"Moni", "Mönle" oder "Möndchen" nannten Katia und Thomas Mann ihre Tochter Monika. Beliebt war das vierte ihrer sechs Kinder im Familienkreis des Literaturnobelpreisträgers aber nicht. Das zeigen Tagebuch-Eintragungen und Briefe. Doch fand Moni ihren Weg. Monika Mann, geboren 1910 in München, galt als unbegabt, ja "dumpf-wunderlich". Das Abitur schaffte sie nicht. Nur als Pianistin zeigte sie Talent. Ihre Ehe mit einem ungarisch-jüdischen Kunsthistoriker endete tragisch. 1940, als ihr Schiff auf der Flucht vor den Nazis torpediert wurde, ertrank er vor ihren Augen. Erst die Liebe zu einem Maurer auf Capri, fernab der familiären Ränkespiele, gab Monika Mann im Alter von 43 Jahren mehr Selbstbewusstsein. Ihr autobiografisches Buch "Vergangenes und Gegenwärtiges" erschien 1956 und wurde ein Erfolg. Romane dagegen lagen ihr nicht. Monika Mann machte sich als Feuilletonistin einen Namen und bezeichnete sich selbstironisch als literarische "Kleinkrämerin".

"Den traurigsten unter den Menschen" nannte ihn sein Zeitgenosse, der antike Historiker Plinius der Ältere. Spätere antike Quellen bezeichnen ihn als "schwierigen Charakter", der im Alter ein "grausamer, verbitterter Tyrann" gewesen sei. Tiberius war der zweite Kaiser des Römischen Reiches. Eine komplizierte, komplexe Gestalt, zu der schon die antiken Historiker höchst widersprüchliche Aussagen trafen. Er stand im Schatten des großen Augustus, der die römische Republik in eine Monarchie verwandelt hatte. Augustus adoptierte Tiberius, den Sohn seiner Frau aus deren erster Ehe, und bestimmte ihn zum Nachfolger. Als Feldherr feierte Tiberius Triumphe. Doch als er schließlich mit 55 Jahren Kaiser des Römischen Reiches wurde, geschah nichts wirklich Umwälzendes mehr, mit einer Ausnahme: Zu seiner Zeit lebte und starb Jesus Christus, und es begann, von den Zeitgenossen unbemerkt, der Aufstieg einer Weltreligion. Im Namen der Stadt Tiberias am See Genezareth lebt sein Andenken bis heute fort.

Sie war die Diva des nationalsozialistischen Films: Weil Greta Garbo und Marlene Dietrich jede Zusammenarbeit ablehnten, versuchte die Ufa, einen eigenen Glamour-Star aufzubauen. Die Schwedin Zarah Leander kam da gerade recht. Ihr erster deutscher Film, das Melodram "Zu neuen Ufern", präsentierte sie 1937 als verführerischen Vamp in einem Kleid aus schwarzer Spitze mit gewagtem Dekolleté. Doch sie war nicht nur die verruchte Miss Vane, sondern auch die große Duldende, zu jedem Opfer bereit. Mit ihrem sehnsüchtigen Blick, den sie vor allem einer extremen Kurzsichtigkeit verdankte, und ihrer tiefen, betörenden Stimme wurde Zarah Leander schnell zum Idol der Deutschen. Sie verlieh dem Schmerz Schönheit, dem Verzicht eine dekorative Romantik. Mit ihr konnten sich die Frauen an der Heimatfront aus dem entbehrungsreichen Alltag davon träumen. Im November 1942 kehrte sie allerdings nach Schweden zurück, wo man die "Nazi-Sirene" zunächst mit Berufsverbot belegte. Erst nach dem Krieg gelang ihr eine Rückkehr auf die Bühne, doch ihre große Zeit war vorbei.

Jurek Beckers erster Roman, "Jakob der Lügner" (1969), spielt in einem Konzentrationslager und war seine Art, die Traumata der eigenen Kindheit zu verarbeiten: erst im jüdischen Ghetto von Lodz, dann mit der Mutter im KZ. Doch er wollte nicht, dass diese Erfahrungen sein gesamtes späteres Leben bestimmen würden, auch wenn das Jüdischsein ein wichtiges Thema seiner Literatur blieb. Er lebte mit seinem Vater im Berliner Osten, war ein Unterstützer und später ein Kritiker des DDR-Regimes. Seine unbeirrbare Aufmüpfigkeit brachte ihm viel Ärger ein, an der Universität, als Autor. Immerhin bekam er später ein Dauervisum, das ihm ein Leben im Westen ermöglichte, ohne den Kontakt mit der Familie und den Freunden im Osten aufgeben zu müssen. Romane wie "Der Boxer", "Bronsteins Kinder" oder "Amanda herzlos" machten Jurek Becker zu einem weltweit bekannten Schriftsteller. Das breitere Publikum aber bewunderte ihn vor allem wegen seiner Drehbücher zur Fernsehserie "Liebling Kreuzberg", die er seinem Freund Manfred Krug als Hauptdarsteller auf den Leib schrieb. Jurek Becker konnte sie gerade noch beenden, bevor er am 14. März 1997 – gerade mal 60 Jahre alt – in seinem Haus in Schleswig-Holstein starb.

