Jusqu’ici, on connaissait le canal de Panama. Le seul bras de mer capable faire passer les bateaux de marchandises du Pacifique à l’Atlantique. Désormais, le Mexique peut dire qu’il possède son propre canal ! Un canal non pas rempli d’eau, mais de voies ferrées ! En visite sur le site, le président mexicain vient de confirmer la date sur les réseaux sociaux. L’inauguration finale des 300 kilomètres, bâtis sur une ancienne ligne de train, aura lieu juste avant Noël, le 22 décembre.

Plateaux télévisés à Mexico ou dans l’État d’Oaxaca (dans le sud du pays) entre deux camions de chantier, le président Obrador tient à faire de ce passage de marchandises et de passagers une affaire personnelle. 

Le corridor océanique, le projet d’Obrador 

Cet été, les journalistes ont même eu droit à un cours présidentiel ! Cartes et images de synthèse à l’appui : « Maintenant, la sécheresse est apparue et le canal de Panama n’a pas assez d’eau pour laisser passer tous les navires, explique le président. Ce manque d’eau limite les tailles de navires et crée des embouteillages à certains endroits. C’est pourquoi ce corridor ferroviaire du sud mexicain sera une alternative à une bonne communication entre les océans, le Pacifique et l’Atlantique ». Ce corridor, déjà baptisé corridor interocéanique de l'isthme de Tehuantepec, ambitionne de faire transiter 1,5 million de conteneurs par an. 

Des parcs industriels et des hôtels de tourisme

Le tourisme en profitera. L’appel d’offres est lancé. Le gouvernement prévoit des connexions avec des routes qui mèneront vers le nord du pays. 

Des frais de transport peut-être plus chers 

David Guerrero, géographe à l’école supérieure des transports de Paris, estime que ce couloir va sans doute augmenter la note à cause de frais cachés : « Quand on compare deux routes, il faut tenir compte de l’ensemble de la chaîne. Contrairement aux passagers, les marchandises ne se déplacent pas toutes seules du train au bateau ou du bateau vers le train ! De port à port, dans le canal de Panama, il n’y a que deux ruptures de charges (quai maritime à quai maritime.) Si on parle du Mexique et du corridor avec ses ponts ferroviaires, il faut ajouter au moins deux fois plus de coûts de manutention supplémentaires ».  

Les trains, une ambition nationale au Mexique 

Pour l’économiste spécialiste du canal de Panama Jules Hugot, l’investissement dans cette ligne arrive dans un cadre plus large de politique du transport par le train ! Sept grandes nouvelles voies sont promises au travers du pays. Là encore, ces lignes pourraient peut-être être plus rentables en matière touristique que de passages de marchandises : « Le bémol, c'est la capacité des trains. Les trains auraient une capacité de 130 conteneurs. À titre de comparaison, pour un seul navire sur le canal de Panama ce sont 6 000 conteneurs chargés ! D’autre part, ces investissements sont plutôt destinés à des marchandises exportées vers les États-Unis, beaucoup plus proches du nord du Mexique que du sud ! Il aurait peut-être fallu d’abord développer les lignes de trains sud-nord que cette ligne transversale ». 

2 500 emplois indirects 

Depuis 3 ans, l’agrandissement des rails et des ports du nouveau couloir de trains interocéaniques au Mexique a permis 800 emplois directs et 2 500 autres postes indirects comme la sous-traitance.