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雨が窓を打ち付ける。
電話が相手につながるまでの間、その様子を見ていた小寺はため息をついた。

「はい。」
「あ、明石隊長。小寺です。」
「聞いたよ。相手はもう勘づいているというわけだ。」
「はい。」
「取り逃がした連中は。」
「申し訳ございません。」

電話の向こう側から嘆息が聞こえた。

「巻かれました。申し訳ございません。」

再び小寺は謝った。

「やめろ。過ぎたことだ。で、突っ込んできた外国人は？」
「自ら命を絶ちました。警察の調べの前に。」
「なに…。」
「ベネシュとの関係は。」
「未だ判然とせず。」
「収穫無しか…。」
「はい。」
「ベネシュはいつからそのホテルに滞在を？」
「2日前からです。我々を巻いた外国人連中はベネシュと同じホテルに泊まっているわけではありません。奴らはどこからともなく集まってきました。」
「連中は何をしたんだ、そのホテルで。」
「分かりません。しかしベネシュの指示によるものであるのは間違いないでしょう。」
「だな。」
「ひとつご報告が。」
「なんだ。」
「公安特課もそのホテルに居ました。」
「公安特課も？」
「はい。」
「アルミヤプラボスディアに関しては警察はノータッチでとの話のはずだが。」
「それは三好に念を押してありますし、彼の上司もそれをちゃんと理解しています。」
「ということは、公安特課の監視対象もまた偶然、そのホテルに居た。」
「おそらく。」
「アルミヤプラボスディアとオフラーナが同じ場所に集う…んなことあり得るのか？」
「あの二つが連携するなんて考えられません。そもそも役割が違います。」
「…ならばお互いが牽制し合っている…か。」
「そう推察されます。」
「もしそうだとしたら奴らの企みを未然に防ぐ事は可能。」

小寺はしばし無言となった。赤石の意図をはかりかねないところがあった。

「詳細お聞かせ願えますでしょうか。」
「公安特課とオフラーナが手を組む。そしてアルミヤプラボスディアを封じ込める。」
「…。」
「アルミヤプラボスディアはツヴァイスタン人民軍のフロント。そのツヴァイスタン人民軍は同国の秘密警察オフラーナとは犬猿の仲。人民軍側の妙な動きを潰すとなれば公安特課がオフラーナに協力すればそれは防げるのでは。」
「それは…。」
「敵の敵は味方。」
「理屈は分かりますが…。」
「ツヴァイスタン外務省の高官が秘密裏に我が国政府と接触した。」
「接触、ですか？」
「ああ。いま都内の某ホテルで我が国政府首脳と会談を行っている。どうやらアルミヤプラボスディアとオフラーナの動きをツヴァイスタン外務省は承知しているようだ。その収束のための協議を政府首脳と行っているらしい。」
「我が国とここまで友好関係を築き上げてきたツヴァイスタン外務省としては、なんとしてでも今回の破滅的なテロ計画は止めたいところでしょうが、協議の相手が違うような気がします。軍と秘密警察の対立はあくまでも内政問題です。なんでその抗争の地を奴らは我が国に求め、そしてその収拾までも我が政府に求めるのでしょうか。」
「そこがあの国の理解のできんところなんだよ。理解できたらこんなにも苦労はしない。しかし…。」
「しかし？」
「この不確実性極まりない周辺国家の存在無しでは、今日の安全保障体制の強化もなし得なかったことだろう。」
「皮肉なことです。」
「まったくだ。」
「となると、やはりキーとなるのは公安特課ということになりますね。」
「そうだ。」
「しかし敵国秘密警察と我が国治安組織が手を結ぶ…。決して歓迎できない方法です。」
「お互いの眼前の脅威を排除するためだけの共闘だ。それ以上でもそれ以下でもない。ここで時間稼ぎをしておいて公安特課はその機能をさらに強化すれば良い。今後オフラーナのような奴らに食い込まれないようにな。」
「それにしてもこの国の危機管理はいつの世も綱渡りですな。」
「それはどこの国も同じ事。表に出ないだけだよ小寺三佐。」
「いずれにせよ我々は不測の事態に備えます。」
「それなんだが、アルミヤプラボスディアの具体的な戦力はどうなんだ。」
「これもまた判然としません。」
「なんだこちらも未確認情報ばかりだな…。」
「はい。ですからこちらも相応の準備をしています。いざとなれば強制的に周辺住民を退避。実力でねじ伏せます。」

大粒の雨が音を立てて地面を叩き、霧のようなしぶきがあがる。うっすらと靄がかかるそこには車両の準備に余念の無い自衛隊員たちの姿があった。彼らが纏う雨具のしわとなる部分に雨が溜まり、動作のたびにそこから溜まったものが流れ落ちている。重量というものが目で分かる状態だ。

「とはいえそればかりに気をとられて、本陣ががら空きというのはいかんぞ。」
「それに対してもこちらの連隊長は承知しています。」
「よし。」

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ドアが開かれると襟元を緩めた40代後半と思われる男、それに続いて記録係が現れた。
彼は椎名と向かい合って座った。

「話は富樫から聞いた。俺が責任者の百目鬼だ。」
「責任者…。」
「ああ警察庁警備局公安特課課長補佐　百目鬼和成だ。本件の現場責任者だ。現場の指揮は俺に一任されている。」

警察手帳を見せながら百目鬼は椎名に言った。

「結論から言う。われわれ公安特課は椎名賢明。君のオファーを受け入れる。」

椎名は口をつぐんだまま、百目鬼の目を見る。
その場にいた記録官にとって途方もなく長い沈黙がその場に流れたような感覚を覚えた。

「どうした？」
「いえ…。」
「公安特課は君の提案を受け入れたんだ。少しは何か反応を見せたらどうだ。」

机の上に目を落とした椎名は頭を垂れた。

「ありがとうございます。」

またもその場に沈黙が流れようとしたが、百目鬼はそれを遮った。

「素直にどういたしましてと受け入れるのが正しい反応なのか、今の俺にとっては判断できない。」
「…。」
「ただ君がこちら側に立って協力するという提案は少なくとも今の我々にとって得られるところが大きい。そう判断した。」
「英明です。」

部屋のありとあらゆるものが凍り付いたかのように思える、緊張感あふれるこの場の空気は、冒頭の二人のやりとりによって溶解の兆しを見せた。

「まずは何をゴールとするか決めようか。」

富樫よりも高次の存在が現れたということは、知りうる情報が多い立場から取り調べをし、その精度を上げる作業が始まるのだろうと椎名は思った。まずはこちらの提案を全面的に受け入れる。心を許し敵意はないことを示してその実、油断を誘う。それをこの百目鬼という男は初手から全力で放ってきたのである。

「私に対する調べは良いのですか。」
「いまはそんな暇はない。調べは後だ。君は我々に協力することで明日に予定されるテロ事件を未然に防ぐと言った。そこのところをもう少し具体的に設定したい。」
「と言いますと。」
「今回の協力体制を敷くことで得ようとする、お互いの成果だ。それを明確にしておきたい。」
「わかりました。」
「まず君が求める成果を言ってくれ。君は何を求めて我々に協力をするんだ。」
「明日予定される金沢駅でのテロを防ぐ。それだけです。」
「テロを防ぐ。だな。」
「はい。」
「それ以外は。」
「自分をツヴァイスタンから解放させてください。」
「というと？」
「自分が取り返しのつかない事をやってしまった事は理解しています。テロを未然に防ぐことが出来た暁には私を日本国の司法で裁いてください。自分は日本人です。ツヴァイスタンの価値観で裁かれるのはごめんです。」

百目鬼は言葉を飲んだ。

「それ以外に何も求めるものはありません。私はけじめをつけたいだけです。」
「事後の君の処遇については我々に一任すると。」
「はい。」

感情のかけらも見せずに淡々と口をつく椎名の言葉は一切の無駄がない。言葉と言うよりも情報として百目鬼はそれを捉えられた。

「そちらのゴールは。」

椎名が聞き返す。

「君が富樫に打診したことがゴールだ。つまりテロの阻止。それと同時に関係者の一斉検挙。」
「同時にですか。」
「ああ同時だ。君はそう富樫に打診した。それは現状我々が求める最良のシナリオだ。」

百目鬼は椅子に座り直して改まって椎名と向き合う。

「ゴールは一致している。お互いの最優先事項はテロの阻止だ。君の裁きとか我々の検挙の話はその次の話。テロの阻止、これをお互いのゴールとしよう。」
「わかりました。」
「今後我々と君との協力関係はテロの阻止がすべてに優先する。これでいいね。」
「はい。」

よしと言って百目鬼は椎名の前に右手を差し出した。

「これは？」
「協力関係の象徴的な儀式だよ。」

ゆっくりと手を差し出して、椎名もそれに応えた。
百目鬼の手のひらは暖かかった。

「本当にご苦労様でした。椎名さん。」

そう言って百目鬼はもう一方の手で椎名の右手を包み込んだ。

「あなたは被害者だ。あなたが拉致された時代に我々のような組織が既にこの国に存在していれば、あなたのような存在を生み出すことも無かったかもしれない。」

張り詰めていたものが切れた瞬間だった。
彼は百目鬼の手を掴みながら机に頭を打ち付け、そのまま嗚咽した。

「…う…ぐ…うぅ…。」
「椎名さん。よくここで我々に力を貸してくれました。一緒に頑張りましょう。」
「…は…い…。」

そのときである。
椎名は握られた手になにかの紙切れのようなものが手渡されたような感覚を覚えた。
ポンポンと肩を叩かれた椎名は顔を上げる。

「これで涙を拭いて。」

百目鬼からハンカチを渡された椎名はそれを使って濡れに濡れた顔を拭く。
そのときにさりげなく手渡された紙切れをポケットにしまい込んだ。

「ぐしゃぐしゃに濡れてしまいました。」
「あ…そうだね…。」
「すいません。」
「いいよ。」

こう言うと百目鬼は濡れたハンカチを嫌な顔ひとつ見せずに回収した。

「まずは我々公安特課の総合的な現状を君に報告する必要があるかな？」

相手方には必要最低限の情報しか提供しない。それ以上の情報提供は相手方にいらぬ詮索をさせることにもなり、混乱をもたらすことになる。治安組織の隠密行動において鉄則ともいえる情報の制御。百目鬼の発言はこれとは真逆であった。

「自分にですか？」
「ああ。」
「その必要はありません。」
「…。」
「私はすべての種明かしをします。その上で百目鬼さん。あなたが私をいいようにお使いください。」
「俺は君の知恵を借りたいんだ。」
「それはいくらでも協力します。」
「いいや。オフラーナの思考方法、手法を学びたいんだ。」
「仰る意味がよくわかりませんが。」
「我々は君の指揮下に入る。俺に君が指示を出してくれ。」

不意を打つオファーだった。

「君は我々の頭脳だ。俺は君の手足になる。」
「なにを馬鹿なことを…。」

表情や声色は変えないが今までフラットだった椎名の様子に、何か波打つものを感じた。

「時間が無いって言ってそれですか。」
「そうだ我々に残された時間はない。お互いの認識をすりあわせて調整を図る暇なんてない。いまさらだ。テロを計画したのは君だ。君はその全貌を知っている。しかしそれは君の手を離れて自律分散的に動く連中もあり、君ひとりで統制がとれない。要は今回の計画は自分の手に負えない状態になったってわけだ。だから我々に協力をして欲しいんだろう？だったらすべてを知る君が我々を使う立場になれば良い。我々は素人じゃないんだ。治安のプロ。これを君が手足のように使える立場になれば、それは食い止めることが出来るんじゃないのか？君は頭脳。俺らは手足。現状考えうる目的を達成するための最短ルートだと思わないか？」

これに椎名は答えない。

「すでに金沢駅には厳重警戒態勢を敷いている。必要があればすぐにでも周辺から市民を避難させることもできる。だがこのテロは自律分散的に動く連中がいる。全国各地にだ。我々は金沢駅のテロさえ止めればOKって訳じゃないんだ。我々は国民をすべての危険から護る必要がある。金沢駅のテロだけを先に防いでも、むしろその動きが他の自律分散テロを助長する可能性がある。」
「可能性をあげつらうだけだと結局なにもできないですよ。」
「そうだ。」
「行動しないと何も変わらない。」
「だからどう行動すれば良いのか分からんのだよ。」
「思考停止ですか。」

百目鬼は肩をすくめた。

「情報機関といえども、結局その情報をどう活用するかは人が決める。しかしこの人というのは厄介なもので、決定に至る演算でコンピューターでは加味されないいろんな情報を組み込んでしまうんだ。君もそれが邪魔したんだろ。だからいまこうやって俺と向かい合っている。」

椎名はこれにも返事をしない。

「目の前の脅威だけを取り除けといわれれば、話は簡単だ。空閑と朝戸を逮捕。金沢駅周辺数キロ圏は避難命令。これで金沢駅のテロ事件は未然に防ぐことが出来る。ただそれがために第2、第3のさらに大きな脅威を招く可能性も考えなければならい。むしろ実はそっちの方が想定される被害は大きいなんてこともある。それらの全貌は残念ながら君の頭の中にしかない。君がすべてを打ち明け、その情報の真偽を精査なんてやっててみろ。その時点で時間切れゲームオーバーだ。まぁそもそも君がここに出頭した時点で俺らは詰んでいたんだ。」
「敗北を認めると…。」
「おや？何に負けたと言うんだ？」

