Au Bénin, le commerce est toujours compliqué à Malanville, la ville béninoise frontalière avec le Niger, à 700 km au nord de Cotonou. Si les autorités béninoises ont rouvert leur frontière terrestre, après l’avoir fermée suite au coup d’État à Niamey, ce n’est pas le cas des autorités du Niger. Voie alternative, la traversée du fleuve Niger, de nouveau autorisée par le gouvernement béninois, permet de contourner la fermeture de la route, et les activités reprennent timidement.

Des camions chargent et déchargent, à l'entrée du marché de Malanville. « On a chargé 7 000 sacs cette semaine. Quand le marché bat son plein, on décharge plus de 15 000 sacs par semaine », témoigne Souley Issifou. Grossiste, il se tient près de piles de gros sacs de haricots, en provenance du Nigeria et du Niger.

Des voies clandestines et donc une hausse des prix

Pourtant, les autorités nigériennes ont, en octobre dernier, interdit l'exportation de produits vivriers, dont le niébé — sauf vers les autres pays de l'Alliance des États du Sahel. « Ça passe, concède Souley Issifou. L'homme a toujours les moyens pour pouvoir passer, sinon c'est la population qui souffre. Donc, pour faire venir actuellement le haricot du Niger, on passe par le Nigeria. Ils passent par des voies clandestines pour pouvoir nous approvisionner. Donc, c'est un risque. Et les produits augmentent beaucoup de prix, au niveau du transport et au niveau des prix d'achat. Actuellement, nous vendons les haricots du Niger à 44 000 francs CFA. »

« On dort en bas des camions avec les moustiques »

Certains échanges entre le Bénin et le Niger se font par voie terrestre via le Nigeria. D'autres, par pirogues, sur le fleuve Niger qui sépare les deux pays. Salifou est chauffeur de camion. Avant la fermeture de la frontière, il allait jusqu'au Niger. Maintenant, il s'arrête à Malanville. Et il doit patienter plusieurs jours pour pouvoir décharger au bord du fleuve. « On décharge au bord de l'eau, explique-t-il. Mais on ne trouve pas à décharger le même jour, on attend cinq-six jours avant de décharger. Et c'est par ordre d'arrivée. Ce matin, je suis en 79ᵉ position. Comment on va faire ? On n'a pas l'argent pour payer un hôtel. On dort en bas des camions avec les moustiques. C'est nous qui faisons le gardiennage de la marchandise. On est chauffeurs gardiens ! »

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« Ce sont d'abord les Nigériens qui viennent à Malanville »

La levée de l'interdiction de la traversée du fleuve a un peu apaisé la situation économique à Malanville. Mais cette alternative ne convainc pas tout le monde. Et pour certains détaillants du marché, la situation est encore loin d'être réglée. « Quand les frontières étaient complètement fermées et que les gens ne passaient pas, on pouvait passer une semaine sans rien vendre, témoigne un commerçant. Maintenant qu'il est autorisé de passer par le fleuve, au moins ça change un peu. Mais ce n’est pas comme avant, quand c'était complètement ouvert. Ce sont d'abord les Nigériens qui viennent à Malanville et qui achètent beaucoup. Mais même ceux qui viennent, on les dérange des fois à la frontière là-bas, donc ils sont pressés de quitter Malanville. » Comme les autres commerçants de Malanville, il continue d'espérer la réouverture de la frontière avec le Niger.