"Ich habe mein ganzes Leben, schon in der Schule, gegen einen Geist der Enge und der Gewalt, der Unfreiheit, der Überheblichkeit und der mangelnden Ehrfurcht vor Anderen, der Intoleranz und des Absoluten, erbarmungslos Konsequenten angekämpft, der in den Deutschen steckt und der seinen Ausdruck im nationalsozialistischen Staat gefunden hat." Das schrieb der damals 38-jährige Helmuth James von Moltke im Januar 1945 in einem Abschiedsbrief an seine zwei kleinen Söhne aus dem Gefängnis Plötzensee. Anders als viele spätere Widerstandskämpfer aus konservativem Milieu, zählte Moltke, tiefgläubiger Protestant und auch beeinflusst durch die katholische Soziallehre, von Anfang an zu den entschiedenen Gegnern Hitlers und dessen menschenverachtender Weltsicht. Als Rechtsanwalt bemühte sich Moltke, möglichst vielen nach 1933 Drangsalierten, vor allem Juden, zu helfen. Später versuchte er durch völkerrechtliche Gutachten die verbrecherische Kriegsführung der Nazis zu delegitimieren und eine humane Behandlung von Kriegsgefangenen zu erwirken. Auf dem Familiengut der Moltkes im schlesischen Kreisau, seinem Geburtsort 1907, versammelten sich Regimegegner unterschiedlichster politischer Couleur und religiöser sowie sozialer Herkunft, um die demokratische Neuordnung Deutschlands nach dem (verlorenen) Krieg zu planen. Doch der so genannte Kreisauer Kreis flog auf, einige der Mitglieder wurden hingerichtet, darunter auch Moltke.

Friedrich Schlegel, am 10. März 1772 in Hannover geboren, war einer der kühnsten und vielseitigsten Denker seiner Zeit. Sein weitgefächertes Interesse sprengte die Grenzen von Philosophie, Kultur-, Sprach- und Literaturtheorie, statt starren Regelsystemen zu folgen, plädierte er für eine "progressive Universaltheorie". Romane z.B. sollten alle Formen wie Lyrik, Aphorismen, essayistische oder philosophische Überlegungen miteinbeziehen, das Unfertige war für ihn Zeichen einer ständigen Bewegung des Geistes. Seine Definition des Künstlers als eines freischaffenden Genies wurde eine der Grundlagen für die Jenaer Frühromantik, die er zusammen mit seiner Geliebten Dorothea Veit, seinem Bruder August Wilhelm, dessen Frau Caroline und dem Dichter Novalis 1799 begründete. Mit den Jahren allerdings wurde Friedrich Schlegel immer konservativer. 1808 konvertierte er zum Katholizismus, setzte sich für die Erneuerung der Katholischen Kirche in Deutschland ein – allerdings auch für das verfassungsmäßig garantierte Bürgerrecht der Juden –, interessierte sich für Mystik und Telepathie. Als er 1829 überraschend mit 56 Jahren starb, war sein Wirkungsradius ziemlich geschrumpft – zum Bedauern aller, die ihn früher als kreativen und inspirierenden Feuerkopf bewundert und anerkannt hatten.

Günter Eich, Wolfgang Hildesheimer, Ingeborg Bachmann, Friederike Roth, Christoph Schlingensief, Elfriede Jelinek. Es sind illustre Namen, die sich auf der Liste der Preisträgerinnen und Preisträger für den Hörspielpreis der Kriegsblinden finden. Es ist die renommierteste Auszeichnung für das gesamte Genre. Im Nachkriegsdeutschland ist das Radio ein wichtiges Medium. Hier informieren sich die Menschen, hier diskutieren sie, hier lassen sie sich unter- halten, mit leichter Muse, mit Quizsendungen und auch mit Hörspielen, die keineswegs nur leichte Kost sind. Die Dramaturgen und Regisseure in der Hörspielabteilung der neu gegründeten Rundfunksender suchen engagiert nach "Zeitstücken" der "jungen Generation", für ein Publikum, das nach Kultur hungert. Besonders auch die Kriegsblinden, für die das Medium Radio oft die einzige Möglichkeit der kulturellen Teilhabe bietet. 1950 gibt Friedrich Wilhelm Hymmen, Schriftleiter des Bundes der Kriegsblinden Deutschlands e.V. und selbst im Zweiten Weltkrieg kurzzeitig erblindet, den Anstoß zur Gründung des Hörspielpreises der Kriegsblinden, um das Medium zu fördern. Jährlich soll das Hörspiel ausgezeichnet werden, "das vom Menschlichen her uns anredet und uns Hilfe gibt, mit dem Dasein besser fertig zu werden oder die Aufgaben und Zusammenhänge unseres eigenen Lebens besser zu verstehen", heißt es damals. 1952 wird der Preis zum ersten Mal verliehen. Heute lauten die Vorgaben ein wenig anders, das Menschliche spielt nicht mehr die Hauptrolle, sondern das Künstlerische, das Innovative, das Experimentelle. Jährlich wird das Hörspiel ausgezeichnet, das in herausragender Weise die Möglichkeiten der Kunstform realisiert und erweitert.