しまったという表情。椎名はそれを出してしまった。
百目鬼はにやりと笑った。

「君次第だよ。勝敗の行方は。」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

調べ室から出てきた百目鬼を片倉が待ち構えていた。別室で調べの様子をカメラ越しに見ていた彼の表情はどこか不満げだった。

「理事官本気ですか。」
「うん。」
「しかし…。」

百目鬼は右手で片倉の言葉を遮った。

「言うな。百人居れば百人がお前と同じことを言う。」

これに片倉は流石に言葉を続けることは出来なかった。

「問題はここからだ。」
「と言いますと。」
「椎名は言った。自分の脳みそだけをオフラーナからこちら側にすると。」
「はい。」
「つまり外向けにはオフラーナ椎名賢明のままを貫き通さねばならんということだ。ここ北署に留め置いて奴に我々の指揮を執らせるというわけにはいかんということだ。」
「解放するということですか。」
「そうだ。突然テロの司令塔と連絡が取れない状況になると相手は疑う。」
「しかしこの椎名の出頭自体がオフラーナに勘づかれとらんという保証はありません。」
「確かに。」

片倉は黙った。

「いずれにせよ我々と逐一連絡を取れる体制を構築し、椎名は一旦解放して元の通りにしてくれ。」
「理事官。」
「なんだ。」
「なに渡したんですか。」
「ん？」
「椎名に何か渡したでしょう。」
「俺が？」
「はい。奴の手を握ったときです。」
「…。」

百目鬼は片倉の目を見て何も言わない。

「あんなことしたら、せっかく椎名の言を信用して動こうとしとる現場の連中の信用を裏切ることになりますよ。」

百目鬼は口をつぐんだ。

「バレたか。」
「バレるもなにも見えますよ。何渡したんですか。」
「言えない。」
「理事官が言えんのやったら、椎名を改めます。」
「おい、俺が陶と同じ穴の狢とでも疑ってるのか？」
「はい。」
「おいおい。」
「じゃあ何渡したんですか。」
「抑止力だ。」
「抑止力？」
「ああ。椎名が土壇場で妙な行動をとらないように牽制するメッセージを渡した。」
「なんですか。それは。」
「極秘だ。」
「…。」
「信用してないな。」
「はい。」
「この抑止力の出所は内調だ。」
「内調…。」
「ああ。上杉情報官からだ。」
「上杉情報官？」

百目鬼は頷いた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

取調室を出た椎名はトイレにあった。
小便器の前に立った背後に警備担当の人間が立って、こちらの様子を観察しているのが分かる。
手錠がかけられた状態で用を足す椎名は、先ほど百目鬼から手渡された小さな紙切れを器用に取り出して、それを背後の警備に見られないように目を落とした。
瞬間、彼から放出されるものの勢いが急速に弱まった。

ーどうして…。

「ふぅ〜。」

大きく息をついた彼は放出を再会した。

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「キンタイで椎名をパクっちまおうかとの話もあったが、その協議の最中、当の本人が出頭となったわけよ。」

椎名を取り調べている金沢北署に入った片倉らは、岡田と富樫に特高内での会議の内容を簡潔に報告した。

「出頭のタイミングといい、マルトクのスパイになりますという申し出といい、話が出来すぎとる。こいつは最高レベルの警戒態勢を敷かんといかんってことで、こちらの百目鬼理事官にもお越しいただいた。たった今から我々はこの百目鬼理事官直下の指揮に置かれることとなる。これは県警の本部長並びに警備部長の承認済みである。」

片倉は百目鬼を紹介した。

「百目鬼だ。よろしく頼む。」

岡田と富樫は彼に向かって最敬礼した。
二人とも百目鬼と顔を合わせるのは初めてだ。
年齢は40代半ばと聞いている。見た感じ広告代理店の営業マンという風貌であるが、彼らにはない落ち着き払ったオーラのようなものを醸し出している。親しみやすさを演出する出で立ちに反して、どこか近寄りがたさを感じさせるものがある。

「で椎名は？」

百目鬼は富樫に尋ねる。

「結論から申しますと、判断がつきません。」

百目鬼と片倉は顔を見合わせる。

「正直、どこからどこまでが嘘でなにが本当のことかの判別が出来ません。自分はあいつが石川に来てからずっとその様子を観察してきました。ご存じのようにあいつの住まいには監視カメラを設置し、自分はその様子を24時間365日追ってきました。あいつの生活パターンは嫌というほど分かっています。ですが分かるのはあくまでも自分がこの目で見えるところだけ。見えないところは自分にはわかりません。」

カメラが設置されていないトイレと風呂。椎名の振る舞いについてはこの二カ所についてだけは分からないと富樫は言うのであった。
彼は机の上に置かれた自身のノートPCの画面を指し、椎名の自宅部屋の様子を百目鬼に説明した。

「先ほどの調べの中で椎名はここに越してきたときからカメラの配置を把握しとったことがわかりました。ほやから奴は自宅内ではそのカメラがないトイレと風呂で外部とのコンタクトをとっとったようです。」
「なんでバレたんだ。」
「オフラーナとしては常識だと。」
「カメラを探すような素振りを見たことはなかった？」
「ありません。あの部屋の中ではあいつはただ生活をしていただけです。」
「協力者か。」
「おそらくは。」

百目鬼は片倉を見る。彼はさもありなんといった表情でうなずいた。

「モグラ探しは今はいい。椎名のスマホとPCの解析はどうだ。」
「これから自分がやります。」
「富樫、お前がか？」
「はい。」
「ひとりで？」
「はい。」

百目鬼は片倉を一瞥する。

「理事官。マサさんはこう見えておそらく県警では一番その方面に長けた人材です。他の誰よりもデジタル系の知識と技術があります。」

片倉がすかさずフォローを入れた。

「それは俺も聞き及んでいる。」
「あ…そうでしたか。」
「俺が言いたいのは富樫がそれに当たるとなると、椎名の対応は誰がやるんだって事だ。椎名は富樫だから話をしてるんだ。他の人間が出てきたら奴の気持ちに変化が出るかもしれない。」
「たしかに…。」
「理事官いいですか。」

岡田が口を挟む。

「仮に我々を欺くことが椎名の本意だとして、我々としてはどう奴と接するのが正解でしょうか。」
「奴に我々の本当の考えを悟られないようにする。そしてさらに偽情報を与えて奴をミスリードするのが良い。」
「はい。ですが今の我々は奴がもたらす情報の何が本当で何が嘘なのかがよくわかりません。だからどういった情報を与えれば奴に混乱を与えることができるのか見極められない。そこでとにかくあらゆる手法を試してみるのが良いのではないかと思います。」
「具体的に。」
「椎名に当たる人間を富樫に絞らないで、何名かに担当させます。そしてシフトを組んで彼らを椎名に当たらせます。彼らの中に椎名にものすごくシンパシーを感じる人間をひとり潜り込ませ、彼を通じて椎名の本当に意図するところを引き出す。」
「だめだ。」

岡田から目を逸らした百目鬼が言った。

「どうして。」
「そんな悠長なことをしている時間は無い。」
「…。」
「岡田課長。時間があれば俺もその方法を採用するだろう。しかし我々に残された時間は24時間程度。そんな手の込んだ芸は採用できない。」
「そうですか。」
「しかし偽情報を与えるのは有効な手立てだ。」
「ではどうしましょうか。」
「俺が椎名の調べをやる。」
「えっ。」

岡田もうそうだが、その場に居た富樫と片倉が声を出して反応した。
彼らの反応を意に介さないように、百目鬼は着ていたジャケットを脱いだ。

「理事官自らですか。」
「ああ。俺がやる。俺が情報を見極めてその場で判断する。一番早い対応方法だ。」
「しかし理事官は椎名と初見です。予備情報も何も無い状態で奴を調べるなんて無謀です。」

心配ないと言って百目鬼はスマートフォンを取り出して片倉に見せる。
そこにはマインドマップのようなものが表示されており、放射状に無数の項目が打ち込まれていた。

「調べの基本は抑えてある。あとは俺と椎名とここの力比べだ。」

こう言って百目鬼は自分の左側頭部を人差し指で指した。

「リスキーすぎます。」
「じゃあどうする。」
「それは…。」

百目鬼は窓側に歩いて行き、しまっていたブラインドシャッターを引き上げた。
先ほど降り出した雨が横風に煽られて、目の前の窓に打ち付けられている。

「酷い天気だ。」
「…。」
「今の俺らには椎名のオファーを断る術はない。」

その場は沈黙した。
皆が心の奥底に抱えていた本心を百目鬼が代弁した瞬間だった。

「このオファーが出された瞬間、俺らには断れない状況を作り上げられていた。将棋で言えばもう詰んだ状況だ。ここから奴はどう出るんだ？この詰みの状況はブラフか？とここで考えるのは全く意味が無い。」

「俺らはもしもの時の被害を最小限に食い止める。これにつきる。」150

ここ金沢に来る新幹線の中で百目鬼が呟いたこの言葉が片倉の頭の中でぐるぐる回った。
何も言えない。只々途方もない絶望のようなものが片倉の脳を、そしてその場に居る岡田と富樫の脳を支配する。

「しかし負けではない。」

気のせいか、窓を打ち付けていた雨が弱まったような気がした。

「王将を獲られなければ良い。」


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「え？見た？」
「はい。数時間前です。目鼻立ちがくっきりしてるけど、身体の線が細くってちょっとアンバランスな感じがしたんで覚えています。」

相馬は駅に隣接するホテルの事務所にあった。

「どの部屋に？」
「それはわかりません。」
「カメラ見せてもらって良いですか。」
「あ…はい…。」
「支配人。」

フロントの女性が困惑した様子で部屋に入ってきた。

「なに？」
「例のあの方が支配人を呼んでます。」
「マジかぁ…。」

支配人は相馬を見る。

「そうだ刑事さん。ちょっと力になってもらえません？」
「なんです？」
「さっきヤクザ風の男らがスイートに走って行ったんですよ。」
「え？そうなんですか。」
「これから私対応しますんで、妙な言動があればそこで逮捕とかできませんか。」
「え…。」

「あの、仁熊会は？」
「…そっちはマル暴のシマや。そっちでやる。」150

ーいやいや、ここで俺が出しゃばるとマル暴すっ飛ばしになる…。
ーおそらく岡田課長からマル暴には連絡いっとるやろうし、時期あいつらここに来るはず。

「刑事さん。」
「あ、あぁ。はい。」

ー支配人の横で睨みを効かせるくらいなら問題ないか。

支配人は相馬を帯同してフロントに出ると、そこにはリーゼント頭の男がひとり立っていた。

「支配人さんですか？」
「はい。」

ご多用のところ恐縮ですと丁寧な言葉使いで男は名刺を差し出す。そこには綜合警備会社仁熊会　卯辰次郎とあった。

「お騒がせしまして申し訳ございません。」
「何があったんですか？私どもとしましても他のお客様にご迷惑がかかるようなことはお止めいただきたく…。」
「その名刺にもあるとおり私ども警備の仕事をしてまして。個人のボディーガード的なこともやってるんですよ。で、その依頼主から身の危険を感じたって連絡があって乗り込んだ訳です。御社に迷惑をかけようとしてこんなことをしたわけじゃありません。私どもも仕事の一環でして。」
「でしたら事前に話を通してください。」
「申し訳ありません。」

次郎は深々と頭を下げた。

「ところで支配人。」
「はい。」
「一つ伺うんですが、チェックイン時部屋の鍵はどうなっているのが普通なんでしょうか。」
「え？どういうことですか。」
「窓の鍵が開いてたんですよ。ベランダに出るところです。なんか依頼主がこれを見て気味悪くなっちゃって。」
「いや、それは申し訳ございません…。クリーニング時には基本、施錠を確認する事になってまして。」
「ということは確認漏れということでよろしいでしょうか。」
「おそらくは…。」
「もう一つ良いですか。」
「なんでしょう。」
「いまこのホテルに白人のお客さん泊まっていますか。」
「…すいません。お客様の情報は公開できないことになっています。」
「ではこのホテルの中で今日、白人を見ませんでしたか。」
「申し訳ございません。お答えできません。」

ーなんだ白人って。ホテルなんだから外国人だっていろいろ泊まってるだろう。随分雑な質問だな…。

「おーう。」

次郎の背後から彼の肩を叩く者があった。
彼は振り返る。

「あっ！」
「次郎。久しぶりやな。」
「十河のダンナ。」

ー十河さん！？

相馬は十河と目が合ってしまった。
雨で濡らした肩をハンカチのような者で軽く拭っている十河も目の前に居るのが相馬だと知り、なんでこんなところに居るんだと言う表情を見せ、彼から目を逸らした。

「物騒なことはやめろや。なぁ。」
「ダンナ。俺、何もしてませんぜ。」
「馬鹿野郎。目立ったことはすんなってことよ。」
「…。」
「で、なんだ次郎。」
「いや…。」
「白人がなんだ？」
「ヤバい白人が居るんスよ。」
「どうヤバい。」
「プロです。」
「プロ？」
「はい。」

