La guerre commerciale est bien ouverte entre les États-Unis et la Chine. Pékin, visé depuis hier, mardi 4 février, par 10 % de droits de douane supplémentaires par Washington, a immédiatement répliqué, mais pas frontalement. Quelle stratégie compte adopter la Chine ? Décryptage. 

Nouvelle échéance dans la guerre commerciale sino-américaine, le 10 février, date à partir de laquelle la Chine compte imposer des droits de douane à son tour à l'encontre des États-Unis. Mais pas sur toutes les importations. Il s'agit là de taxer l'équivalent d'environ 14 milliards de dollars de produits américains. En 2023, cela représentait moins de 10 % des biens importés des États-Unis. La raison, notamment, c'est que la Chine exporte trois plus de biens vers le sol américain qu'elle n'en achète, ce qui signifie qu'elle a forcément moins de biens à taxer. On est donc loin des mesures prises par Washington sur l'ensemble des produits chinois. 

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Une telle stratégie permet à Pékin de se montrer à la manœuvre, d'être dans le jeu, mais en le faisant subtilement. L'objectif, c'est que sa réaction ne soit pas perçue comme une invitation à de nouvelles représailles ou une escalade supplémentaire dans la guerre commerciale sino-américaine. Voilà pour l'image renvoyée, mais dans les faits, les autorités chinoises marchent sur des œufs. Elles ne peuvent pas répondre aussi frontalement qu'attaque Donald Trump, cela parce que la Chine a besoin des États-Unis pour faire tourner son économie. L'an passé, les exportations à destination du sol américain représentaient 525 milliards de dollars, l'économie chinoise est ainsi vulnérable car dépendante des exportations. Le pays fait aussi face en interne à un ralentissement de la croissance et traverse une crise immobilière. 

Marge de manœuvre très étroite 

Si l’on s’en tient aux indicateurs économiques, Pékin ne semble pas en position de force face à Washington. D'ailleurs, ça, Donald Trump doit bien l'avoir en tête lorsqu'il met en place ses différentes mesures. Pourtant, il y a une fenêtre de tir pour négocier. Alors oui, la marge de manœuvre est réduite, mais c'est envisageable. Comme à son habitude, le président américain met la pression sur ses interlocuteurs et les menace pour essayer d'obtenir quelque chose en échange.  

Xi Jinping joue donc la montre. Il était question d'un échange téléphonique avec Donald Trump cette nuit. Finalement, le combiné n'a pas sonné alors que le locataire de la Maison Blanche affirmait que c'était prévu, preuve que la Chine a encore la capacité de faire face ! 

Comment faire face ? 

Il reste cinq jours avant l’entrée en vigueur des mesures chinoises. Cinq jours pour discuter, négocier et arracher un accord. Pékin peut s'appuyer sur ce qu'il vient de se passer avec le Mexique et le Canada, à savoir la suspension de droits de douane quelques heures avant leur application. L'économie chinoise a aussi pris les devants ces dernières années en diversifiant ses partenariats au cas où Washington prendrait des sanctions à son égard. Ça aussi, ça compte. 

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Mais face aux États-Unis et malgré une apparence sereine, Pékin est sur un fil. Pour tenir en équilibre, d'un côté, il faut se montrer fort. Mais de l'autre, il faut faire preuve de douceur pour éviter la chute !