentin ist, der die Pointen bekommt. Liesl Karlstadt schreibt die Sketche auf, damit beim temporeichen Improvisieren kein Dialog verloren geht. Überhaupt kümmert sie sich selbstlos um den hypochondrischen Valentin, der an zahlreichen Phobien leidet. Karlstadt investiert eigenes Geld in seine Projekte, verliert ihr Erspartes – bis auch all ihre Kräfte verbraucht sind. Ausgebrannt und unter schweren Depressionen leidend zieht sich Karlstadt 1941 für zwei Jahre in die Tiroler Berge zurück und versorgt die Mulis der Gebirgsjäger. Weil es eigentlich verboten ist, dass eine Frau mit den Soldaten in den Bergen lebt, führt sie mit ihren Kameraden und sich selbst als angeblicher "Hilfstragetierführer" Gustav eine Art Realtheater auf – fast wie in einem absurden Sketch mit Karl Valentin. In den kargen Bergen gesundet sie. 1948 kehrt sie noch einmal mit Karl Valentin auf die Bühne zurück. Nach dessen Tod, kurz nach diesem Auftritt, widmet sie sich in den ihr noch bleibenden Jahren dem Film und spielt Theater. Liesl Karlstadt stirbt 1960 mit nur 67 Jahren.

Sein Todestag wurde festgelegt: 9. Dezember 1947. Es ist der Tag, an dem Hanns Ludin am Strang stirbt. Es ist ein slowakisches Gericht, dass ihn dazu verurteilt hat, weil Ludin für den Tod von über 60 000 Slowaken verantwortlich ist. Dies war sein Anteil an der sogenannten "Endlösung", der Ermordung und Vertreibung von Juden aus den von Deutschen besetzten Gebieten. Das Gnadengesuch, dass Hanns Ludin noch gestellt hatte, wurde abgelehnt. "Es lebe Deutschland" sollen seine letzten Worte gewesen sein. Einsicht oder gar Reue hat er nicht gezeigt. Hanns Ludin, Sohn eines Freiburger Gymnasialprofessors und einer Malerin, wurde früh ein überzeugter Nationalsozialist. 1930 wurde er wegen "nationalsozialistischer Zellenbildung" innerhalb der Reichswehr zu 18 Monaten Festungshaft verurteilt, aber nach wenigen Monaten begnadigt. Während des Röhm-Putsches 1934 wurde er verhaftet, aber durch persönliches Geheiß von Hitler wieder freigelassen. Seiner Karriere im "III. Reich" stand nichts mehr im Wege.

Hatte Jesus Christus ein Portemonnaie? Mit dieser Streitfrage erreichte der hundertjährige "Armutsstreit" im Franziskanerorden um 1320 seinen Höhepunkt. Begonnen hatte er noch zu Lebzeiten des heiligen Franziskus. Anfänglich ging es um den Satz Jesu: "Nichts führet bei euch, weder Stab noch Tasche, weder Brot noch Geld." Die einen Franziskaner verstanden dies so wörtlich wie Franziskus selber. Andere um Bruder Elias verstanden es nur symbolisch, so wie vielleicht Jesus selber auch, wenn er nicht sagt "Selig die Armen", sondern "Selig die geistig Armen." 1322 jedoch entschied der Orden, dass Jesus "weder Geld noch Gut" besessen habe, sei "gesundes katholisches Dogma." Jetzt war der Papst herausgefordert. Er allein war ja für Dogmen zuständig. Wie Johannes XXII. eine Expertenkommission einsetzte, wie diese Kommission streng wissenschaftlich bewies, dass Jesus ein Portemonnaie hatte, und was der Papst aus dieser Erkenntnis machte, schildert das Zeitzeichen ebenfalls streng wissenschaftlich.

Nirgendwo auf der Welt gibt es eine Orgeltradition wie hierzulande. Deswegen hat die UNESCO Orgelbau und Orgelmusik in Deutschland als Immaterielles Kulturerbe der Menschheit anerkannt. In Deutschland sind derzeit ungefähr 50 000 Orgeln im Einsatz. Jede Orgel ist ein Unikat, weil sie einzig für den architektonischen Raum erbaut wurde bzw. wird, in dem sie erklingt. Es gibt rund 400 handwerkliche Orgelbaubetriebe mit etwa 2.800 Mitarbeitern, 3.500 hauptamtliche Organist:innen und über 10.000 ehrenamtliche. Über Jahrhunderte hinweg wurde die deutsche Orgelkultur von Handwerker:innen, Komponist:innen und Musiker:innen immer weiter entwickelt. Doch welche Rolle spielt das Orgelwesen heute in Deutschland? Ist dieses Weltkulturerbe bedroht durch Desinteresse?

Die Queen ist tot, es lebe der King. Aber wie lebendig ist noch das Vereinigte Königreich? In Nordirland oder in Schottland sind die Fliehkräfte mehr oder weniger groß und dort wird manch einer dieser Tage im Geschichtsbuch nachlesen, wie es zur Ausrufung des Freistaates Irland gekommen ist - am 6. Dezember 1922. Jahrhundertelang wehren sich die Iren gegen die englische Vorherrschaft, gehen 1800 in einem Vereinigten Königreich von Großbritannien und Irland auf, bleiben widerständig. 1905 gründen Anhänger einer Unabhängigkeit die Partei Sinn Fein, ihr militärischer Arm ist die IRA – und ihr Kampf trotzt den Briten 1921 den Anglo-Irischen Vertrag ab, der ein Jahr später zum Freistaat führt – ohne Nordirland. Irland ist längst Republik, auch aus dem Commonwealth ausgetreten und Nordirland gehört bis heute zu Großbritannien. Aber so muss es nicht bleiben.

Pea Soup – Erbsensuppe – so bezeichnen die Engländer ihren berühmten Londoner Nebel. Im Dezember 1952 wird diese Brühe aber nicht nur ungenießbar, sondern auch zur Todesfalle. Aufgrund einer Inversionswetterlage können die Autoabgase und die Schadstoffe aus den Kaminen und Fabrikschloten nicht in die Atmosphäre abziehen, sondern sie werden von wärmeren Luftmassen, die sich darüber legen, fünf Tage lang am Boden gehalten. Der Nebel wird immer dicker, stinkt nach Schwefel und kriecht auch in die Innenräume. Theatervorstellungen müssen abgesagt werden, weil man die Bühne nicht mehr sieht. Der Verkehr kommt zum Erliegen, und die Bewohner der englischen Metropole irren orientierungslos mit feuchten Tüchern vor Mund und Nase umher. Am schlimmsten aber trifft es Kleinkinder, Ältere sowie Menschen, die bereits an Atemwegserkrankungen leiden. Die Notaufnahmen in den Krankenhäusern sind überfüllt, rund 12.000 Menschen sterben an den Folgen der Luftverschmutzung.