ーなんだプロって…。

「…。」
「カメラさえ見れば確認できるんです。」
「見せてもらえよ。」
「無理でしょ。」
「わかんねぇぞ。」
「なにアホなこと言っとるんですか？警察でもあるまいしんなもん見せてくれるわけないでしょ。」
「サツおらいや。」
「なに言っとるんスか？ダンナ辞め警でしょうが。」

十河は顎で相馬を指した。

「はい？」
「あれサツカンや。あいつと一緒に見せてもらえばほんで良いがいや。」
「ええ！？」

次郎は漫画のような驚きの声を出した。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

ホテルを出た相馬と次郎は、外に待たせてある黒塗りの車に乗り込んだ。

車のスライドドア閉まる音

「支配人迷惑そうでしたね。」
「そりゃそうでしょう。サツとヤクザがセットで来るんですから。」

次郎のこの言葉に相馬は思わず笑ってしまった。

「で卯辰さん。カメラのデータ、コピーしてそれ全部目で見るんですか。」
「いいえ解析にかけます。」
「解析？」
「はい。顔認証とAIを組み合わせたプログラムをつかいます。」
「なんです…それ…。」
「ところで相馬さんはどちらさんを探しとるんですか。」
「こいつです。」

相馬は次郎に写真を見せる。

「綺麗な顔してますね。まるで中東系の外人みたいや。」
「はい。こいつがホテルに来た事は支配人さんの記憶にもあるそうです。」
「こいつちょっとデータもらえますか。」

データを受け取った次郎はそれをどこかに転送した。

「特定の人物を探すだけなんで、30分程度で解析終わります。こいつと同一人物と思われる画像を時系列に抽出してくれます。」
「本当ですか…。」
「この凄いもの作ったのが今回の自分の依頼主ですわ。」
「まさかその腕前を狙って…とか。」
「わかりません。ただその依頼主、おととい東京でも同じような目に遭ってまして。」
「やっぱりじゃないですか。」
「いやそれは違うと思います。」

あっさりと自分の予想を否定された相馬だった。

「差し支えなければ、こいつ何者なのか教えてくれませんか。」
「サツカンです。」
「え？サツカン？」
「探してるんです。今朝、急におらんくなりまして。」
「あぁ、そうやったんですか。」

車のスライドドアが開かれる音
強面の男がひとり車に乗り込んできた。

「おう。アニキの様子は。」
「大丈夫です。大分落ち着きました。ひととおり調べたら一郎アニキから聞いたホテルに送ります。」
「ああ頼む。」
「ただ、やっぱりプロが関係しとると思いますね。」
「どういうことよ。」
「ほらベランダに出るとこの鍵もそうなんですが、どこにも指紋ないんです。」
「あー…。」
「完全に何かの目的があって部屋に入って、ベランダに出てって感じだと思います。」
「ベランダには？」
「この雨です。」
「だな。」
「そういや、そこに十河のダンナいましたよ。」
「あぁ、このホテルにマル暴来たら適当に対応してくれるってさ。」
「えっなんでそんなに協力的？ってかダンナ、サツカン辞めて久しいんじゃないですか。」
「サツはサツの事情があるんだろうよ。」

こう言って次郎は相馬をみた。
彼はそれに含み笑いをして返すしかなかった。

「あれ？」

白人男性と黒人男性、そしてアジア系と多国籍な人種の姿が相馬の視線に入ってきた。
それぞれが当のホテルからスーツケースを転がして出てきた。

「金沢も本当に外国人観光客が増えました。昔は外国人観光客って言えばチャイニーズばっかりだったんですが、いまは本当に多国籍ですよ。」
「本当ですね。ほら卯辰さんの探してる白人候補のひとりがいますよ。」
「ですね…。」

次郎の目つきが鋭い。

「相馬さん。なんか気になりませんか。」
「なんです。」
「ほらなんかあいつら妙にガタイがいい。」

皆、どちらかというとだぼっとした服装を着ているのでぱっと見気づかなかったが、言われてみれば確かにそうだ。
白人と黒人は日本人とは比較にならないから置いておくとして、アジア系人間までも相当の体つきだ。

「でも大陸系の人間はそもそもの骨格が違うんで、特に珍しいことでも無いような気がしますが。」
「そうですか…。」
「あ、何かしゃべってる。」

相馬は窓を少し空かした。

「Где находится пикап?　迎えはどこだ？」

ーロシア語…。

「Станция.　駅だ。」
スタンツィア

「なんですか。あの言葉。」
「ロシア語。」
「ロシア語？」
「はい。」
「相馬さん。ロシア語分かるんですか。」
「多少。」
「なんて？」
「あいつら駅に行くそうです。そこに迎えが来てるって。」

何か気になる。そう言って次郎はホテルから出てきた4人組の外国人連中を写真に収めた。
相馬と次郎はそのまま彼らの姿を目で追った。駅のロータリーの方へ向かった彼らは遮蔽物によってその動きが見えなくなった。

「あ、あれだ。」

一台の白いバンが大通りの方へ走り出した。

「随分ボロい車でお迎えやなぁ…。あれ平成5年ぐらいの車やぞ。」
「平成5年？」
「ええ。1993年。約30年前の車ですわ。」

次郎がこう言うと、更に一台のハッチバックがその白いバンに続いてロータリーから出庫した。
今度はその車をみた相馬の目つきが変わった。

「どうしました。相馬さん。」
「同じニオイがする…。」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「Эй. За вами следят.　おい。付けられてるぞ。」
「Я знаю.　わかってる。」

バンの運転手は無線で連絡をする。

「Избавьтесь от преследующих вас машин.　後続の車を排除せよ。」
「Понял.　了解。」


しばらく走るも後ろに同じ車がぴったりと張り付いてくるのが、ルームミラーで確認できる。
数分後無線が入った。

「Полная скорость при следующем сигнале.　次の信号で全速力だ。」
「Понятно.　わかった。」

車は信号で止まった。
社内は無言である。
交差する道路の車の流れがやがて止まろうとした。

「Давай, пойдем.　さぁ行くぞ。」
ﾀﾞｳﾞｧｨ　ポィデム

信号が青になるかならないかのタイミングで運転手はアクセルを踏み込んだ。
しかしその出足は遅い。間を置かずに後続車が続く。

事故音

ミラーをみると後続車の右側面にSUVが突っ込んでいた。

「Oбезьяна.　猿が。」

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「朝戸離脱。朝戸は武蔵が辻方面に向かいました。」
「古田さんは。」
「距離を置いて尾行の構え。」
「朝戸班は両名をつけろ。」
「了解。」
「内灘より本部。」

息つく間もなく無線が入る。

「はい本部。」
「先ほど応援依頼した人員が未着です。状況どうですか。」

担当者と岡田が目を合わせる。

「すいません。引き継ぎ漏れです。どこから応援をよこすって言ってました？」
「朝戸班と聞いています。」

担当官は直ぐさま朝戸班に繋ぐ。

「本部から朝戸班。」
「はい朝戸班。」
「内灘からの応援要請の件、状況はどうなっていますか。」
「派遣済みです。」
「え？内灘からは未着とありますが。」
「いいえそんなはずはありません。無線が入ってすぐに指示を出しました。」

担当官と岡田はまたも目を合わせた。

「了解。確認します。」
「朝戸班了解。」

「あれか。冴木がここに座っていた時のことか。」
「おそらく。」
「あいつマルトクの中、引っかき回す気か。」
「しかし朝戸班はちゃんと内灘へ応援派遣に応じています。そのあたりの指示関係はちゃんとこなされているのでは？」
「確かに…。」

岡田はマイクの前に立った。

「本部から朝戸班。」
「はい朝戸班。」
「その応援部隊と連絡取れるか。」
「はい。」
「電話でもいいから連絡とって対応してくれ。」
「あ、はい。」
「あっ待って。」

冴木は岡田に対して、自分は光定班の班長に言われて本部に戻ってきたと言った。光定殺害に関する取り調べの報告が岡田の元に上がっていない状況であるのにだ。それを確認するために光定班に岡田は連絡を取った。するとその光定班の班長が行方不明であるとの事。この班長は未だ行方不明だ。もしも朝戸班も光定班と同様の工作が仕掛けられているとしたら、この無線でのやりとりを鵜呑みにするわけに行かない。
とはいえ人員が限られている。

「本部から朝戸班。」
「はい朝戸班。」
「班長か。」
「はいそうであります。課長、良くないご報告です。」
「何だ。」
「いまさっき応援部隊の二名に電話かけたんですがどちらも電源が切られています。」
「な…に…。」
「探しに行きたいのですが如何せんこちらも人員が不足してまして…。」

岡田は力なく椅子に腰をかける。

「二人とも…か…。」
「はい。マズい感じがします。」
「思い当たる節は。」
「ボストークの捜査をしとるときは問題ありませんでした。ボストークの捜査を終えて直行せよと指示を出しました。」
「ボストーク…。」

ー椎名が片倉京子と接点を持った店か…。

「ボストークに変わった点は？」
「それは既に送ってあります。」
「なに？俺はそんな報告もらっていない。」
「課長。冴木の時じゃないですか。」

担当官が口を挟んだ。

「悪いが再送してくれ。」
「はい。」

しばらくして目の画像が送られてきた。

「こいつは…。」
「天宮のときと同じ奴ですね。」
「ああ。」
「本部から朝戸班。」
「はい朝戸班。」
「ボストークはこの気味の悪いポスターについて何か言ってたか。」
「昔店に来たバンドが貼らせてくれって言ったんで貼らせたとか言ってました。」
「バンド？なんて名前だ。」
「わかりません。店側もあまり興味がないので覚えていないと。」

ーまてまて…。ここで天宮憲行の家にあった目の写真って、なんか図ったような情報の小出し具合じゃないか？
ーここでさらに情報を出して捜査現場を混乱せしめる。混乱させればそれだけテロを起こしやすいってもんやろ。

「…わかった。班長は引き続き朝戸監視を継続。応援部隊の捜索はこちらでやる。」
「ありがとうございます。動きアリ次第報告いたします。」

椅子に深く座った岡田は腕を組む。

「ところで冴木について何か情報は。」
「いまのところ目立った報告はありません。」

ーいまのところ自由に動かせるのは相馬ひとりか…。
ーしかしあいつには冴木の捜索を命じたばかり、それを途中で放り出して応援部隊捜索に転身ともいかんよな…。
ーいやしかしそんなあいつの顔を立てるとかも言ってられん。

携帯を手にしたときである。
偶然相馬からの着信が入った。

「はい岡田。」
「課長。妙なことが起きてます。」
「妙なこと？なんだ。」
「いま金沢駅に居るんですが…。」
「金沢駅？冴木がそこに？」
「いや、まぁそれはちょっと置いといて仁熊会がホテルの中に突入していきました。」
「仁熊会が？」
「はい。4名程度の男がえらい怖い顔して。気になったんで電話しました。」

岡田は頭を抱えた。

「おいおい相馬、冴木のほうはどうしたんだ。」
「この辺りで冴木の目撃情報があったんで来たんですが、来たその現場で仁熊会が騒動起こしていまして…。」
「まさかあいつ高飛びとかじゃないやろうな。」
「念のためそっちの方の手配もしておいた方が良いかもしれません。」
「わかった。」
「あの、仁熊会は？」
「…そっちはマル暴のシマや。そっちでやる。」

電話を切った岡田は思わず壁を足で蹴った。

「いまさら仁熊会がなんやって言うんや…いまはそれどころじゃねぇやろう。」

相馬に対するいらだちが自分の感情を支配するかと思ったそのとき、岡田は待てよとそこで立ち止まった。

ーいや、でもここで仁熊会に抗争事件とか起こされたらそいつはそいつでマル暴とマルトクの調整とかでややっこしいことになる…。

岡田の手は携帯電話を握りしめていた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「わかった。また動きがあったら連絡してくれ。」

片倉は電話を切った。

「誰だ。」
「OBのエスからです。いまは喫茶店のオーナーやってます。」
「店の名前は。」
「エスですよ特定されます。言えません。」
「エスの管理は俺の仕事でもある。」
「…セバストポリ。」
「野本か。」
「はい。」
「金沢についたらそこ帳場にするか。」
「営業妨害です。」
「じゃあそこから出前とるとか。」
「あぁ…いいかもしれません。あすこのプレートランチは美味いですよ。あ、ただ出前やっとるかどうかはわかりません。」
「いまどきほら、ユーバーとかあるだろ。アレ使えばいいんだよ。」
「あー自転車とかバイクで食べ物運ぶやつ。」
「うん。」
「あれ自分、前からどうなんかと思ってるんですよ。」
「どうなんかって？」
「いやほら、ロードバイクやったらほら前傾姿勢であのリュック担いで運ぶでしょ。」
「うん。」
「絶対、中身偏ってますって。ひょっとしたらぐちゃぐちゃかも。」
「それは承知の上だろう。」
「いや自分絶対嫌です。そんな見栄えの悪い食事は。いくら美味いって言ってもそこそこ金払うんですから、それなりのもんじゃないと。」
「まぁ言わんことは分かるか…。」
「だいいちなんでリュック担いでチャリとかバイクなんですかね。あの手のサービス、昔の食堂ならどこもやってましたよ。おかもちに専用の原付使って。」
「自分の店でやるには割が合わないんだろう。」
「そうかもしれませんが、出前って視点で言えば。むしろ退化しとるんじゃないですか。」
「なんだお前、食い物の話になると急に饒舌になるな。」
「大事な話なんで。」
「しかし確かに出前文化自体はひょっとして退化してるのかもしれないな。あり方は変わったのかもしれんが。」
「どうせならドローンとか使って出前とかのほうが未来あって良いと思いますよ。自分。」