Der Name - eine Marke. Nur wenige schaffen das: Taschentuch gleich Tempo, Klebeband gleich Tesafilm, Luftschiff gleich Zeppelin. Dabei sind Zeppeline mit ihrer starren Hülle nur einer von zwei Luftschifftypen, und der namensgebende Graf Ferdinand von Zeppelin war auch nicht der Erfinder des Luftschiff-Konzeptes. Zum ersten Mal erlebte der umtriebige Leutnant der Württembergischen Armee den militärischen Einsatz von Ballonen im amerikanischen Bürgerkrieg 1863, an dem er als Beobachter teilnahm. Er stieg sogar selbst mit einem Ballon auf – ein Erlebnis, das ihn zeitlebens nicht mehr los ließ. Allerdings erkannte er auch die Schwäche von Ballonen: Sie waren kaum lenkbar. Die "Notwendigkeit der Lenkballone" stand für ihn außer Frage, und so machte er sich an die Konstruktion eines "lenkbaren Luftzuges". Weder vom allgemeinen Spott (Wilhelm II.: "Der Dümmste aller Süddeutschen"), noch vom Aufkommen des Flugzeuges ließ er sich irritieren. Und als er 1900 mit dem LZ-1 bewiesen hatte, dass sein Konzept funktioniert, wurden Zeppeline schnell zum Erfolg. Die goldene Zeit seiner Geschöpfe – des riesigen "Graf Zeppelin" und der noch größeren "Hindenburg", die in den 1920er und 30er Jahren mit Atlantiküberquerungen Weltruhm erlangten - hat der Graf allerdings nicht mehr erlebt. Er starb am 8.3.1917 mit 78 Jahren.

Der Song "Pata Pata" machte die südafrikanische Sängerin Miriam Makeba 1967 weltweit zu einem Star. Dabei hielt "Mama Afrika" das Lied für viel zu belanglos angesichts all der Schrecken der Apartheid, gegen die sie kämpfte. Mit ihren Liedern ist die am 4. März 1932 bei Johannesburg geborene Miriam Makeba für die Freiheit der Schwarzen eingetreten. In vielen ihrer Texte geht es um den schwierigen Alltag und das Unrecht in den Townships. In dem international beachteten Anti-Apartheid-Film "Come Back, Africa" spielte sie 1959 eine kleine Rolle. Daraufhin durfte sie nach einer Reise in die USA nicht mehr zurück nach Südafrika. Ihre wachsende Bekanntheit setzte sie für den Kampf gegen die Rassentrennung ein. 1963 forderte sie vor den Vereinten Nationen den Boykott des südafrikanischen Regimes. Erst nach 30 Jahren sah "Mama Africa" ihr Heimatland wieder. Nach einem Auftritt in Italien starb die Freiheitskämpferin, kurz nachdem sie als Zugabe "Pata Pata" gesungen hatte.

Sein Nachname lautet Gysi, und er ist ein Meister des Wortes, kann komplexe Themen anschaulich erklären, ist ein Meister feiner Ironie und gut gedrechselter Sätze. Sein Vorname ist Klaus, geboren 1912 in Neukölln bei Berlin. Später, in der Sprache der Nazis, galt er als "Halbjude" und als Kommunist. Dennoch beschloss die KPD-Führung 1940, dass er aus Paris, wo er studierte und interniert war, nach Berlin gehen sollte – ein lebensgefährlicher Befehl. Später machte Klaus Gysi in der DDR Karriere: als Leiter des Aufbau-Verlages, als Kulturminister, Botschafter in Italien und Staatssekretär für Kirchenfragen. Gysi galt als linientreuer Funktionär in der DDR, der sich aber schon durch seine Eloquenz von der obersten Riege unterschied.