隣に座る百目鬼は片倉の目を見た。

「なんすか。」
「かっこいい。」
「え…。ちょ、やめ…。」
「ドローンの出前かっこいい。それいい。それ頂戴。」
「え…。」
「ほら都心のビルの高層階まで直接届けられるだろ。いいぞそれ。っていうかわくわくする。」
「あ、はい…どうぞ。」

百目鬼が自分に対して妙な気を起こしてしまったのではと、一瞬戸惑いを見せた片倉であったが、そんなはずもなく、百目鬼の起業家スピリッツを喚起させただけだった。

「で、トシさんはなんだって。」
「相変わらず単独行動。朝戸と直接接点を持って、完全マンマークしとるみたいです。」
「この局面でスタンドプレーか…面倒くさいことにならなければ良いが。」
「トシさんをここで無理矢理排除しても、朝戸にそれ気づかれて、事がマズい方向に転ぶなんてこともあり得ます。なのでいまはトシさんに朝戸の手綱を引いてもらう方が得策かと。」
「だよな…。」
「理事官は今回の件、どう思ってらっしゃいますか。」
「椎名投降の件か。」
「はい。」
「正直分からん。」
「ですよね。」
「俺らはもしもの時の被害を最小限に食い止める。これにつきる。」
「その発言。事が起きる前提ですよ。」
「希望は持っている。だが考えても見ろ。予定日は明日だ。」
「…。」
「相当食い込まれているという現実を見た方が良い。その状況で司令塔の投降、怪しさしかない。」
「一体いつからなんでしょうか、椎名。」
「考えるまでもない。おそらくこのためにあの国から逃げ帰ってきた。そのエスコート役が内調の陶だった。」
「陶専門官ですか…。」
「あいつについては上杉情報官に管理されている。あいつの悪さはこれで終いだ。」
「いや自分が気になるのは上杉情報官が陶をどの段階であっち側の人間だと特定していたのかって話なんです。」
「というと？」
「この数日、自分らはある意味陶によって翻弄されました。鍋島能力についても内調は早くからその研究について把握をしていたことになる。それを我々は知らされることなく、目隠しされた状態で捜査していたわけです。」
「…。」
「理事官？」
「やめよう。この話は。内調のことは内調に任せよう。」
「…。」
「しかし一般論だが…。」
「一般論？」
「ほとほとこの国の統治機構はクソだ。」
「…。」
「縦割りが過ぎる。」
「…。」
「平時前提だからさ。有事の前提が皆無。だから回してなんぼ。大事なのは前例と面子。敗戦から何も学んでいない。」
「敗戦ですか。」
「話せば長くなる。やめよう。」
「…はい。」
「いずれにせよ縦割りで面子の塊であるのは事実だ。その中で最大の効果を発揮させるためには現場の力に頼るしかない。」
「どこかで聞いた話ですね…。」
「上杉情報官を筆頭にできる限りの安全保障上の連携を講じている。そこだけは片倉、疑いはない。」
「…。」
「信じてくれ。」
「わかりました。」

携帯バイブ音

「はい。片倉。」
「…うん……そうか。わかった。到着次第協議としよう。」
「どうした。」
「ケントク課長の岡田からです。椎名の聴取一旦終了。」
「そうか。」
「対象、マルトクのスパイになることを希望しているようです。」
「なに…。」
「他にも判断を仰ぎたいことが多数。」

新幹線は長野駅を出発していた。
時刻は11時を回ったあたり。
12時には金沢に到着する予定だ。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

トラックがエンジンをかけ走り去る音

「ぎりぎりセーフか…。」

腕時計に目を落とすと時刻は11時少し前だった。

「うん？」

ポツポツと雨が降り出していた。
店の扉にかけられているCLOSEの文字が書かれた札をひっくり返したマスターは中に戻った。

事務所のドアを閉める音

鼻をかく音

「問題ない。匂わない。」

タバコを吸う音
携帯操作音

「あぁ矢高さん。ボストークです。遺体処理終了しました。痕跡はありません。」
「ご苦労さん。」
「でもいずれバレます。時間の問題では？」
「うん。もうしばらくすればバレるだろう。」
「え？そんなに早く？」
「うん。でもボストークで失踪したとまでは突き止められない。だってそこは異常が無かったんだから。」
「しかしあの妙な写真は送りました。」
「あれがきっかけで再びそこに乗り込むことはない。むしろ頭の中かき乱されるさ。考えても見ろ。ただでさえ混乱してるところに、さらに気になる情報が入ってくる。アレも重要。これも重要。そんな情報の優劣がつけにくい状況で、それをどう処理するってんだい？何事も順番が大事。結局はひとつひとつ地味に解決していかなきゃならんのだよ。マルチタスクとか言うけど、それは処理を自動化できる術があってなしえること。ヒトの要素が大きい公安でそれを行うのは至難の業だな。そして公安は既に人員不足。完全にパンク状態さ。」

ーどこまで計算ずくなんだこの人…。

「公安よりもむしろ今警戒せねばならんのはヤドルチェンコ。」
「ヤドルチェンコ。」
「ああ。君が私と通じていると知れば、明日の行動をやめる可能性がある。やめるときはボストークに運び込まれた銃火器を奴が警察にリークする可能性がある。アルミヤプラボスディアがテロを計画しているとな。そうなると計画はパァだ。」
「そのためにキングがいるのでは。」
「もちろんそうだ。しかしキングも全知全能ではない。」
「…。」
「ここは君が踏ん張るんだ。」
「…了解。」
「ひとまずヤドルチェンコとコンタクトをとってくれ。明日の確認だ。」
「ここにきて何を確認するんですか。もう段取りはすべて整っています。」
「物理起爆スイッチは朝戸には渡していないと報告してくれ。公安に持ち物検査される恐れがあったのでウェブサイト経由の起爆システムに切り替えたと。」
「細かい事じゃありませんか。報告するまでのことではないかと。」
「報告を要するか要しないかは相手が決める。一見そんなもの必要なかろうと思われる些末なこと。この報告の怠慢が、相手の猜疑心に火を着ける。結果、粛正される。そんな事例は歴史上多々ある。人間ってもんは疑い深い生き物さ。」

電話を切ったマスターは、矢高に言われたとおりSNSでヤドルチェンコにメッセージを送った。
しばらくして返事が返ってきた。

「報告ありがとう。機転の利いた対応だ。」
「朝戸への対応はこれで終了。あとは明朝の引き取りを残すだけ。これでいいか。」
「それでいい。間違いない。」
「健闘を祈る。」
「ああ。信頼できる同志よ。」

ドアノックの音

携帯をしまったマスターはドアを開く

「なんだ。」
「またブツが届きました。」
「またか…。」
「どうします。」
「仕方が無い。すぐにここに運んでくれ。」

雨に濡れたスーツケースが複数、部屋に運ばれてきた。
それを開いたマスターは運んできたスタッフに尋ねる。

「これ、いつ取りに来るって？」
「閉店時間にでもと言ってました。これで最後です。」
「わかった。店の方はお前に任せる。俺はこっちにかかる。何かあれば内線で連絡をよこせ。」

部屋に再びひとりになった彼は床に退いてあるラグを捲りあげた。木床のそれの内、一枚を剥がすと取っ手のようなモノが現れた。それを掴んでスライドさせると地下に通じる階段が出現した。
階段を降りスイッチをつけるとその中が明らかになった。
広さ十畳ほどのこの空間の壁面に設置された棚には、整然とそしてびっしりと銃火器が並べられていた。

「どう考えても矢高さんのほうが上手なんだよな…ヤドルチェンコより。」

濡れたスーツケースをタオルで軽く拭き、それ開いた彼はそこに入っているモノを確認する。

「にしても、どうやってこいつ手に入れたんだ…。」

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広すぎる。
部屋も調度品もベッドも何もかも。
自分ひとりでは完全に持て余してしまう。
落ち着かない。
浮世離れしたこの環境が自分の心の安寧を妨げる。
そう思っていた。いやそう思おうとする自分があった。

ドアを開く音

ーあれ…。なんだこの感じ…。
「お客様。どうされました？」
「あ、あぁ…。」147

この部屋に案内されるときに背中に感じた妙な感覚。あれは一体何だったのか。
どうしてあの白人を見た瞬間、悪寒を感じたのか。
つい最近も同じような感覚に襲われた覚えがある。
そうだ。曽我のマンションを張り込んでいたときのことだ。
さっきまで居たはずのパーカーの男が姿を消したかと思ったら、動けなくなった。直感的に自分に危険が迫っていることを感じとった。自分ではどうにも出来ない圧倒的な力が自分の側に居る。しかも悪意を持って。
あの感覚と全く同じだ。
気づくと雨澤は電話をかけていた。

「あ雨澤です。」
「おう気に入ってもらえた？」
「無理です。」
「へ？」
「助けてください神谷さん。」
「おいおい何よ…。」
「居ます。絶対居ます。」
「だから何が。」
「曽我のマンションに居た奴です。」
「なに…。」
「同じ奴かどうかわかりません。けど同じ感じがするんです。このホテルに居ます。」
「わかった。いまホテルか。」
「はい部屋の中です。」
「鍵は。」
「かかっています。開けていません。」
「本当に鍵かかってるか？すぐに調べろ。」

雨澤は部屋の入り口、そして窓の鍵を調べる。
すべてかかっているはずの鍵。しかしベランダに通じる窓の鍵は開いていた。

「開いてます…。」
「部屋に誰かいるか。」
「んなもん分かりませんよ！」
「すぐに鍵のかかる部屋に入ってそこに引きこもれ。」
「は、はい！」

雨澤は書斎部屋らしきところに駆け込んだ。

鍵をかける音

「なんなんスか…。」
「わからん…。いまその部屋に応援が向かっている。」
「勘弁して下さいよ…。」

震えが止まらない。雨澤は書斎机の下に潜り込んでガタガタと震えだした。
しばらくして物音が聞こえた。

「アニキ！雨澤アニキ！」

次郎の声が聞こえた。
あの強面の連中が自分を助けに来てくれた。これほど頼もしいものはない。
雨澤は安堵のあまり立ち上がることができなかった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「はい、ドリップのショートね。」

古田がマグカップを持って朝戸に前に座った。
ここは金沢駅隣接のファッションビル一階。コーヒーチェーン店のオープンテラスだ。

「あぁ何から何まですいません。」
「いや気にしないでください。それにしてもなんなんですかね。さっきまでからっと晴れてたのに、急にこの雨。せっかくのオープンテラスが一気に辛気くさくなってしまった。」

どうぞと促され、朝戸はそれに口をつける。

「うん。苦い。」
「あれ駄目でした？」
「いや。久しぶりにここの店のコーヒー飲みました。がつんって来ますね。マズいわけじゃないんです。これはこれで良いですよ。」
「良かった。天気も併せて、完全に下手打ってしまったかと思いました。」
「奢ってもらってんのに、それダメ出しするほど感じ悪くありませんよ自分。それに天気はどうにもなりません。」
「なら良いんです。」
「本当にありがたいことだと思っています。」
「…。」

にやりと笑って古田もまたコーヒーを一口飲む。

「ところでここで何を？」
「…。」

ー久美子を監視する理由が言えない理由があるってわけか…。

「野暮でしたね。すいません。」
「いえ…。」

妙な沈黙が二人の間に流れた。

「藤木さん。」
「…はい？」
「孤独ってどうしようもないですね。」
「孤独…ですか。」
「はい。」
「藤木さんご家族は？」
「いました。」
「いました？」
「ええ。妻と娘がひとり。ですが随分前に愛想尽かされて出て行かれましてね。今の私は天涯孤独の老人です。」
「そうでしたか…。」
「ただ仕事とかそれにまつわる人間関係が自分を紛らわしています。朝戸さんは？」
「自分は母親が居ます。」
「じゃあ孤独ではない。」
「そうです。藤木さんに比べれば全然孤独じゃない。だけどものすごい寂寥感が自分を覆うんです。」
「それが孤独と…。」

朝戸はうなずく。

「よくわかんないですね。それは孤独とは言わない。孤独をただ感じているだけです。事実はそうじゃない。」
「事実が大事なんですかね。」
「と言いますと？」
「実質的に自分は孤独です。」
「実質的な孤独？」
「はい。」
「はて…。」
「信頼関係を構築しているような見た目。でも結果的には良いように使われてポイ。そういう運命なのは分かっている。」
「なんです？もしやお仕事の悩みですか？」
「それと似たようなモノです。救いを求めて友人を頼る。彼は親身になって自分の訴えに耳を傾けてくれた。彼は出来ることはないかと必死に考えてくれた。そしてあれこれと世話を焼いてくれた。でも。」
「でも？」
「それも見せかけ。その背後に別の意図があった。」
「なんと…。」
「それを知った瞬間。藤木さんはどう感じますか。」
「…。」
「自分は何かにすがるしか希望を見いだせなかった。」
「何にすがったのですか。」
「その彼の表向きの好意にすがりました。」
「なぜそんな見せかけの好意に。」
「彼は自分の孤独を埋める術を持っていた。」
「それは？」
「事故で（死んだ妹の姿ですよ）…。」

黒塗りの車がテラス前の金沢駅ロータリーに何台か横付けした。
かと思えばそこから強面の男たちが数名降りて、目の前の高級ホテルに走って行く。
それを見た古田は呟いた。

「仁熊会…。」
「え？なんて？」
「あ…いや、なんでしょうかね。物騒ですな。」
「…ですね。見た感じヤクザっぽかったですが…。」
「ですよね。」
「まさか組同士の構想とかですかね。」
「だったらヤバいですね。ここは早々にずらかりましょうか朝戸さ…。」

朝戸と席を立ったときのことである。
今し方仁熊会の連中が入っていったホテルからサングラスをかけた白人の男がひとり出てくるのを目撃した。

「どうしました？藤木さん。」
「え？」
「大丈夫ですか？」
「え？ワシ？」
「はい。」
「自分、なにか変ですか？」
「ええ。手が震えていますよ。」
「はい？」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「Что это за парни?　なんだあいつら。」

イヤホンを耳に刺しホテルを出たベネシュは呟く。

「Якудза "дзинюкай".　ヤクザの仁熊会です。」
「дзинюкай？」
「Да.」
「Только не говори мне, что ты испортил уборку за Саэки?　まさか冴木の後始末をしくじったのか？」
「Нет. Невозможно.　いえ。ありえません。」
「Пожалуйста, не разрушайте мой замок.　頼むから俺の城を荒らさないでくれよ。」

ベネシュはそのまま金沢駅の地下に進む。
あまり人気の無い地下には制服姿の警察官が数名、死角となるようなところを重点的に調べていた。

「Я вижу. Общественная безопасность располагает некоторой информацией о терроризме...
なるほど。公安はある程度テロの情報を掴んでいるか…。」
「Как мы можем успешно завершить эту часть проекта?
Давайте посмотрим. Майор Зинкава.
ここをどうやって見事完遂させるのか？
見物だな。ジンカワ少佐。」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「あれ？次郎は。」

スキンヘッドの厳つい顔立ちの卯辰一郎が部屋に入ってきた。
神谷はパソコンの画面を見たまま、一郎とは目を合わさずにそれに応える。

「雨澤の様子見に行った。」
「雨澤さん、なんかあったんですか。」
「俺が曽我のマンションに行ったときに居たって言ったろう。」
「プロらしき連中ですか。」
「うん。そのときと同じ空気を持った奴が雨澤のホテルにいるらしい。だから次郎に向かわせた。」

神谷の携帯が鳴る。

「おう次郎どうだ。」
「オールクリアです。」
「雨澤は。」
「駄目です。ガタガタ震えて立てません。」
「仕方が無い。場所変えよう。とりあえずウチまで連れてきてやってくれ。」
「はい。」
「何か変わったことは。」
「ベランダに通じる窓の鍵が開いてます。ほかは問題ありません。」
「それは雨澤も言ってた。なんでだろう。」
「調べます。」
「頼む。」
「あと雨澤のアニキ気になる事言ってまして。」
「なんだ。」
「白人を見たと。」
「白人？」
「ええ。そいつが例のおっとろしい感じを出してたって。で、自分まさかとおもってヤドルチェンコじゃないかって聞いたんです。」
「で。」
「違うようです。ヤドルチェンコの顔は雨澤アニキも作業中ずっと見てるんで分かるはずなんで間違いは無さそうです。」
「あいつ変装とかしてるって次郎、言ってたけど。」
「その変装の具合もアニキ見てるんで。」
「そうか…。」
「こいつも誰か調べます。」
「頼んだ。」

神谷は電話を切った。

「ま、こういうことだから一郎。雨澤のホテル手配してくれないか。」
「はい。」
「ところで早い帰還だね。もう分かった？朝戸。」

一郎はコピー用紙の束を神谷の前に差し出した。

「朝戸慶太。1977年東京生まれ。父雅也、母千鶴の間に長男として生まれる。沙希という妹がひとりいます。東京の有名私大を卒業するも就職先に恵まれず、現在はフリーターです。」
「氷河期直撃世代か。」
「はい。朝戸の性格は一言で言えば明るい。バイト先の評判も悪くありません。父の雅也は6年前からがんを患っておりまして、母の千鶴はその看病で家に籠もりがち。朝戸家の稼ぎは慶太のバイト代、両親の年金であり裕福でもなく貧困でもなく、平均的な経済状況です。」
「あれ妹は？」
「妹の沙希は6年前に横断歩道を渡っていた際のひき逃げ事故で死亡しました。」
「それは気の毒だな。犯人は。」
「こちら未解決でございます。」
「未解決？」
「実はこの未解決事件について気になる情報が入ってまして。」

卯辰一郎は当時、朝戸慶太がひき逃げ事件の捜査が不十分であると何度も警察署に抗議に来ていたことを神谷に報告した。

「具体的にどういった点が捜査不十分だと言うんだ。」
「慶太曰く真犯人は当時の警察幹部の息子だ。」
「え？」
「証拠として写真も持ってきていたそうです。ですが再捜査はなしだったそうです。当時の関係者から聞きました。」
「その写真は？」
「わかりません。捜査していないのでそれは警察方には残っていません。」
「その当時の警察幹部ってのは？」
「白銀篤（しろがねあつし）。」
「白銀？」
「はい。」

神谷は記憶をたどる。かつては警察キャリアとして自分の立ち位置を見極めるために、諸先輩たちの名前と役職、その派閥など自分なりの人物名鑑を作成していた。なので幹部連中の名前はほぼ網羅している。しかし彼の記憶には白銀という人物はない。

「ひょっとしてこのことと先日のノビチョク事件に何らかの関係があるんじゃないかって考えたんですが、あの事件で殺害されたのは6年前にここの県警本部本部長だった最上です。最上と朝戸について調べても彼らに何らの関係も見いだせません。」
「…。」
「なのであの事件は怨恨によるものとは考えにくいと思います。」
「他には。」
「朝戸はコミュに参画しています。」
「コミュ？」

この単語は神谷の警戒感を高めた。

「はい。インターネットサークルのコミュです。6年前にここ金沢で起こったテロ未遂事件の大きな要素となったコミュです。」
「そうだな。」
「あのコミュの東京オフというイベントがありまして、そこに朝戸は参加しています。」
「いつの話だ。」
「2013年です。7年前。例の事件が起こる1年前です。」

鍋島・朝倉事件の一年前にこの朝戸はコミュと接点を持っていた。つまりインチョウこと下間悠里と接点を持っていたということになる。下間悠里はツヴァイスタンの工作員。コミュは彼の工作活動の拠点となっていた。そこに朝戸が加入していたのである。

「コミュにおける朝戸の様子などは。」
「誰にでも努めて明るく接していたようです。」
「努めて明るく？」
「若干無理してるのではないかと思われる節もあったようで。」
「コミュ内で特に親密な関係になっていた人物とかはなかったか。」
「光定公信。」
「光定公信？」
「はい。」
「あれ？聞いたことあるぞ。」

一郎は写真を神谷に見せる。

「昨日、石大病院において遺体で見つかった光定公信医師です。」
「そうだよな…。」
「ある程度調べて情報を整理してからカシラにあげようと思ったんですが、ささっと調べてこれだけ出てくるので、この段階でご報告に上がりました。」
「なんだこの朝戸って奴は…。」
「本当になんだこいつです。掘ればどれだけでも出てきそうです。」
「ツヴァイスタンと非常に濃い関係があるコミュ。」
「そこに出入りする朝戸と光定。」
「ノビチョクなんて代物は一民間人が手に入れることが出来る代物じゃない。」
「ただツヴァイスタン経由で手にれようと思えば、出来なくもない。」
「コミュの残党による工作活動がいまだに健在であるならば。」
「ですね。」

神谷は時計を見る。
まだ30日の10時だ。野本からの朝戸調査依頼は2日間。しかし朝戸がノビチョク事件なんて重大事件の犯行を行った人物であるとしたら、そんな悠長なことは言ってられない。

「一郎。次は6時間後に報告してくれ。もしそれまでに緊急を要する情報があればかまわす俺に連絡入れろ。」
「了解。」

一郎が部屋を出て行くのを見届けて、神谷は電話をかけた。

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金沢駅隣接のファッションビル。

「どうや。」
「あ！古田さん！」
「しーっ。声でかい。」
「あ…すいません…。」

久美子の様子を監視している協力者と合流した古田だった。

「ほらあのちょっと奥まったところあるでしょ。」

エレベータ乗り場に休憩スペースのようなものがある。そこから奥のトイレと喫煙所に続く通路があり、その方面を男は目で指した。

「いまあそこにいます。便所でも行ってんでしょうか。」
「で、どんな感じで久美子を？」
「遠巻きに見るだけです。何気なくこのフロアを歩いて店の前をちらっと見てって感じです。かろうじてここのフロアは最近雑貨店ができたんで、あいつみたいな男がいてもまぁアリなんですが、レディスのショップしかないフロアだったら目立ちまくりますよ。」
「久美子は？」
「店の奥です。」

古田は男の手を握った。

「報酬や。ワシと交代や。」
「いいんですか？Aに顔割れてるんでしょう？」」
「問題ない。ばれんようにここであいつの監視をする。」
「…わかりました。」

男は古田に軽く頭を下げて、この場を後にした

「何やってんのよ。」

背後から声をかけられた。

「その声はマスター。」
「目立ちすぎよトシさん。」

森は古田を喫煙所へ連れ込んだ。

「いい？ここは流行の最先端のファッションビル。トシさんみたいな格好かまわないお爺さんが居るだけで浮いちゃうの。」
「ほやけど。」
「大丈夫なの？身体調子悪いんじゃないの？」
「ワシの身体？」
「そうよ。おととい物忘れヤバかったじゃん。」
「おととい？」
「今日は何月何日？」
「え？」
「いいから。」
「4月30日」
「曜日は？」
「木曜。」
「これはこれで変ね…。」
「おいマスター。なんねん。」
「問題ないなら良いのよ。あのとき疲れてただけかしらね。」
「ほんなにか。」

森はうなずく。

「なぁマスター。ワシ、あんたの言うとること分からんでもないげんわ。」
「え？」
「なんとなくワシ変なこと言うとるなぁってのは、相手の反応見てわかっとった。」
「…。」
「ただワシの何が相手をそういう反応をさせとるんかまでは分からんがや。」
「…。」
「けどいまマスターと話して分かった。ワシ、知らんうちに記憶がおかしな事になっとるって事なんやな。」

本人を前に森は反応に苦慮する。

「いわゆる認知症状や。」
「でも今のトシさんはそんなじゃない。」
「そりゃ始終ほんな状態やと、ワシ完全に施設やわ。まだらな状態ってわけや。」
「…。」
「けどこのまだらってのも具体が悪い。同じ事何遍も聞いたり話したりしてしまうからな。」
「ある程度年とった人はみんなそんなもんよ。」
「あのなマスター。」

神妙な面持ちで古田は森を見る。

「何よ…。」
「認知症の戯れ言として受け止めてもらってかまわんが、ひとつ頼まれてくれんかな。」
「戯れ言で頼みは嫌よ。」
「じゃあ本気で頼む。」

茶化せない。この場に自分以外のものが居たとしても、絶対に誰もが断ることなど出来ないだろう。そう思わせる何かがこの時の古谷はあった。

「これ渡しとく。」

古田は森に鍵を手渡した。

「なに…これ…。」
「ウチの鍵。」
「え…。」
「ワシにもしもの事があったら、こいつをウチの娘に渡してやってくれんか。」
「え…何言ってんのよ…トシさん。もしもって何よ…。」
「もしも言うたらもしもやわいや。」
「ちょっとちょっと。」
「娘の住所ここに書いとくさかい。」

紙の切れ端にペンを走らせる。

「ちょいちょい。待てま。」
「あん？」
「待て言うとるやろ。何勝手なこと言うとるんや。」
「マスター。」

古田の目は鋭い。
馬鹿なこと言うなとたしなめようとした森だったが、脅迫にも似た古田の視線を前に言葉を飲んでしまった。

「心配ない。あんただけに頼んどるわけじゃない。同じ事は同僚にもお願いしとる。」
「は？」
「あんたと同じ反応やった。ほやけどあいつは察してくれた。マスターなら同じくワシを見送ってくれるはず。」
「ちょっと…勘弁してよ。あんたにもしもの事があったら、久美子はどうするのよ。」

古田はため息をつく。

「そんときはそんときで。」
「何をするって言うのよトシさん。」
「何もせん。」
「何もしないのになんでもしもの事？」
「…なんかな…数日後の自分の姿が想像できんがや…。」
「自分の姿が想像できない？」
「ああ。急にな。その物忘れみたいな症状が出るようになってから、数日後もいつも通りに自分が飯食って、酒飲んで、タバコ吸って、誰かを張り込んで、仕事してみたいな状況が想像できんくなってしまったんや。」
「…。」
「こんなことは今までに無い。必然的に死が頭をよぎる。」
「やめて。」
「やめたところで後始末が大変なだけ。ほやからマスター。あんたに託したい。」
「なんで私にも？その同僚さんだけでいいじゃない。」
「あんときは良かった。」
「え？あんとき？」
「あんときはほんで良かった。けど今は違う。嫌な予感がするんや。」
「嫌な予感？」
「その為の保険。マスターは保険や。」

そう言って古田は森の肩を叩いた。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「向こうから接近してきたら別やが、決してあんたや久美子の方から対象とはコミュニケーションはとるな。」

こう古田に言いつけられた森は自分の店の中に入った。

「おはようございます。社長。」

久美子が森に挨拶した。

「おはよう。今日のおつり持ってきたわ。」
「ありがとうございます。」
「最近の売上、あまりぱっとしないわね。」
「すいません。SNSでコーデとか流してるんですが…。」
「ファストファッションの影響かしら。」
「捨てきれません。」
「私らにしか提供できない価値を提供する。そこをもう少しわかりやすくお客さんに伝える必要があるわね。」
「わかりやすく？」
「そう。わかりやすく。」

久美子は口をつぐんだ。

「もっと高めのアイテムで揃えてみたら？SNSのコーデ。」
「高めですか？」
「そう。」
「でもそうするととても手が出ないって、敬遠されません？」
「ぱっと見そこら辺でも帰そうなアイテムなんだけど、実はお高めの奴で揃えてみたら？。それ見た人があぁこれなら真似できるって思って、ファストファッションで同じようなもの買って着る。けどなんか違う。それは当たり前。だってモノが違うんだもの。縫製だったり、生地だったり。それを身をもって勉強してもらって、ウチの取り扱い品にたどり着くって感じで。」
「…やってみます。」

久美子の表情が冴えない。

「どうしたの？」
「社長、ちょっといいですか。」

二人は店の奥に引っ込んだ。

「なんか変な男が居るんです。」
「変な男？」
「ええ。店の様子をチラチラ見てるんです。」

なるほど久美子は既に気づいている。

「いつから？」
「おとといから居るような気がします。今もいます。」
「どんな感じの男？」
「40代くらい。中肉中背。眉毛濃いめ。唇も厚め。」

ちょっと待てと言って森は店に出る。吊り下げの服を手に取って右に左視線を動かす。
いる。ちょうど影になる場所にいま久美子がいった特徴を持つスウェット姿の姿形が見える。

「朝戸さん。」
「奇遇ですね。朝戸さんはここで何を？」
「自分、休憩しようと思ってたんですよ。よかったらどうです？ご一緒に。」

朝戸を連れ去る際、彼が目配せしたのを森は見逃さなかった。

「久美子。」

店の奥で携帯をいじる久美子に森は声をかける。

「大丈夫。居なくなった。」
「わかりました？」
「うん。わかったわ。」
「どうすればいいでしょうか、私。」
「久美子。心配ないわ。心配いらない。ちゃんと対応してくれてる。」
「対応してくれてる？」
「うん。ちゃんと責任もって対応してくれてる。だからあなたは何の心配も無く今まで通り仕事に専念して。」
「でもまた来たら…。」
「来てもなんとかしてくれる。そういう風に話しつけたから。」
「ビルの警備の人ですか。」
「そうよ。だから問題ないわ。それよりSNSの件、ちょっとやってみておいて。」
「わかりました…。」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「古田。朝戸と接触。」

朝戸班からケントクに入った報告に岡田は思わずため息をつく。

「はぁ…。」
「いかがしましょうか。」

いま富樫は北署で椎名を取り調べている。
その様子はここでライブで分かるようになっている。

「キングが椎名であり、奴がチェスの司令塔やったとしてだ。」
「はい。」
「具体的な指令がない限りはナイトである朝　戸もそう行動できんのじゃないか？」
「確かに。」
「それなら古田さんには直接朝戸に張り付いてもらっとるほうが、こっちとしては良いかも。」
「じゃあ黙認ですか。」

岡田は考える。
ボストークから出た朝戸を朝戸班がバンかけ。
しかし彼の受け答えや所持品に不審な点はなかった。
またボストークの中を調べた朝戸班からも不審点無しとの報告を受けている。
総合的に考えて、今の朝戸と古田が接点を持つのは問題はないものと判断する。
岡田はうなずいた。
それを受けスタッフは朝戸班に指示を出す。

「こちら本部。古田と朝戸の接触は黙認。現場は二人の動向を注視せよ。」
「了解。」
「おい。」

岡田がスタッフに声をかける。

「金沢駅の隣のファッションビルって言ったよな。」
「はい。その中の女性モノのショップの中をチラチラ覗いているようでした。」

ー久美子か…。

「朝戸も？」
「はい。」

ー久美子を監視する中で不審人物である朝戸を発見。その動向を探る。その流れはごく自然。
ーしかしこの朝戸は椎名の仲間。明日予定のテロの実行役を担っているとの情報。しかもナイトというポジションで奴と近い。
ーその朝戸が久美子の監視…。
ー久美子が何か関係があるとでも？
ーいや…待てよ…。
ーまさか…まさかやぞ…久美子を監視する古田さんを釣るための釣り針とかじゃないやろうな…。この朝戸の存在…。

岡田は椎名の調べの様子をモニターで見る。

「そこで私から提案があります。」
「なんや。」
「私が公安特課のスパイになります。」147

「なにっ！？」

岡田は声を上げた。
その場に居るスタッフも同じく驚きを隠せない。

「今までと形は変わりません。私の脳みそが公安特課側にすげ変わるだけです。外見上は何の変化もありません。彼らは偽の情報を私に掴まされ、知らない間に公安特課の網にかかる。これがテロを未然に防ぐ手っ取り早い方法かと。」
「…。」
「テロを目前にまでひっぱって、関係者を一網打尽に検挙。この方法ならそれすらも可能かと思います。」
「話が出来すぎとる。」
「…。」
「まるで今のこの状況になることさえも、椎名、お前が望んどったかのようような展開やな。」
「と、言いますと。」
「自分が公安特課のモグラになること。このこと自体がお前の計画そのものなんじゃないか？」
「富樫さんがそう判断するのならそうなんでしょう。これは提案です。公安特課の皆様で判断ください。」　147

「お前…どう思う。」
「富樫さんのおっしゃるとおりです。話が出来すぎです…。」
「だよな。」

椎名の投降とも言える出頭。
これ自体が奴のシナリオ通りの事だったとしたら…。
そう考えると古田が朝戸と接触していることの目的は一体何なのか。

「朝戸班の警戒度を最高にしておけ。」
「了解。」

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「世に出ないように緊急逮捕で身柄を抑えましょう。」
「逮捕後の立証が難しいのだぞ。」
「しかしこのまま指を咥えて待つというわけには…。」
「もちろん。そのつもりはない。」　146

百目鬼が捜査員にこう答えたときのことである。
男が若林の元にやってきて彼に耳打ちした。

「なに…。」
「どうした？」

松永が若林に聞く。

「椎名賢明が金沢北署に出頭したようです。」
「なん…だ…と…。」

特高上層部三名の表情が明らかにおかしい。この場の皆がそう感じとった瞬間だった。

「ゲンタイどころじゃありません。」
「確かに…。」
「いかがしますか。松永課長。」

この百目鬼の問いに松永は額に手を当てて考えた。
松永の考えはこうだった。
椎名の居所はネットカフェ爆発事件後の数時間を除いて24時間監視出来ている。事件後、彼の監視要員も補充した。よほどのことがなければ今後巻かれると言うことはないだろう。テロの予定日は5月1日。明日だ。工作活動の主犯である椎名がこのまま何の動きも見せずにテロが実行されるとは考えにくい。彼自身がテロの実行犯にならずとも、実行の合図とか指示のようなものを出すはずだ。それを掴んでその場で確保。タイミング良ければ椎名のみならず、実行部隊の足止めもしくは検挙までいけるかもしれない。
しかし今報告が入った椎名の行動は、その松永の思惑を完全に外させたのだった。

「…パクる手間が省けたんだ…。良しとしよう。椎名を落とせばそれで良い。」
「ではこの帳場は。」

若林が松永に尋ねる。

「継続だ。椎名賢明の直接的な脅威が消えただけで、テロそのものの脅威が消えたわけじゃない。そこを封じ込めるよう方針を変更して仕切ってくれ。」
「かしこまりました。」
「百目鬼。ちょっと。」

松永と百目鬼は捜査本部から退出した。

「どう思う。」
「怪しいですね。」
「だよな。」
「私が石川に行きましょうか。」
「頼めるか。ここは俺と若林で仕切る。」
「お任せください。」
「ちょっと待ってください。」

割り込んできたのは片倉だった。

「理事官直々に石川に行かんでもいいです。石川は自分が土地勘あります。」
「おい片倉。お前大丈夫なのか。」

松永が心配そうに片倉を見て言った。

「しばらく寝たら案外すっきりしました。」

百目鬼はあきれた表情で片倉を見る。

「ここはあくまでも大本営。現場は石川です。戦略的なものは松永課長にお任せし、私は現場に入って動きたく存じます。」
「何言ってる。お前は特高の班長だ。」
「若林警視正がいらっしゃいます。自分より適任です。」
「おい片倉。」
「行きたいんです。」

松永を片倉は遮った。

「行かせてください。放っておけません。」
「…。」
「自分はやはり現場踏んでなんぼの人間です。大所高所からの戦略眼はどうもなさそうです。現にここまで仁川に攻め込まれました。」
「それはお前が悪いとかの話ではない。」
「行かせてください。仲間がもがいているんです。」

松永は百目鬼を見る。
百目鬼はうなずいて口を開いた。

「片倉。俺についてこい。」
「え。」
「俺の補佐をするって言うなら良い。お前単独ではだめだ。」
「なんで。」
「頭数は多いに越したことはないだろう。」

片倉は松永を見る。
彼は諦めた様子で首を縦に振った。

「たった今から特高は若林に仕切らせる。若林にはテロ防止を主眼に目を光らせる。お前らふたりは今すぐ石川に向かえ。」
「はい。」
「百目鬼。陶に関してはこちらに任せろ。手は打ってある。」
「わかりました。」
「課長。ひとついいですか。」
「なんだ。」
「石大病院での人体実験の疑いについて、厚生省のほうの動きはいかがでしょうか。」
「すでに医政局から石大に人員が派遣されたそうだ。認知症の専門医も複数名同行していると聞いている。」
「小早川研究所の件は。」
「文部省と厚生省との間で調査を始めることになっている。人体実験も小早川研究所も警察はその後に動く。我々の目下の優先事項はテロ防止だ。」
「流石です。松永課長。名采配です。」
「気持ち悪い。片倉。」
「でも悪い気しないでしょう。」
「…まあ…な。」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「なんて言えば良いんかわからん…。」
「…すいませんでした。」

椎名は富樫に向かって頭を下げた。

「ツヴァイスタン人民共和国内務省警察局警備局。通称オフラーナ。」
「お前はその所属か。」
「はい。」

富樫はまたもため息をついた。

「なんでここで出頭した。」
「もう無理でした。」
「何が。」
「実際、昨日犠牲者を出してしまった。事後のあの状況をテレビで見て自分のやったこと、これからのことを考えると耐えられなくなって。」
「これからのこと？」
「はい。」
「それは？」
「明日、金沢駅でテロが実行されます。」
「なにっ！？」

富樫ははじめてそのことを知ったようなふりをした。

「何が起こる。」
「金沢駅構内に仕掛けられた爆発物が爆発します。その量は今回の爆発の比じゃありません。」
「明日のいつや。」
「18時。」
「帰宅ラッシュやがいや。」
「はい。」
「それは椎名。お前が仕切っとらんか。」
「はい。」
「ということはお前が止めれば、実行されんがか。」
「すべてとは言えませんが一部は。」
「ちょっと待っとれ。」

富樫は席を立った。

「待ってください富樫さん。」
「なんや。」
「まずは私の話を聞いてください。自分が言うのもアレですが、構造が複雑なんです。全体を把握してから報告してください。」
「内容の把握よりもテロを止めることが先決や。とにかく責任ある人間をここに同席させる。」
「だめです。」
「なんで。」
「どこにオフラーナの協力者がいるかわかりません。」
「信頼できる上司や。」
「その人は信頼できるのかもしれませんが、そこから先はわかりません。」
「ワシひとりやとそんな重い話、受け止めきれん。せめてもう一人同席者をつけさせてくれ。」
「だったら黙秘します。」
「なんで。」
「私は富樫さんだから話すんです。」
「なんでワシなんや。」
「一緒に暮らしている間柄じゃないですか。」

富樫は言葉を失った。

「ある意味家族よりも濃密ですよ。あなたと自分の関係は。」
「…いつから。」
「さぁ…。」

この局面で、平気にブラフを仕掛ける椎名の存在が怖かった。
同時に良心の呵責に耐えきれなくなって出頭してきたとの言葉が信じられなくなった。
富樫は正直にその感情を顔に出した。

「家族同様のあなたにだけ話したいんです。すべてを。」
「…。」
「あなたが誰に相談をするかは自由。ひとまず富樫さんが私を受け止めてください。」
「…。」
「記録係もいますから、厳密に言えば富樫さんひとりが受け止めるわけじゃありません。」

富樫は記録係を見る。
彼は意を決したような表情でうなずいた。

「…わかった。」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「きた。」

モニターには地図が表示されている。
その左下にはスライダのようなものが配され、そこを左から右に移動すると地図上にある複数のピンのようなものも合わせて移動するように表示された。

「これでできたかな…。」
「おおっ！」

リーゼント頭の卯辰次郎が雨澤のデスクをのぞき込んだ。

「雨澤のカシラ！やりましたねぇ！どうやってやったんですか？」
「機械学習的な…。」
「すごい！ヤバい！間違いないッ！」

なんだ次郎のこのテンションの高さは。
ここで雨澤はまさかと一郎と距離をとった。

「何スか。自分、シャブやってませんよ。」

バレた。
殺される。
雨澤が恐怖におののくのをよそに、次郎は電話をかける。

「カシラ。雨澤のアニキやってくれました。はい。…そうですね…。」

次郎は横から手を出し、雨澤のマウスを操作する。
　
「一カ所にとどまる感じはありません。ただ、どうも変装をしてるみたいですね。…ええ、付けひげしてたり、サングラスかけたり帽子被ったり、マスクしたり。…いずれにせよ、こいつが金沢市内にいるのは間違いなさそうです。はい。はい…。わかりました。その辺りのドサ回りは自分がやります。」
「お疲れ様でした雨澤さん。ひとまずホテルで休んでください。」

雨澤はカードキーを渡された。

「このすぐ側のホテルです。ここで羽伸ばしてください。自分、仕事あるんでこれで失礼します。」
「あ、はい。」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「レフツキー・ヤドルチェンコ。」
「はいそうです。」
「元ロシア対外情報部情報員。雑貨商、武器商人、中国共産党の情報機関顧問。ウ・ダバの教育係も請け負っとるとの話もある。」
「そのとおりです。」
「そのヤドルチェンコがなんや。」
「今回のテロ事件の有力なスタッフです。」
「なに？」
「自分はテロ全体の画を描いて指揮をする。奴はその補給、段取りなど具体的な部分を仕切る。」
「…具体的に。」

椎名は今回のテロのプロデューサーであり、ヤドルチェンコはディレクターのような存在である。
椎名ひとりでは今回のテロは彼一人の夢想でしかなく、それを実現するためにオフラーナのからの依頼を受けてヤドルチェンコが噛んできた。ヤドルチェンコは日本に潜むウ・ダバ構成員をオーガナイズし、ここ石川にテロの実行部隊を展開している。彼ら実行部隊が、椎名へ関係者の動きを逐一様々な方法で知らせ、物資等を供給していた。その中には武器の類いも含まれる。
このようなことを椎名は富樫に供述した。

「ヤドルチェンコの強力なバックアップがあって、お前のテロ計画は実行へ着実に進んだ。そういうことやな。」
「はい。彼なしではここまで進められませんでした。」
「昨日のあれもヤドルチェンコが？」
「はい。公安特課が私の周辺をどぎつくマークしてるので、ヤドルチェンコが手を回してくれました。」
「ヤドルチェンコはどこに？」
「それは私にはわかりません。」
「ヤドルチェンコと直接会ったのはいつだ。」
「会ったことはありません。」
「どうやってコミュニケーションをとっている。」
「向こうからいろいろな方法で私に接触をしてきます。私はそれに応じるだけです。」
「お前からヤドルチェンコにアクセスする方法はないと？」
「いいえ。」
「ではどうやって奴と接触する。」
「空閑ですよ。」
「空閑？」
「はい。ご存じなのでは。」

ーこの椎名…どこからどこまでワシらのこと把握しとるんや…。こいつはうっかりこいつの言うこと鵜呑みにできんぞ…。ひょっとするとここでワシがこいつの相手をすること事態が、こいつの思うつぼとかって事もありうる。テロを止めるまでの時間稼ぎとか…。

「ご存じでない？」
「ワシは知らんが…。」
「ビショップ。」
「…。」
「クイーン、ナイト、ルーク。」
「…。」
「そしてキング。」

椎名は自分を指さす。

「嘘はいけませんよ富樫さん。」

富樫の心を見透かすように椎名はたたみかける。

「私はすべてを明らかにするためにここに来たんです。それをあなたが嘘を持って対応をすると言うなら私はここで供述をやめます。」

富樫は右手の平で自分の顔を拭った。

「すまん…ワシが悪かった。…だが。」
「だが？」
「お前も嘘はなしやぞ。」
「私が嘘を言う理由がありません。」
「どうして。」
「私はこのテロを止めてほしいんです。そのためにここに来たんです。」
「なぜこうも冗長に説明する。止めればそれで終わりやろ。」
「だから言ったでしょう。関係者が多すぎるんです。ある部分だけ止めても止めてない部分が実行します。」
「お前とヤドルチェンコを押さえればそれで終いや。」
「違います。」
「どう違う。」
「それは追々説明します。とにかく私がヤドルチェンコにアクセスするには空閑を介して出ないとできません。」
「なんで。」
「私もまた監視される立場ですから。」
「…だれに。」
「オフラーナ。」
「…徹底しとるな。」

椎名はうなずく。

「二人の間だけで何事かを秘密裏に進行させるようなことは絶対排除です。どこかを経由して必ずその情報はオフラーナに入ることになっています。」
「だからヤドルチェンコとも距離がある。か。」
「はい。なので私からヤドルチェンコにストップをかけることも難しい。」
「空閑という第三者を介するから。」
「そのとおり。」
「ならその空閑もこちらに落とせば良いのでは？」
「その先はどうします？」
「…。」
「その先の先。そのまた先の先の先は？」
「無理ゲーやな。」
「そこで私から提案があります。」
「なんや。」
「私が公安特課のスパイになります。」

思いがけない椎名からの提案だった。

「今までと形は変わりません。私の脳みそがオフラーナから公安特課側にすげ変わるだけです。外見上は何の変化もありません。彼らは偽の情報を私に掴まされ、知らない間に公安特課の網にかかる。これがテロを未然に防ぐ手っ取り早い方法かと。」
「…。」
「テロを目前にまでひっぱって、関係者を一網打尽に検挙。この方法ならそれすらも可能かと思います。」
「話が出来すぎとる。」
「…。」
「まるで今のこの状況になることさえも、椎名、お前が望んどったかのようような展開やな。」
「と、言いますと。」
「自分が公安特課のモグラになること。このこと自体がお前さんの計画そのものなんじゃないか？」
「富樫さんがそう判断するのならそうなんでしょう。これは提案です。公安特課の皆様で判断ください。」
「…。」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「え？」

案内された部屋の前に立つと、そのドアの立派さ、入り口の造作の凝った感じに雨澤戸惑った。

「ここは…。」
「当ホテルのスイートルームになります。」
「ええっ！」
「ささ、どうぞ。」

部屋の扉が開かれそこに通されると同時に、偶然廊下を歩いて来た白人がこちらの様子をチラリとのぞき込んだのを感じとった。
瞬間、雨澤の背筋に悪寒が走った。

ーあれ…。なんだこの感じ…。

どこかで感じた妙な感覚だった。

「お客様。どうされました？」
「あ、あぁ…。」

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4月30日木曜　7時半
警視庁公安特課機動捜査班は警視庁内の会議室に集結していた。
総勢30名。全国各地から集められた凄腕の公安警察たちだ。

「定刻なので始める。」

若林がそう言うと松永がマイクを持った。

「おはよう。」

全員が松永に挨拶を返す。

「前置きは無しだ。我が国始まって以来の危機が目前に迫っている。」

こう言うと正面の大型モニターにある眼鏡をかけた男性の画像が映し出された。
どこにでもいる顔立ち。グレーのTシャツに紺色のジャージを羽織っている。

「この男の名は仁川征爾。石川県に椎名賢明という名で潜伏するツヴァイスタン人民共和国のスパイだ。」

捜査員たちがざわついた。
公安特課たるものツヴァイスタンに拉致されたと見られる人物くらい既に頭の中に入っている。
その人物の消息を松永が把握しているということも驚きだが、彼がツヴァイスタンのスパイとしてこの日本に存在しているという報告がさらなる驚きと混乱をもたらした。

「いまから説明する話はにわかに信じがたい事も多分に含む。しかしこれは事実だ。我々の上層部は既にこの情報を事実として共有している。そこのところを十分に理解して欲しい。」

こういうと松永はマイクを百目鬼に譲った。

「1994年、近畿地方の土砂災害で行方不明になったと偽装工作の上、ツヴァイスタンに拉致されていた仁川征爾は5年前ロシア経由で我が国に帰還した。その後我々の監視下で取り調べ、一定の期間を経て石川県へ監視付きで生活を送っている。」

モニターのスライドを進めると、遠目から彼の様子を抑えた画像が何枚も表示される。
自宅の部屋でテレビを見る彼の様子。会社に向かう彼の様子。食事をする様子。会話をする音声、コミュニケーションをとる動画も時々差し挟まれる。
百目鬼が作成したプレゼン資料は彼と一度も会ったことのない特高捜査班のひとりひとりが、その映像や音声によって椎名賢明という人間をより立体的に把握できるような工夫が凝らされていた。

「これらのスライドを見て分かるように、仁川は日本での生活に適応しようと当初積極的に他者との接点を持っているように見受けられる。しかし1年も経たないうちにあまり他人との接点を持たなくなった。」

ここでネットカフェに入っていく仁川をおさえた映像が流される。

「自宅かこのネットカフェで過ごす時間が多くなっていった。」

スライドが切り替わった。爆破事件後のネットカフェの様子が映し出される。

「今見せたネットカフェの今朝の様子だ。仁川がネットカフェを拠点に工作活動を展開している疑いがあり、現場を抑えようとしたところ、証拠もろとも爆破。マルトク捜査員2名死亡。店の従業員、利用者に複数の重軽傷者を出す惨事となった。」

特高捜査員たちの顔つきが変わった。

「君たちの憤る気持ちと哀悼を示す気持ちはわかる。だがそれはこの事件が終結したときまでとっておいてくれ。その猶予すら与えてくれないほど事態は進んでいる。」

百目鬼はスライドを送る手を止め、捜査員たちを見る。

「我々は犯罪を未然に防ぐのが任務だ。いま私は同僚の死を悼む猶予すらないと言った。つまり我々はこの仁川にしてやられているのだ。奴は我々の監視の目を見事にかいくぐり、あと一歩で大願成就といったところまで逆に我々を追い詰めているのだ。その大願成就というのは」

金沢駅の外観が映し出される。

「これは金沢駅の写真だ。この金沢で何らかの大規模なテロが計画されている。それが5月1日の金曜。明日だ。」

会場はどよめいた。

「捜査員諸君はどうして我々マルトクがこうも仁川征爾という一個人に翻弄されることになっているか、疑問に思うことだろう。結論から言えば奴、いや奴らの組織的工作力が我々よりも優れていたからである。」

百目鬼はスライドを進める。
不審船漂着の様子、ノビチョク事件のニュース動画、全国各地で起こるテロ事件。

「これらはすべて仁川の手引きによるものである可能性が高い。そのひとつひとつをここで説明する時間は無いが、ひとつ仁川の恐ろしさを伝える事例を紹介する。」

動画投稿サイトが表示される。

「この動画投稿サイトにちゃんねるフリーダムというチャンネルがある。金沢に拠点を置く報道チャンネルで登録者数も再生数もかなりの数字を持っている。ここの動画にサブリミナル映像が差し込まれていたことが捜査によって判明した。」

会場は再びザワつく。

「仁川はちゃんフリの制作技術者と個人的に接点を持ち、彼の弱みにつけ込んで巧みに自分の協力者として引き込んだ。」

ここで百目鬼はとある学術論文を紹介する。

「これはサブリミナル効果に関する研究だ。この研究によるとサブリミナル効果というものは人間の潜在意識の記憶装置に働きかけるものだそうだ。アルコールがイケる人間とそうでない人間がいるように、この潜在意識の記憶装置には許容量というものがある。通常はそこに記憶された情報は処理可能だが、規定量を超えた時点で自分の力でそれは制御不能となる。このちゃんフリの動画に仕込まれたサブリミナルは言わば薄められたアルコールで、それひとつを見たところで人体に影響はない。しかし摂取回数を重ねることでそれは確実に蓄積されていく。」

ここでそのサブリミナル映像を見せるには皆に影響があると百目鬼は告げ、その内容を口頭で説明した。
人間の目の画像。その天地に「ぶっ壊せ、ぶっ潰せ」の表示。ただそれだけの繰り返しであると。

「じっとこちらを見つめる目があり、それで視聴者の潜在意識にインパクトをもたらすと同時に、主語も目的語もなくただ行動を促す言葉。そんなものが何のサブリミナル効果を生み出すというのか？そんなもの刷り込まれても何の害もないのでは？これは至極まっとうな感覚だ。…だが、この目の画像。この目が鍋島惇の目の画像だと言ったら、諸君はどう思うだろう。」

会場は凍り付いた。
6年前の鍋島事件については鍋島の特殊能力の存在が、事件に大きな影響を与えたとして公安特課の人間全員が共有を義務づけられていた。
つまり理解不能の鍋島能力はマルトクの人間ならば周知のことであった。
そのため百目鬼が鍋島の目と行った瞬間、会場内の全員が事の意味を知ったのである。

「鍋島能力については我々公安特課において、極秘にメカニズム解明に取り組んでいた。しかし一方でこの仁川はサブリミナル映像という形で鍋島能力の応用を試みた。つまりこれが意味するところは…。」
「マルトク内部に仁川のエスがいた。因みにこのエスについては既に対応済みだ。」
「仁川征爾は映像編集のスキルを持っていた。奴はちゃんねるフリーダムの外注先として活躍できる程度のレベルだ。おそらく奴がこのサブリミナル映像を作成し、ちゃんフリ協力者に流し、彼が仕込んだんだろう。」
「つまり仁川はインテリジェンスの中枢であるマルトク内に潜り込み、政府機密にアクセス。その機密を自分で料理し、ちゃんフリという民間メディアを使って頒布した。」
「こんな大それた事を身ひとつで成し遂げる。それが仁川征爾という男の凄まじさだ。」
「そんな仁川が明日、5月1日に金沢でのテロを計画しているという情報が入ったわけだ。」

感情のやり場がない。
会場のものたちは百目鬼の説明に言葉では表現できない複雑な表情を見せるしかない。
そんな中ひとりの男が手を上げた。

「なんだ。」
「仁川征爾の居場所は把握済みと言うことでよろしいでしょうか。」
「ああ。」
「即刻確保しましょう。」
「確保してどうする。」
「おそらく明日のテロは仁川ひとりが起こすテロではないのでしょう。」
「なぜそうと言える。」
「いまの理事官のご説明を聞くとひとつの傾向がみえます。仁川はエスを駒として使っています。仁川が頭脳でエスは手足です。だとすればその首をはねれば危機は取り除かれるかと思います。」

百目鬼は松永を見る。
松永がそれに軽くうなずくのを見て百目鬼は答える。

「既に手遅れである。」
「えっ！？」
「先ほどもサブリミナルの許容量について説明したな。」
「はい。」
「その許容量がピークに達しつつある。」

ここで再び百目鬼は直近のテロまがいの事件をスライド表示する。

「これらはそれが許容を超えた状態を示すのではないかとの報告が入っている。」

男は言葉を失った。

「つまりちゃんフリの視聴者は既に仁川の手を離れているのだ。視聴者の大半はサブリミナルの許容がもういっぱいいっぱいになっている。あとちょっとのサブリミナルを接種すれば大量のテロリストが誕生する。彼らは潜在意識に働きかけられた結果、行動を起こすわけだ。この前代未聞の犯罪教唆に関する物証をどうやって抑えろと言うのか。」

会場は沈黙した。

「我々、公安特課をとりまく世論は厳しいのはこの場にいるものなら誰もが感じているところだろう。そこで我々が仁川を事前に取り押さえたなんて世に出てみろ。それがトリガーとなって視聴者のコップの水があふれることになるかもしれない。」
「世に出ないように緊急逮捕で身柄を抑えましょう。」
「逮捕後の立証が難しいのだぞ。」
「しかしこのまま指を咥えて待つというわけには…。」
「もちろん。そのつもりはない。」

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「椎名班から本部。」
「はい本部。」
「椎名の進路がおかしいです。」
「なに？どうおかしい。」
「勤め先の方向から逸れました。」
「なんやと！？」
「付けます。」
「頼む。」

横から岡田が富樫に声をかけた。

「どこに向かう言うんや。」
「わかりません…。」

岡田は電話をかけた。

「もしもし俺だ。今日って椎名の奴、どこかに直行する予定あったか？……聞いていない…か。…わかった。継続監視頼む。」
「どちらさんで？」
「椎名の上司。」
「あぁ宝くじ大好きおじさん。」
「椎名はいつも通りの勤務になってるってさ。」
「ふうむ…。何でしょうかね。」

「椎名班から本部。」
「はい本部。」
「椎名、北署の駐車場に車止めました。」
「北署かぁ…。え？なんて？」
「北署に車止めました。鞄の中確認しています。車降りるようです。」
「おいおいおいおい。」

このとき片倉の言葉が岡田の脳裏をよぎった。

「5月1日金曜の対応は明日、4月30日木曜の午前に判断される。もしも椎名がキングとしてそのチェス組の司令塔をやってるとすれば、まだこれから何らかの動きを見せるはず。その瞬間を抑える方向で行こう。」137

いままさに片倉たち特高が5月1日の対応を検討している最中だ。そんな中で意表を突く椎名の警察訪問。
しかも監視役兼世話役である富樫を訪ねて警察本部に来るというのではなく、縁もゆかりもない所轄署への来訪だ。

「マサさん。無線で注意喚起。椎名の奴何をするか分からんぞ。」
「了解。本部から北署。」
「はい北署。」
「たった今、椎名が北署に到着した。」
「え？」
「椎名班と協力して奴の行動を充分に監視しろ。」
「了解。」
「本部岡田から北署。」
「はい。北署。」
「もしも危険を感じたら椎名の確保より、身の安全を優先しろ。」
「しかし。」
「いいから！」
「椎名、車降ります。」
「椎名班は北署と連携し、充分に注意せよ。」
「了解。」

心臓の鼓動
とてつもない緊張感が岡田と富樫がいるこの部屋を覆う。
無言の状況が3分ほど続いた。

「北署から本部。」
「はい本部。」
「椎名賢明、出頭です。」
「なに…。」
「自分が昨日のネットカフェ爆破事件を起こしたと言っています。」

岡田と富樫は顔を見合った。

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「このことは京子には話して良いのでしょうか。」
「駄目や。」
「…ですよね。」
「もちろんマルKも無しや。」
「わかっています。」
「…頼む。」
「はい。」
「説得できるか。」
「やるしかないでしょう。」
「そうか。」
「任せてください。」

頼んだと言って電話は切られた。
別室に籠もっていた黒田は部屋を出た。
偶然前を京子が通りかかった。

「あ、デスク。」
「おう。」
「早速面白い話入ってきました。」
「え？何のこと？」
「何言ってんですか、デスク言ったじゃないですか。ネカフェ爆発事件がなんでキー局放送されてないのかって。」
「あ、あぁ…。そんなこと言ってたな…。」
「あれ、国民の不安を助長させるとかで、各局示し合わせて報道を控えたそうです。」
「はぁ！？」
「ネカフェ事件の前から全国でテロ事件が多発してたでしょう。あれがきっかけで放送各局と新聞通信社が話し合ったらしいんです。」
「それって警察からの依頼があって？」
「それがどうも無さそうなんです。あくまでも自主的にって話です。」
「嘘だろ…。いやぁ…あり得ないでしょ。」
「私もあり得ないと思います。でも最近はあり得ないことが普通のことになってますから、私は案外普通に受け入れられますけど。」
「あっ…そう…。」
「はい。」
「しかし、それ本当だとするといずれ中の人がリークすると思うよ。SNSで。」
「ですよね。」
「警察からの依頼で報道協定結ぶってのなら分からなくもない。でもそうだとしても具体的に何を守るために協定結ぶんだって話だ。それが報道側で自粛なんて…報道そのものの信用が落ちかねない。」
「信用が落ちた人の話に聞く耳を持つ人はいません。」
「まずいな…。」
「商売仇の自滅は私ら的にはありがたい話なんですが、これメディアの存在そのものを揺るがす事態に発展するかもしれません。」
「だな。」
「はい。」

興奮と困惑が入り交じった複雑な表情。
京子のそれが物事の本質を端的に表していた。

「京子。」
「はい。」
「それはそれで一旦ストップ。」
「はい？」
「ちょっと込み入った話がある。」

そう言って黒田は今出てきた部屋に京子を招き入れた。

「例の特集なんだけど。」
「はい。今日の配信で終了です。」
「止める。」
「…？」

言葉の意味がよく分からない表情を彼女は見せた。

「あれはボツだ。今日の配信は中止。過去二回のアーカイブも削除する。」
「え！？」
「京子は今からその報道自粛の取材に取りかかって欲しい。」
「えぇ！？」
「特集のことは忘れろ。」
「ちょっと待ってください。なんで特集はボツなんですか！」
「理由は言えない。ボツなものはとにかくボツだ。」
「デスクも社長も評価してくれてたのに？」
「当初はね。」
「当初は？」
「うん。」
「数字ですか？初速が鈍いのはウチの伝統じゃないですか。」
「理由は言えない。いまはここであーだこーだ言ってる時間は無い。すぐに取材だ。」
「人がいないってさっきまで言っててじゃないですか。」
「言ってた。」
「それがなぜ。」
「だから理由は言えないって言ったろ。」
「理由が分からないと私動きません。」

覚悟が見える彼女の表情を見た黒田もまた覚悟を決めた。

「じゃあ辞めな。」
「え…。」
「俺の命令が聞けないって言うんだったらウチに要らない。すぐに荷物をまとめてここから消えろ。」
「ちょ…わたし理由を聞かせて欲しいだけなんですが。」
「同じ事を何度も言わせないでくれ。」

なんだこの態度の豹変ぶりは。
いつもの説明を尽くす彼ではない。

「さぁどうなんだ。やるのか辞めるのか。」
「辞めません。」
「じゃあすぐに取材に移れ。」
「それもやりません。」
「なに都合のいいこと言ってんだよ。」
「デスクが特集ボツにしたその理由を探る取材をします。」

黒田は呆れた。

「ボツに関しては私の仕事じゃありません。デスクがボツと言えばボツです。受け入れます。」
「…。」
「ですが理由すら明らかにされないのは納得いきません。なのでその理由を探って一本の動画にしたいと思います。」
「俺は報道自粛を取材しろと言ったが。」
「それだと必然的に私が東京に張り付くって事になりますよ。人が足りないって言ってんのに。」
「外の人間使えばいいだろ。」
「あ、椎名さん使うんだ。」
「それはない。」

食い気味で黒田はそれを否定した。

「椎名は使わない。いや今後、ウチが彼を外注で使うのは認めない。」
「え？なんで？」
「ちょっと問題のある男だってわかった。」
「それが理由ですか。ボツの。」
「それとこれとは別。とにかく椎名とは関わるな。」
「あ…はい…。」
「これは命令だよ。」
「はい。」

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金沢駅近くのとあるホテル。

扉を開く音

「Входите..　入れ」

扉閉める音

「Слышал эту историю. Молодец.　話は聞いた。よくやった。」

訪れた彼は部屋に招き入れられた。

「Удобно.　手際がいい。
　Где вы научились это делать?　どこで修得したんだ？」

「Россия.　ロシアだ。」
「Россия?　ロシア？
　Где твое место?　どこの所属だ？」
「Не могу сказать.　言えない。」
「ФСБ.　FSB。」
「Я не знаю.　どうだろう。」
「Ну, хорошо.　まあいいだろう。」

男は彼にグラスを手渡し、それにワインを注いだ。

「Слава Отечеству.　祖国に栄光あれ。」
「В этом вине нет яда, не так ли?　毒は入ってないだろうな？」
「Конечно.　もちろん。」
「А теперь, пожалуйста, выпейте мое вино.　では私のワインをどうぞ。」

グラスの交換を促された男はそれに素直に応じた。

「Как насчет этого?　これでいかがかな？」
「После тебя. Капитан Бенеш.　お先にどうぞ。ベネシュ隊長」
「Тогда.　では。」

笑みを浮かべたベネシュはそれをひとくちで飲み干した。
それを見届けた彼はそれに続いた。

ワインを飲む音。

ベネシュは部屋のバルコニーに出て、そこから金沢の街を見下ろす。

「Саеки. Подойдите сюда и посмотрите на него вместе со мной.　冴木。こっちに来て見てくれ。」

呼ばれた冴木もバルコニーに立った。

「Это спокойный город.　のどかな街だ。」

ため息をついた冴木は改めて眼下の金沢駅を見る。
バスターミナルに赤とベージュ色でペイントされたバスが次から次へと吸い込まれ、吐き出される。
朝の通勤時間であるためだ。
ここはその喧噪とは無縁の高層マンション。
慌ただしさなど無い。すがすがしささえ感じる。

「Правильно.　そうだな。」
「В Канадзаве есть традиции и культура.　金沢は伝統も文化もある。
Это благоустроенный и привлекательный город.　住みやすく魅力的な街だ。」
「…。」
「Сегодня последний день, чтобы увидеть и это.　それも今日で見納めだ。」
「Сегодня ？今日？」
「Правильно.　そうだ。」

ライフルで撃ち抜かれる音

刹那、何かが弾けるような音がして隣に立っていた冴木が崩れ落ちた。
その直後に銃声のような音が聞こえた。

「Удар. Убери это.　命中だ。片付けてくれ。」

ベネシュは携帯でどこかに連絡していた。

「Принято.　了解。」

「См. Никто не обратил внимания на стрельбу.
Насколько вы спокойны?
Народ этой страны.


見ろ。だれも銃声に気がついていない。
どれだけ平和呆けしてるんだ？
この国の民は。」

ポツポツと雨が降り出した。


「Дождь... Удобно.
雨か…。好都合だ。